三脚鸡潘耀祖进了旺业甸就感到与别处有天壤之别，街上连个草刺都没有，家家冒着诱人的炊烟，上空笼罩着在战争年代少有的平和之气。村里迷人的静悄悄，大白天的没有一个狗大的人走动，没有人喧哗。街上只有他一个人，仿佛在什么地方有一个神秘的眼睛看着他。他倒吸一口凉气，心说，坏了，莫非村里有敌情？平和的心情变成了心情的恐怖。他拐过街角，嗖的一声就从房上落下一张网，拿住了东张西望的潘耀祖，一个黑布袋套住了他的头。他什么也看不见，被推进一个什么去处。有人说，捉住一个特务，请团长处理。
潘耀祖听了这个口气，心里有了底，他大喊着说，团长，我是潘耀祖。
喊声引来了一阵戚戚嚓嚓的脚步声，有人拉开他头上的黑布袋子，啊，都在这儿了。一棵草蒲公英、一阵风易翠屏、一窝蜂白兰雪，接着丙丁火一家人，二狗子说，他头上没有贴帖。蒲公英说，你们做得对。他就是三营长，叫我们昼夜寻找的好苦啊。
潘耀祖带着哭腔说，团长，我把三营丢了。
一棵草蒲公英说，丢到哪里？
潘耀祖说，被俘。
一窝蜂白兰雪说，都怪我不好，丢了三营。
潘耀祖说，参谋长，别啥脏盔子都往你头上戴，是我丢了参谋长，我该死的心都有。
白兰雪不领情，心里说，说的好不牙碜，打冷战。
蒲公英说，丢了参谋长你就想死，丢了三营你就不想死？
易翠屏说，都别责怪自己了，先救被俘的三营。
潘耀祖说，目前，三营在哪儿，鬼子怎么处理的，我们尚不清楚，需要进一步侦察。房东李裁缝家嫂子被鬼子折腾死了，请易院长先救救这位嫂子。
易翠屏说，我和白兰雪先走了，你们随后赶来。
她俩出了门口，卷起一阵风，就刮到了凌源的萧杖子李裁缝家。易翠屏药到病除，李家嫂子活了，站起来就招待客人。李裁缝千恩万谢。
易翠屏说，你的妻子很伟大，要善待她啊。她为了保护八路军，她的命都不要了。这可不是平常人都舍得出去的东西。
李家嫂子说，别寒碜我了，我没有保护好八路军，一个营都被鬼子俘虏了去，我还有脸称英雄？
李裁缝说，是啊，我们得想法救救三营。
说话间，蒲公英、潘耀祖带着一个连的人马赶到，李裁缝说，我想起了一个人，就是二十里铺的王财主。潘耀祖说，对，王财主，给了我们枪支子弹，是王连有的一家子。李裁缝说，王财主眼宽，线多，手长，省里，县里都有他的人，请他帮忙打听三营的下落。
潘耀祖说，我去过王财主家，事不宜迟，我先走了。
蒲公英说，不，我们一块去。
王财主五十多岁，好精神的老头，性天放，志好客，乐善交，有钱，底子厚，供养着八方食客，消息灵通。他们一见面的几句话就沟通了语言、情感。
蒲公英说，拜托老先生打听打听八路军三营的消息。
王财主说，我猜到了你会来的，所以，我留心了食客们的谈话，几乎他们都提到了三营，因为，鬼子俘虏了八路军当成天大的胜利吹嘘，到处打鼓筛罗，押着八路军俘虏游街，最后，把他们都送到朱家沟金矿劳工的干活。
大家听了，心里松宽一些，鬼子实行杀掉战俘的政策，在南京一次就杀了两三万中国战俘。而今，三营都去当劳工，暂时还不会死。这就有救的可能、希望，有缓。片刻，大家都低下了头，思虑咋办。蒲公英只想到打掉金矿救人，潘耀祖想的是忏悔。
易翠屏和白兰雪不谋而合。她俩对笑笑，易翠屏点个头，白兰雪就给王财主上大顺请他给出个主意，她一笑说，听我们三营长说，老先生响应号召，为了抗日救国，有人的出人，有枪的出枪。老先生献出枪支弹药，我代表八路军十二团万分感激。将来我们在司令面前也得表表您的功。
