船长和警备队长挣脱了绳套，乘乱一头扎进电报室，船长说，快，快，给天津发报，我们遭遇八路军的袭击，快来救援。轮船方位：乐亭海域。警备队长说，加上一句，电告秦皇岛派军舰拦截，通知渤海方面，派地面部队围剿。
报务员立即操作电台，接通电源，嘀嘀答答地拍出几个号码，正说我们遭遇……就在这时，蒲公英、白兰雪闯进来，几手指头捅死了船长、警备队长和报务员三个人。白兰雪戴上耳机，那边一再追问你们遭遇什么？白兰雪对于电台那是老内行了，她不假思索地回电：我们遭遇风暴，轮船安然无恙。风暴逐渐减弱，放心的干活。
易翠屏说，白兰雪，我们用敌人的电台给鹿豹司令员发报行不？
白兰雪说，行，我当12团参谋长的时候就记下了司令部的密码，至今没忘。
易翠屏口授：鹿豹司令员，我们遵照您的指示，救援被俘人员。几经周折，终于今日完成任务。吕钟部长已被救出，150名被俘八路军战士已救出一半，那一半在塘沽逃出，不知去向，没有和他们联系上。我们缴获轮船一艘，机枪三挺，步枪百支。弹药一部，电台一部，炮两门。毙俘敌人百余，解救劳工五百。报告人，易翠屏、蒲公英、白兰雪8月1日。
吕钟说，我也发给鹿豹司令几句话：谢党的搭救，我很好，一切容后面述。吕钟即日。
易翠屏说，司令能回电吗？
白兰雪摇头说，司令部不知道船上电台的呼号。
易翠屏失望地哦了一声，自言自语说，我们怎么办呢？
吕钟说，抓紧疏散劳工、俘虏下船，上岸，然后，炸沉轮船。
易翠屏说，不能炸船。
吕钟说，你想把船留给敌人吗？
易翠屏说，吕部长，你如此看我吗？
白兰雪说，我们真不该救你。
吕钟说，我是部长，你们必须听我指挥。我命令炸船。蒲公英，执行我的命令。蒲公英、蒲公英……
一棵草说，你刚出来，没有权力发命令，我们这次行动只听豹司令的命令。
吕钟再想辩解时，他的身边没有蒲公英，没有白兰雪，没有了易翠屏。孤独的吕钟随劳工大流下船，涉水登岸。可是，他们刚爬上乐亭的土地，就见从北秘密包抄过来一股子带枪的人。吕钟脱口而出：敌人？他反应迅速地后退、涉水爬上了轮船。在驾驶舱遇见易翠屏、蒲公英和白兰雪，他气喘吁吁地说，不好，我们被敌人包围了，快把船开走，离开海岸。
蒲公英说，吕部长，我正在执行你的命令准备炸船呢。
吕钟连三并四地说，不，不，别炸船，快开船。
白兰雪说，吕钟同志，没有舵手、大副谁会开船？
易翠屏说，你看清了吗？多少敌人？
蒲公英说，我去侦察一下。说着他飞身上了岸，隐蔽在滩头观看来的是什么人。他看清了领头的两位一拍大腿说，咳，还是这俩货。
来的原是乐亭八区队的二瑞（张老八张盛瑞，刘子瑞），他们老远地就喊，草团长。说着就跑过来，俩人拉住一个人的手。他们久别重逢，没有时间絮叨。八区队政委红鲤鱼刘子瑞说，我们接到鹿司令的电报，命令我们八区队接应你们。八区队长黑头鸭张老八说，我们见了电报撩下筷子就赶来了。院长她们呢？
蒲公英说，在船上，走，上船。
张老八令部队在海边待命，他和政委跟随蒲公英上了船，在驾驶舱向易翠屏、白兰雪申明是奉命而来。易翠屏说，我的计划是把船开回去，塘沽劳工收容所还有我们的同胞，我们不救谁救？你们八区队来的正好。
张老八说，院长同志，八区队都交给你了。
易翠屏说，我只要一半，上船，换上敌人海上警备队的军装，跟我回塘沽救人；一半护送吕钟部长及获救的八路军战士回司令部去，疏散解放了的劳工。
张老八说，政委，我在船上，你在船下，如何？
