三匹马到村头，易翠屏、蒲公英、白兰雪下了马。村头站岗的八路军战士没有立即认出他们来，问他们的口令。到了跟前才惊奇地发现，啊，是你们三位，向他们敬礼，道寒暄。一阵风易翠屏问，村里这么热闹，是哪家办喜事？战士说，是召开庆祝长城军区成立大会，并奖励战斗英雄劳动模范。说着他要立即报告鹿司令。一阵风易翠屏说，不用了。一窝蜂白兰雪说，我们没有路条，让我们进村就好。一棵草蒲公英做个鬼脸笑着说，咋样，放我们过去不？战士不好意思地笑了笑。
他们三人，进村寻声来到村中央，热闹的人群挤在大街一侧，拿着各式各样的小旗子，欢迎八路军。持枪的民兵维持秩序。一队八路军从村东开过来。他们仨牵着马挤在人们的身后，不住点地慨叹，今日的八路军可是鸟枪换炮了。每个战士一支三八步枪，六枚手榴弹，二百发子弹，头戴钢盔，一个连有八挺机枪。战士们都是新棉军装，一个背包驮在身后。部队的前进目标是村北山下的空场。大会就在那里举行。易翠屏三人跟随队后奔村北的山脚下而来。
山下高台，真是个超然。会场人山人海，眼睛都望着那个台子。有布幔而露着木杆，怕人多挤倒了台子又在台柱子上撑起几根斜竿子。台子只有椅子高，搭上木板或是门扇子。台上横幅写着：庆祝长城区成立暨抗日英模表彰大会。台子中央放着一张桌子，用一块毛蓝布蒙着，桌上有一个暖瓶，几个水碗，一排椅子。台上坐着几位长城区党政军领导人。鹿地正在讲台上讲话。
台下有队列整齐的八路军，有黑衣服一片的民众。易翠屏、蒲公英、白兰雪在人群后边张望。眼尖的警卫团（由营升团）长刘韬看见了他们，就绕过来与他们打招呼。那个亲热劲儿就不用说了。刘韬说，你们可回来了。鹿司令天天念叨你们。
易翠屏说，台上的人面生得很。
刘韬一指说，鹿司令身兼数职，长城区党委书记、长城军区司令员兼政委，从右到左那几位是行署主任，副主任，军区副司令员，参谋长，政治部主任。其他你都认识，区党委副书记、副政委北卢姚，副司令员豹天。
蒲公英问，西卢贾他们都干啥去了？
刘韬说，按上级批准的序列长城区下属五个地委、五个军分区，五个专署。西卢贾任十四地委书记兼军分区政委，南卢陈任十六军分区司令员，东卢周任十七地委书记兼军分区政委。
蒲公英问，那他们呢？
白兰雪说，说清楚，是哪们？
易翠屏最了解兄弟的心思，她说，王殿他们呗，还能有谁？你这是明知故问。
刘韬说，王殿任十五军分区司令员，节板斧任政委，孙景华任参谋长，大炮任十八军分区司令员，马勺任参谋长，老八任十七军分区司令员，刘子瑞任十七专署专员，陈龙任十六军分区政委，淑敏的参谋长，陈虎任十四军分区司令员，蔡妞是参谋长。潘耀祖是十五军分区下属十七团参谋长。司令部直属教导团长就是崔福坤。
易翠屏说，你叔呢？
刘韬说，他和郎惠卿都是行署参议员。
蒲公英着了急问，我呢？我们干啥？
易翠屏说，闭嘴，鹿司令早有安排，少不得给你任务。
刘韬说，对，对对的。
他们聆听了鹿司令的报告，也听了两位模范大娘的发言，一位爆破英雄的事迹讲演，一位英雄担架队员的报告，还有一位烈军属大嫂的发言。接着鹿司令等首长和拥军模范在光荣榜下合了影。刘韬领着易翠屏三人来到司令部，派人给他们号房子，安排他们住下。蒲公英说，我哪也不去，就在司令部等司令员。说着他太累了，上炕就躺下打呼噜。刘韬说，好吧，你们随便，我向鹿司令报告你们回来了。