白兰雪一笑就惹风。王财主眼睛都红了，话音颤抖，全身屁轻屁轻的，他说，办法是有的，就看你们有没有这个耐心。
白兰雪说，愿意聆听先生的教诲。
王财主说，在朝阳西南柏山地区有个石明信沟，那儿住着一位叫王老凿的人。自打日本鬼子来了，他就把全家人武装起来和鬼子干。日满的一切号令在他那里就行不通。鬼子下了大力气围剿，也没有如愿。方圆二百里称赞王老凿是反满抗日的英雄。把石明信沟称为中国地。早年他曾在金矿上淘金，对金矿熟悉，你们找到他，三营弟兄就有救了。
蒲公英说，我们愿意去。请先生介绍。
王财主早把书信写好，蒲公英一行拿了信告辞。
春天，白兰雪向往的中国地一定是百花争艳。可是，眼下还是草木凋零。因为，鬼子对石明信沟中国地进不去剿不灭活没辙，就实行封锁，大路上到处设卡，放岗，进中国地必须爬山越岭走羊肠小道。蒲公英叫通信员小丙把马都寄放在山中老乡家里，一连人步行进山。他们夜行晓宿，十天了，还没有走到中国地。
白兰雪说，还有多远啊？易翠屏说，向道，我们必须请一个向导。潘耀祖说，还用请，抓一个来就得。丙丁火说，强拧的瓜不甜。蒲公英说，对，我们一块去请。
一天，趁夜他们摸进一个小村，轻轻敲开村边的一户人家。男主人40来岁，看他们是生人，就半掩着门问，你们干什么？白兰雪从蒲公英身后挤到前边来说，我们是八路军，迷路了。这是什么村子？
主人说，梅勒营子。你们是八路军？我当是绑票的呢。
易翠屏说，老乡，我们去石明信沟，走了好多冤枉道，不知南北，请劳驾送我们一程。
男主人踌躇了一阵子说，好吧，我给家里人留个信就走。他回屋向躺在病炕上的病老婆告了便就出来领八路军上路。
在路上，男主人看到一连八路军进村毫无惊扰，确信不是土匪，才诚恳地坦白心境。他说，长官，蒲公英说，我们没有长官，我是蒲公英。男主人惊讶道，你就是一棵草蒲公英，听说了，听说了。还听说，你有个姐是神医。易翠屏说，什么神医，那都是编的瞎话，别信。男主人感到欣慰，遇见了真格的。他说，我叫迟光显，在城里开旅店。这次办事顺路回家探亲。
蒲公英说，不好意思，打搅你了。
迟说，不，我遇见你们就值了。长官，恕我冒昧，你们去石明信沟干啥？
蒲公英说，去找王老凿。
迟光显说，啊？找他？他嘬着呀花子啧啧了两声，停了脚步说，你们万万去不得呀。
蒲公英说，为什么？
迟说，你们是外乡人，有所不知。小日本多年没能制服王老凿，就在石明信沟周围安了许多据点、卡子，大小道口，沟沟岔岔都有，没法过去。岗哨发现就放号炮，你们就麻烦了。再说，石明信沟也不是轻易进得去的，王老凿也不认识你们，他也是到处都有暗哨，一旦他们把你们当成满军特务一打你们就吃了大亏不是。不是我多嘴还是回去吧。
潘耀祖老大一会子没有说话，现在憋得难受，他说，你这个人，不识抬举，得了锅台就上炕。走不走？不走，我毙了你。
易翠屏说，三营长，迟老板是为我们着想的，说话要和气。
白兰雪冲他一笑说，迟老板，大道不行走小路，平地不行走山路，我们铁了心地要见王老凿。至于他不认识我们，我有办法。请吧，迟老板。
迟无奈，继续前进。