刘子瑞说，就这样，吕部长，我们下船。
白兰雪已经说服舵手和大副参加抗日的飞行大队，继续开船。易翠屏化装成船长，张老八化装成警备队副队长，蒲公英化装成副官，白兰雪管理船上通讯，24只花当了水手，八区队一个连的战士化装成海上警备队士兵。一切准备就绪，船长命令起锚开船上塘沽。
轮船到了塘沽港，拉响了汽笛徐徐靠岸。易翠屏、蒲公英、白兰雪、张老八及24只花都在甲板上观察岸上的情形。稍时，日本宪兵队长宫下亲自押送劳工上船。劳工们被绳子拴着步履艰难地移动着脚步。易翠屏说，大家注意，老八，由你出面和宫下周旋，其余各就个位。
张老八问，乍拉？该草团长出场。
易翠屏说，他不便，宫下认识他，出了纰漏，全砸了。你就说，我们队长在秦皇岛下船会情人去了。
张老八有点怕，蒲公英说，有我呢，你别下船就没事。
张老八说，我不是怕鬼子，我是怕出漏子，救人泡汤，我们就没功没劳。
白兰雪说，这才说到你的病根上了吧。办事先想你的功利，做不成大事。当年你栽在丁大炮手里，你怕啥来着？
张老八说，那会有节板斧、鹿司令给我擦屁股。
白兰雪说，来不及谈论了，看见没有，那个就是宫下，他上船来了。
易翠屏说，各就个位。
码头上一溜溜的鬼子荷枪实弹提防劳工逃跑，没有半点自由的劳工被迫逐个上船，走进黑咕隆咚的散发着一股腥臭气味的船舱。宫下漫步上了船，张老八迎上去靠近乎说，太君，请船上的喝茶。
宫下踏上甲板斜了一眼陌生的警备队长问，你的什么的干活？
张老八按照易翠屏教给的话说了一遍，宫下说，上次我怎么没有见过你？张老八说，上次我在驾驶舱里。宫下说，你的认识我？张老八说，太君的大名那是窗户眼吹喇叭……宫下说，吹喇叭的不要，怎么的窗户？张老八说，你的名声在外。没有不认识您的，就是您化成灰……本来想说我也认得你的骨头。可是，他说了一半就咽回半句，宫下就生了气，你的怎么说话？张老八连连道歉。宫下贼眉鼠眼地东张西望，他突然吃惊地发现，一个劳工差一点被绳子绊倒，一个警备队的士兵猛地上前拉他一把。于是，他注意到每个士兵的刺刀不是对准劳工，而是对准码头上的皇军，他轻轻地吸溜一丝凉气，纳闷：警备队为什么对劳工那么仁慈？同情劳工的就不是警备队，难道他这个警备队是假的不成？他满脑子的问号，谁能回答？
宫下像中了邪，噌的一声下到底舱察看有没有八路，噌的一声又上来，看什么都不顺眼。他噌噌几步跨进了驾驶舱，都向他打敬礼，口称太君。他对舵手、大副有点眼熟，那些水手也不外行。只是有一个人没有理会他的到来。那人只是拿望远镜观察海面。这个人就是蒲公英，他本来是想躲避宫下，可是，宫下进来之时，来不及躲避就装作观察海面。
宫下啪的一声把手按在蒲公英的肩上用力一拉，蒲公英不由自主地转过脸来。宫下一把揪住蒲公英的衣领吼道，你的草上飞的干活。
张老八可吓了一跳，怕什么就来什么，他秘密下达了战斗命令，并迅速派人报告易翠屏、白兰雪采取紧急措施。一时船上的气氛剑拔弩张。
蒲公英口称太君，抓住宫下的手说，你的把我坑苦了，当初我冒着杀头的危险投靠了太君，你也派了叶子来我这个飞毛腿大队。可是，不久，我们遭遇八路军的袭击，叶子被俘，我们的队伍被打散，我到渤海找不到你，我说，咱俩的酒白喝了，宫下太君不见我，我就流落天津，就在海上警备队混了个副官，当人家的扒拉子，都是你害得我，人不人，鬼不鬼。
宫下一听，松了手说，吆西。这么说，你们都是海上警备队的干活。
蒲公英说，那是当然。