白兰雪脱下大衣给蒲公英盖上，易翠屏说，这屋里冷，你别冻着。我去弄盆火来。
白兰雪抿嘴一笑，易翠屏问，你笑什么？白兰雪说，是怕我冻着吗？醉翁之意不在酒吧？易翠屏说，你等着，看我怎么收拾你。
白兰雪吐一下舌头。
易翠屏从老乡家里弄了一盆碳火，放在屋地下的中央。鹿地忙活一阵回司令部来，第一句先说，好暖和啊，你们一来就带来了春天。易翠屏说，我们带来了总部关于大反攻的信息。蒲公英从梦中醒来，下炕就给司令员敬礼，报告司令员同志，我们回来了。
鹿地说，我都知道了，你们立了大功，要表扬你们。
蒲公英说，表扬就免了吧，快说，让我们干啥？
鹿地说，司令部建立了五个军分区，司令部直属一个团，没有合适的人选，向道和白兰雪你俩就任正副团长，翠屏就在我身边弄火盆。好不好？有没有大材小用？
易翠屏早就想如此，忙说，没有，没有，挺好的。
鹿地说，你们俩？
蒲公英说，啥任务？
鹿地说，啥都管，啥都不管，就叫不管团吧，也就是我手里的王牌，懂吗？别在乎职务的高低，小人物做大事，人家看得起；大人物做不来大事，人家就撇嘴。何苦叫人家在背后戳脊梁骨？
白兰雪说，向道，鹿司令说得对。
蒲公英说，那我们不能丢掉依田这个名字。
鹿地说，好吧，就叫依田支队。
白兰雪说，司令员，向道就是想参加战斗，没别的意思。我还不知道他。
鹿地说，我们开展打满军战役以来，作战二百余次。但满军还赖在长城不走，我们计划开展热河战役，把战线推到满洲去，看他满军如何？他还能在长城呆得下去吗？
蒲公英说，这个计划好，这叫，叫……
白兰雪说，叫共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。
他们正说得带劲的时候，西卢贾进来说，鹿司令，我有个倡议，青年们都忍不住了，我想给他们举行集体婚礼。
鹿地说，好啊，我赞成，你统计一下有多少对？由你西卢贾全权办理。
小屋里传出一阵掌声，笑声……
蜡后花期知渐近，东风已做寒梅信。
集体婚礼就在一座灯火明亮的小学校里举行。西卢贾当主婚人，鹿地、豹天做证婚人，北卢姚和杨昭、陈龙和魏淑敏、丁大炮和马勺当所有新朗新娘的伴郎伴娘。来宾席上坐着崔福坤、刘仙舟和郎惠卿。陈老六应邀当年纪人，又推举易翠屏当所有新人的高堂，不论辈数够不够，就这么定了。大家没有说的就算默认了。
西卢贾宣布，新郎新娘入席。
新人们按照八路军的规矩，没有婚纱，就是一身新军装，特别之处就是胸前挂一朵大红花，伴和着两张笑脸。新人们都携手而入。第一对是东卢周和谷雨，第二对入场的是蒲公英和白兰雪，第三对是陈虎和蔡妞，第四对是王殿和丙玉凤，第五对是西部的李越和陈光，第六对是李尚和鲁江，第七对是宋启和国士，第八对是纪心和杨晓。八路新人都站齐，听主婚人西卢贾的摆布。他说，我宣布礼成之前，你们各自看看，有没有混进来的，有没有配错对的？
一句话引起哄堂大笑。八路军的婚礼一不拜天地，二不拜高堂，三不夫妻对拜，只是交换礼物，而他们的礼物不是戒指不是镯子，就是一只小手枪。当地老乡投进来栗子和花生，增加了婚礼的热烈气氛，还高喊着说，你们都早立子，花插着生男生女，别都一顺了。