太阳刚刚冒嘴的时候，他们就进入了中国地儿石明信沟，沟很大，王老凿在哪儿住，没人说。他们来到沟里一个叫梁家营子的小山村，战士们在街角草棚休息，蒲公英等进住一个姓梁的人家。房东50多岁，客气地请几位上房就座。房东深沉话少，蒲公英先打破僵局说，我们是八路军，专程拜访抗日英雄王老凿。我们走了二百里，好不容易到了目的地，没想到地方这么大，不知王老凿在什么村，问路没人指，打听王老凿没人说。我们可成了没头的瞎蠓，就烦请房东劳神给王老凿捎个信。说着递过去王财主的书信。
房东只溜一眼那信，不接，斩钉截铁地说，王老凿不在家，我和他说不上话。这个信我没法捎。
蒲公英挨了撅，刚要发火，白兰雪说，你知道王老凿不在家，这就好，那我们就等，他总会有回家的时候，只要他回来，请你通知我们一声。
尽管他们说得磨破了嘴皮子，房东给你个耳朵。迟向导说，我明白房东老哥的心思。我本是柏山西梅勒营子人，当初我也不乐意给他们带路，也就是不明他们的身份。一路上他们的举止，我才相信他们真是八路军。你看，他们和满洲兵、警察一样吗？王老凿坚持反满抗日这么多年，盼望着中国军队的到来，现在，人家冒着风险来了，王老凿还不乐意见，哪有这个理？你若是不传这个信，可就对不起老凿了。
房东听了，口气有了缓和，他说，迟先生说得对，我的确不知道王老凿在什么地方。今天我们不说这个话题，先吃饭休息如何？
蒲公英等人抒了一口气。
白兰雪和易翠屏有单间小茅屋招待。白兰雪见了炕比见爹娘还亲，一下子扑过去拥抱土炕。易翠屏说，我们出发走了半个多月，绕村庄，钻山沟，走了200多里，我也是两腿麻木，都粘乎乎的，寸步难行了。她舀了一盆底水拨拉一下白兰雪说，喂，你给把着门口别放人进来，我洗两把。白兰雪懒得起来就推测说，这会儿大家都累得贼死，没人来，你就放心大胆地洗就是。易翠屏刚蹲下哗啦哗啦洗的时候，门口就有人报告。白兰雪噌的一声坐起来大喊，别进来。
在门外的是丙丁火，小孩子不谙世故，一窜就踏进门来。他看见一位大姨拎着裤子背着脸，也不大理会。白兰雪从炕上跳下来，揪住小丙的耳朵说，你个小猴崽子，叫你别进来，你偏进来，你知道不，这是女宿舍。
易翠屏收拾利索拉开白兰雪说，别把孩子吓着。
丙丁火说，参谋长，你好凶啊，其实，一点也不痛。
白兰雪说，记住，下次进女人的屋必须给个信号。
丙丁火说，在家里我妈我姐的屋我随便进出，也不报告，不请示，没有这些罗嗦。
白兰雪说，你还犟嘴，看我再揪你的耳朵。
易翠屏说，拉倒吧，小丙，你有什么事？
丙丁火说，团长命令，全体到老乡家的炕头上，宣传抗日救国，散发《告东北同胞书》，严格执行三大纪律，八项注意。
易翠屏说，你回去，告诉你们团长，我们知道了，马上行动。
丙丁火说，我没有说完，团长还说，叫你们俩好好休息。还说叫……
白兰雪急忙问，还说什么？
丙丁火说，叫你，叫你，叫你好好睡一觉。
易翠屏说，传达完了，你回去吧。
丙丁火说，不，我奉命在门口给你们站岗。
易翠屏、白兰雪二人同时啊的一声不言语了。
小山村一时活跃起来，八路军战士给老乡担水的，劈柴的，起猪圈的，捣粪的，打扫羊栏的，扫院子的，整理街道旮旯百年尘埃的，往墙上刷写抗日标语的，教儿童团唱抗日歌曲的。中国地注入了中国新思想新风尚新语言新文化。闭塞的小山村不知有民国，不知三民主义，更不知有共产主义。他们反满抗日，是以明代的思想武器对抗法西斯主义的。村民穿的是明朝的服装，行明朝的礼节，说明朝的话。八路军一来，小山村改变了面貌。村民们议论，哦，外边这么多新鲜玩艺儿。