宫下说，飞的，你的回来，跟我的干活，做官的大大的，金票大大的。
蒲公英就坡下驴说，那敢情好啊，我求之不得呢。
宫下说，你的，良心大大的好。
蒲公英说，太君，我马上跟你下船。说着回头对张老八说，队长阁下，我可是猪八戒摆手，不伺候（猴）了。
张老八着了急，怎么还搭上一个？宫下和蒲公英下了船，张老八喊着太君，你点点劳工数对不对？船上还有空地，劳工大大的上船。到了码头上的蒲公英对宫下说，是啊，太君，还有多少劳工，上船的多多益善。宫下说，原有三千，逃了一千，运走了两个五百，还有一千。蒲公英说，再上五百。宫下应允。蒲公英立即越俎代庖发令五百劳工上船。劳工中有认识蒲公英的，他又秘密发出话语，要命的就上船，想逃的就上船。劳工们蜂拥着往船上奔跑。原来劳工必须拿刺刀逼着上船，现在蒲公英一呼，劳工们如此快速上船，神奇。宫下很满意蒲公英办事痛快，连连夸奖蒲公英，大大的好。
轮船拉响汽笛起锚开航。
张老八向码头上的蒲公英行举手礼，向这位舍己应变的英雄致敬。白兰雪在甲板上向蒲公英一边挥手；一边挥泪。她预感此次分别怕是最后的一次吧，他入了狼群，凶多吉少。
张老八说，草团长不会有什么事的，我们明天还来，接那五百劳工。
易翠屏说，不，怕是没有明天了。鬼子已经怀疑这条船了，他们和天津、秦皇岛联系，我们就暴露无疑。再去就回不来了。
白兰雪说，姐，你让我下船，帮他一把。
张老八也说，是啊，我们下去几个人，助草团长一臂之力。
易翠屏说，你们都这么说，船交给谁，船上千把百人的性命交给谁？向道是我兄弟，我舍得他去送死吗？在今天这种情况下，明知是送死，也总得有人去。这就是八路军战士的本能。他一个人能换来一千人的性命也值了。
船上没有人说话了，夜色降临，轮船安静地在海上航行。易翠屏叫大家警戒海面。轮船不敢照明，全凭经验在夜间航行，还要巧妙地绕开海岸的灯塔。轮船慢慢地漂浮前进。东方泛白，鲜红的太阳跃出海面，轮船才到了乐亭南海岸，易翠屏说，我们就在三面环海的捞鱼尖码头靠岸。白兰雪说，这个地名好奇怪。易翠屏说，你别小瞧了这地方，当年孙中山先生就设想在此地建设北方大港。
白兰雪说，哇，孙大总统给乐亭点了一盏灯。
劳工们下了船，正赶上当地老乡过八月十五。张老八动员渔民给劳工捐献衣服、食物，把劳工领到家里招待，然后，逐渐疏散。百十户人家的小渔村，接纳千余名劳工相当一家一个班。好客的渔民有的是鱼鳖虾蟹，敞开肚皮吃。劳工们自被抓就没有见过荤腥，今天解放了自身，又解了馋。互相交谈着各自的去向。有家有孽的，要回家；光棍一根的参加八路军。小渔村女的多，男的少。也有留下当了插门女婿的。一时小渔村人丁兴旺，一片欢乐景象。张老八做事麻利，一两天就安置好了千把劳工，他上了船对易翠屏说，船长，你们也下船喘口气吧。
易翠屏说，不，我们回去，抢救那五百劳工弟兄。
白兰雪说，屏姐，你不是说我们去不得吗？
易翠屏说，我知道，去不得也得去。他们需要我们去解救啊。
张老八说，好，他命令通信员传他的令，八区队的上船出发。
易翠屏说，区队长，你挑选一下水性好的，机灵的，这一次我们要武装解救。
张老八挑选了四十多人神枪手，海底蛟龙，都配备双家伙，鼓鼓的子弹夹，腰里一圈手榴弹，三挺机枪，一门炮，上船出发了。一路顺风，眨眼就到了塘沽码头外，在海面停泊，观察码头上的动静。
塘沽码头一片寂静，没有人走动，没有鬼子的巡逻队，也没有劳工上船的迹象。易翠屏说，情况不妙，我下船看看去。