主婚人西卢贾宣布，从今天起你们八对新人就是合法的夫妻了。你们要和和睦睦，白头偕老，成为一对抗日夫妻、革命夫妻、模范夫妻。
西卢贾说，请首长讲话。
鹿地说，祝你们新婚快乐。但是，现在日寇还在中国，婚后，我们还要对日打最后一仗。
新人们都一个声地说，抗战到底。感谢首长们的关怀。王殿拉着丙玉凤给刘仙舟行礼说，您参加我们的婚礼，我们真高兴。说着把那支神枪举到刘仙舟的面前说，大喜的日子，物归原主吧。
刘仙舟拉着他俩的手，淌了泪说，对神枪我那是梦寐以求的，朝思暮想。前不久你托韬儿还了我一次，我没要。现在我拿它更没用了，还是在你手里可以多杀鬼子，也不枉称神枪一回。他把神枪推给了王殿，又说，我手头就这么两块银圆，留个纪念吧。当初，你在翁师长属下的时候，我就对你垂涎三尺，万没想到，高老蔫抢了先。高老蔫他不配，现在我们都是八路军了，没说的。你我认识一场就这点意思，别嫌少。
王殿接了钱，丙玉凤一块，自己一块。再谢过刘仙舟。
陈虎和蔡妞给陈老六鞠躬，陈老六后脑勺子都笑裂了。他说，我是个无产者，一无所有。爹就希望你们都太太平平地过一生。
刘仙舟凑过来祝贺陈家大喜。陈虎不屑一顾，老陈也表示冷淡。蔡妞一拉小陈低声说，别那样，回头她一笑说，刘参议，你参加我们的婚礼，就是给我们面子了，谢谢。
刘仙舟说，老陈呐，我从前对不起你们一家，我过来以后，风仙给了我一次肉体生命，鹿司令给了我一次精神生命。我做了深刻反省，向你们一家道歉，请求原谅。
蔡妞见刘陈处境尴尬，她就打和地说，大喜的日子，别说那个老话题了。你们都有了笑脸，我这个日子就算吉祥的日子了。陈老六向刘仙舟一笑就算原谅了他。蔡妞心情好，她拉着陈虎礼拜易翠屏。她这一带头，新郎新娘都呼啦拥着易翠屏，真的把她当成了他们的高堂。
蒲公英拉着白兰雪给易翠屏行礼，易翠屏捏着白兰雪的手说，我把兄弟交给你了，我放心了。别忘了姐就好。白兰雪说，看你说哪去了，结婚了就不是我了？
蒲公英说，姐啊，那我们就别结婚了，还照旧，好不好？
西卢贾拍拍手说，大家静一静，你们都成双成对的了，可别忘了我这个老头子，我可是孤身一人啊。
他的感慨引起新人们的同情，大家说，我们记着你了。话音未落，又有刘韬、潘耀祖、青年马克思嚷着说，还有我们几个都是光棍呢。别忘了我们几个。
新人们嚷着说，快宣布礼成，天快亮了。
西卢贾宣布礼成，送入洞房。
热情的老乡腾出最好的房子做新房，贡献出姑娘媳妇们的新褥子新被新绣花枕头。他们入了洞房息灯就寝。绣被五更春睡好，罗纬不觉纱窗晓。
天亮了，才恨夜短。
西卢贾的小屋召见新婚的陈虎和蔡妞。他俩刚起床还没有梳洗就奉命而来。半晌西卢贾也不说话，他俩闹不清是咋回事，闹毛了，蔡妞说，贾老头，今个儿是唱的那出？是徐庶进曹营还的诸葛亮的空城计？
西卢贾嘬了牙花子说，不好开口。
陈虎说，组织决定，我们服从。
西卢贾说，这我就好张口了。组织决定蔡妞同志去晋察冀分局党校学习。这是一个很好的机会。
蔡妞说，机会好是好，可我们结婚只一天就分开。
西卢贾吸着凉气说，要不，把这个机会让给别人？
陈虎说，派我们俩同去不就得了。
西卢贾说，不，军区决定组成三个北进支队，陈虎任第一支队长，李越任政委，王文任政治部主任，准备好了就出发。