两天过去了。还是没有神秘人物王老凿的音信。战士们从老乡的炕头上丢三拉四地了解到有关王老凿的情况，向团长报了告。参谋长白兰雪把战士的报告归纳起来就成了王老凿的口头档案。王老凿真名叫王文福，行一，脾气倔强，做事凿死卯眼子，因此，得绰号大老凿。方圆几百里都知道有个大老凿，却忘了他的真名字。他兄弟四人，四弟王文玉，读私塾，有见识，是大老凿的军师。凡事没有四老凿的同意，大老凿是不会露面的。
蒲公英说，啊，原来是这样，早知如此，何必……
白兰雪说，你有那个预见性？我也就放心了。
蒲公英挨了数落心里乐，一阵风就刮到房东面前说，我们要见大老凿，也见四老凿。
房东说，我再踅摸他一趟。
他去了只有一袋眼的工夫就回来说，还是找不着。大家坐卧不宁，难道世界上不存在这个王老凿？其实，王老凿就在附近，他一直在观察蒲公英一股是真假八路军。等到第五天了，蒲公英在灰心的时候，突然，房东说，王老凿捎来口信说，今晚就在梁家营子会面。
蒲公英等人才松了一口气，来了精神，纷纷猜想王老凿是个什么样子的人。有说他胖的，有说他瘦的，有说他个高的，有说他个矮的。
向导迟光显说，团长，先别说他，我可以回去了吗？
蒲公英说，小丙，送迟老板上路。
白兰雪说，我代表团长送迟老板。
她送他到门口，迟说，请参谋长止步。
白兰雪说，到村头吧。
他们到村头时，易翠屏意外地早等在那里。她说，迟老板送我们200里，只送到村头是不够的，我再送一程。
迟说，不必了，不必了。
易翠屏说，出了中国地，路上不太平，迟老板加小心。
迟说，是的，我从原路回去。就能避开鬼子的据点、卡子啥的。二位放心。
易翠屏说，我送你半粒药丸，必要时服用。
迟说，我求之不得，说句实话，我家里就躺着个病人。
易翠屏说，你咋不早说？
迟说，早就想说，初次见面不好意思张嘴。谢谢。
白兰雪说，是个老实厚道人，可就是误事。
迟光显慌忙收了药，像得了金宝蛋，一溜烟就走得没影了。可是，他一慌张一着急就忘了走山路，进入鬼子的控制地就被满军逮住。押送他到了热河见一心队司令介川。
抓住了一个从中国地出来的人，介川如获至宝，当即命令把犯人推进血腥味的审讯室审问。迟光显心里嘀咕，逃不得这顿打了。
介川拉着二疙瘩和牛宜轩审讯迟光显。介川一招手，两个鬼子押着迟进来。介川问二疙瘩和牛说，你们认识他吗？二疙瘩说，没见过。牛说，我好像有点印象，在梦里见过，还是在什么地方，没有留意。介川说，羊桑，你搜一搜他的身。二疙瘩拍拍迟的前胸后背，两腿裤筒，没有发现什么可疑之物。二疙瘩把手伸进迟的衣兜，迟拼命地捂着不放。二疙瘩乐了，这就是告诉他，兜里有鬼。二疙瘩搜出一个纸包，打开一看，原来是半粒药丸。啊？你见过一阵风了？
迟说，没，没，没有。
二疙瘩说，你别怕，她是我老婆。
迟说，是这样，我见了。是神医给我的药丸。
牛忙上前说，那么说，你也见到了白兰雪，我是她丈夫。
迟说，见了，见了。她们都在中国地，梁家营子。
介川嘿嘿一笑，吆西，审讯的高明。他拿过那半粒药丸捏碎，迟光显扑上去抢那药丸。早被介川踩在脚下。于是，介川命令发重兵包围中国地——梁家营子。
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