白兰雪说，我也去。
张老八说，我也去。
易翠屏说，老八不能去，你记住，我们天黑还不回来，你把船开到乐亭海域，把船隐蔽在石臼坨岛待命。
张老八说，好吧。
白兰雪一声口哨，24只花化作食人蜂载着易翠屏、白兰雪就不见了。张老八回头看时，她们已经落到码头上了。她们第一个目标就是先找到蒲公英。
那天，一棵草蒲公英随宫下来到码头，在塘沽镇上吃了晚饭。宫下说，镇上花姑娘的有？蒲公英眼珠一转说，太君花姑娘的咪西，大大的有。蒲公英把宫下领到一家不大的但很豪华的妓院。一群妓女簇拥着宫下上楼。又一群姑娘来拖蒲公英时，蒲公英一拨拉，他们就倒了一片。引出一阵惊呼乱叫。老鸨出场调停，蒲公英说，听着，我是太君的保镖，太君丢了一根毫毛，你们吃不了兜着走。你们都好好伺候太君去，太君金票大大的给。老鸨这才带着姑娘们散去，蒲公英借机逃脱。他一口气跑到劳工收容所。
鬼子岗哨都去吃饭，警察、特务各自方便去了。
在大棚子里的五百劳工懊悔没有上船逃出魔掌，正在焦急难耐之时，蒲公英又出现在劳工们的面前，他说，乡亲们啊，我是八路军，我们不能在这等死，跟我走，我们逃出去。有一首歌里唱道，起来，饥寒交迫的奴隶，劳工就是给人家当奴隶，不要等别人来救，要靠自己救自己。顿时，一阵唏嘘。蒲公英说，大家听我指挥，拿起应手的家伙，跟我来，不要出声。
劳工们出了牢门，迎面走来一个鬼子，大喊，什么的干活？
蒲公英说，是我，奉宫下太君之命，把劳工带到他那里去。说着几步窜到鬼子面前，一手指结果了鬼子的性命。蒲公英夺了鬼子的枪，交给身后的一名劳工，他说，你有了枪就有把握逃出去。后来几名劳工解下鬼子的手榴弹，跟着蒲公英越过一方一方的盐池向北运动。盐池都是水，堤上都是泥，没有路，他们走得慢，没有走多远，后边就响起鬼子追来的枪声。
蒲公英和那位有枪、有手榴弹的劳工在后阻击敌人，叫其他劳工向北撤退。蒲公英枪法好，一梭子扫过去，敌人追击的步子放慢，劳工们有机会多跑几十里。他们一口气跑到了宝坻县境内，追击的鬼子穷追不舍。劳工们又往西北跑进了三河县境内。劳工们平时吃不饱，睡不好，身体虚弱，汗流浃背跑不动了。蒲公英心急万分。可是，他又没有辙，急不得，火不得，发脾气不得。他叫大家相互拉扯、提携，他组织火力掩护。把手榴弹的线拉出来挂在敌人追来的路上，有真有假，真的炸敌人，假的迷惑敌人。只是手榴弹太少，杯水车薪。尽管蒲公英浑身都是能耐，都是铁，能段几根钉？他们和敌人的距离越来越近了。劳工有了伤亡，就在这千钧一发之际，从他们的右侧，打来一排救急的枪弹，把敌人打退。蒲公英和劳工们才算缓了一口气。随后游击队长跑来向大家问安。
蒲公英迎上去，见面认识，原是西卢贾手下的那四个青年之一，名叫纪心。那年他们奉命开辟武香宝，他当过造纸老板。他们共同战斗过。纪心说，自分手以后，我们建立了回民游击队，哪里有枪声我们就往哪里游击。
蒲公英说，什么也别说了，先带劳工转移，脱离了危险再说。
纪心说，跟我来。
游击队和劳工转移到一个叫天兴庄的平原小村，天就黑了。村民招待八路军和劳工吃饭、休息。纪心和蒲公英在老乡家一间小屋亲切交谈别后奇遇。他们谈得投机，很晚才睡去。
蒲公英在朦胧中忽听游击队的岗哨报告，敌人包围了村子。
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