蔡妞说，既然如此，我的机会不能放过。
西卢贾说，这就对了，三天后出发，同行的还有俩女同志。
陈虎说，好吧，我送你。
蔡妞说，我送你。
陈虎说，我送你。
蔡妞说，我送你。
西卢贾说，这我就不管了，你们都做好准备，到时候别哭鼻子。
陈虎和蔡妞小夫妻俩谦让地争吵着离开了那间房子，在这个小山村的街上边走边谈。他们心情好，天也真好，晴空万里，漫山泛绿，野花芳草散发着沁人心脾的幽香，令人陶醉。那片墙上用石灰水新刷了大字标语：打出长城去，确保基本区，拯救东北的苦难同胞！
陈虎、蔡妞同战士们打着招呼。八路军战士忙碌着进进出出，炒米的，锥鞋的，缝补内衣的。他们边忙活边猜想未来战斗的光景。
有的说，围场是清朝皇帝打猎的地方，不知还有没有御马圈？
有的说，这回我们一定要到窦尔敦寨主的寨里看一看。
有的说，听说那里有铁蹄马，如果能搞到一批快马，把咱们这两条腿的步兵变成四条腿的骑兵，那该多好啊。
蔡妞悄悄说，听见没，战士们多好啊，大家都以兴奋和好奇的心情谈论着开辟新天地。
陈虎说，我们俩也要开辟新天地了。
他回头看战士们没有注意又说，你就是个新天地，要我来开辟。
蔡妞说，去你的。
他们分手进入倒计时，只剩两天了。他们没有时间逗趣、斗嘴，甚至不说话。蔡妞忙着干活，给陈虎准备出征的东西。绷带、药盒、干粮、毛巾、手电筒、地图、红蓝铅笔，擦陈虎的手枪、子弹都用毛巾擦拭干净。
陈虎说，你在去晋察冀的路上加小心。晋察冀道远，经过敌人的封锁线。
蔡妞说，你别唠叨了好不好，唠叨得我心烦。我们有部队护送，你还老说啥？说说你自己。你们去的地方是满洲，鬼子统治十二、三年了，想想你们的任务艰巨，你们的困难，怎么解决。战斗肯定是很频繁的，你要加小心，要珍惜自己。我告诉你说，你不要以为你就是你自己的，现在，你已经属于我了，懂不懂？
陈虎说，我懂，我懂。
蔡妞说，你过来。
她脱下陈虎的旧鞋说，都不跟脚了，换上新的。这是我在战斗空隙做的。
陈虎说，旧的还能穿，新的我带着就是。
分别的日子只有一天了。
十四军分区召开了北进动员大会，给出征支队补充了枪支弹药，配备了电台。已经整装待发。蔡妞这一天老是拉着陈虎不撒手。陈虎说，你这是干啥？
蔡妞说，我老是想你那些危险的事，负伤啊，流血呀，怕是见不着你了。你们的目标是围场，那地方鬼子的反动宣传，群众不了解八路军是干啥的，或许拿你们当匪。那你们就没的吃，没的住，也难免被鬼子追逐，你们可要吃苦了。
陈虎说，我从小就吃苦，你相信我。
分别的日子到了，陈虎派警卫员送蔡妞去集合地点。他送她到村头，上路。蔡妞说，你回去吧，珍重。
陈虎说，珍重。
他把背包挂在她的肩上，握手。陈虎伸手指点点他的脸。蔡妞明白他求她做什么。蔡妞回头瞅了警卫员一眼，有所顾虑。又觉得不给就留后悔，她一横心，就当着警卫员的面吻别了陈虎。
她走远了，拐进一个山路的弯里就不见了。仿佛还能听见她说再见的声音。陈虎回到村里的时候，同一支队的那两位领导人，商量黄昏部队出发。话音未落，就从村外传了几声炮响，有敌情。
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