及时雨鹿地的母亲、妻子、儿子在边庄子隐姓埋名提心吊胆地度日。自那天和影匠王玉清唠了几句，就没有安生。风声紧在外村猫了几天，风过去，又悄悄回边庄子。可是，鹿老太太给折腾出病来了。在农村请了老郎中打着瞌睡诊脉，郎中睡醒了说是老太太得的红白痢疾。吃了几剂带虫卵的草药。白花了钱，也不见效。
云雀茹劝她到渤海大医院请个名医瞧瞧。鹿老太太给病拿苛了，去就去。云雀茹收拾了针头线脑，套上小驴车拉着老人孩子就动身了。
一辆小灰毛驴车迎着朝阳向渤海进发了。赶车的是个女的，引起过往行人世道变了的注目。云雀茹头包白毛巾，耳边露出一绺秀发迎风闪动，仿佛那是蝴蝶的翅膀，腰里紧束一条紫缎带，把腰勒得细纤纤的，仿佛忙不迭的工蜂。她学着老三的样子吆喝驴子，扬鞭嘎的一声脆响，从注目的人们身边匆匆而过。驴说，你哪是吆喝我呢，是给路人看的。
半是呻吟，半是自白的鹿老太太在车上说，我儿不在家，由你做这种不该做的事，真难为你了。
心头一阵酸楚的云雀茹不语。心说，他去发奋为雄，抗日救国，复兴中华，只有我能代替他发奋为雄，孝敬老人。他念念不忘顾复之恩，父兮生我，母兮鞠我。只是现在国难当头，家、国不能兼顾。除此，还能替他做啥呢？她笑笑说，妈，啥当不当的，你坐好，快到渤海了，遇到鬼子检查由我对付，你别吭声。
一路顺风地通过了几道关口的云雀茹，在繁华的杂八地——小山下边火车站附近找到一家大车店，拴住毛驴，放了草料 。要了一间平房，好让婆婆歇歇脚，又打来豆浆和油条，让老的小的点点心。做好进医院的准备。她们撩下饭碗就进了渤海广济医院。挂号时问姓名。云雀茹眼珠一转说，李欧阳氏，六十岁，本市人。内科。西医诊断为直肠癌。医生要求病人留医院观察，以便做切除手术。鹿老太太这个岁数的人了，忌讳在隐蔽处动刀子剪子的。宁肯病死也不开刀现世。
西医只得开了一盒呋喃唑酮保守治疗。云雀茹花钱取了药，就搀着婆婆回去。她们走到医院门口的时候，迎面走来两个女子，她们边走边拉，叽拉爪拉听不懂说的是啥。可是，鹿老太太听她们的话音里有鹿地、鹿地的，就像咬舌子说话不利索，拖泥带水。老太太奇怪地站着回头看她们一眼。那俩女的也瞧她们一眼。云雀茹也划魂了，自己的丈夫怎么和两个日本女人有什么瓜葛？心里很不安。
这两个日本女子正是天皇特使川岛芳子和银行行长加滕惠子。自女行长被鹿地劫持、放回。由于惊吓，丢了款子，又感风寒，为逃避宪兵队的纠缠，她就住进医院。这家西方人办的医院，真通医道的不过一二位。大病治不了，小病又不精心治疗。好在加滕十分病三分装，一心找个避风港。
川岛忽闻刚出院的女行长见过鹿地，就天天到银行缠磨女行长谈鹿地印象。她们谈了一夜，川岛也不过瘾。她说，加滕君，请你再冒一次险，去山里会见八路军司令鹿地，营救赤本三尼。
加滕说，啊，川岛君，你以为鹿地是我的朋友？我去山里他就见我？见我他就放了赤本三尼？
川岛哭相十足地说，平时我不求人，只是这一次，为了赤本三尼，不顾一切。说明白点就是我不要脸了。
加滕说，赤本三尼不过是皇室一员，他对你就这么重要吗？
川岛说，当然，我何苦为了他从日本飞到中国，到边塞小城，荒凉的渤海，枪里来刀里去。我为救他死不足惜，你还不明白吗？何必明知故问？
加滕说，为了你们的团聚，我冒一次险，只是——
川岛说，哦，我明白，不要顾虑丢款的事，我命令宪兵队不再追究这件事。一切有我呢。
加滕说，谢谢。不过，鹿地还是帝国的通缉犯。我若和通缉犯联络，岂不背叛了帝国？
川岛说，我命令撤销这个通缉令。这样你俩就可以两国平民身份进行正常的交往。
加滕说，可是，他不是平民，而是交战国八路军司令。
川岛说，行了，行了。明天你就动身。
天亮了，川岛督促她上路。加滕说，我这一去，不知何时回来。我得先去医院做最后一次检查。
川岛说，我陪你去。
她们进医院门口的时候，加滕看见两个中国女人一老一少，那老的很像一个人，像得那样如一个模子刻的，令她吃惊。可是，天下相像的人有的是。她没有在意，瞬间就过去了。她们进病房之时，奉命去边庄子抓鹿老太太的佐木、高贝扑空回来报告。
川岛说，有没有线索？
佐木说，边乡长说她们来渤海医院看病。
加滕哦了一声，想说刚才出门口的两个中国女人就是。可是，转念间她想起鹿地那次最终放她回来，并开了路条，一路通行。心说，人啊，人啊，人都是相通的。于是，她缄口不语了。
川岛问，你怎么，想说什么？
加滕一笑说，我喉咙发痒。
川岛命佐木审问医生要病历。鹿老太太的病历到了川岛手上，她立即命令：全城戒严，搜捕六十岁叫李欧阳氏的老太太。
如今的佐木三郎取代了赤本三尼的空缺。新官上任三把火。他指挥宪兵挨门上户，见老太太就抓，把个渤海闹得昏天黑地，鬼哭狼嚎。
忽然，叶子跑进来说，特使阁下，有人看见那个老太太坐毛驴车向南跑了。
在医院的川岛坐不住了。她说，快追。
高贝、叶子带了几个宪兵就追了下去。
一边是追，一边是搜。半天工夫，佐木、高贝把全城同名同姓的老太太大约二三百统统抓到宪兵司令部大院。
病病喎喎的母亲们怀着无限的恐惧，宛如哀鸿遍野，春燕无归。一阵阵的唉声叹气。她们盯着鬼子和那些汪汪叫的洋狗，怕他们冷不防扑上来给人一口。不睁眼的老天下着毛毛细雨，给母亲们雪上加霜。母亲们有披着雨衣的，有顶着破草帽的，有打着雨伞的，也有顶着巴蕉扇子的。耳顺之年的母亲们都是小脚老太太，站立不稳，像踩高跷似的来回移动着脚步，防止摔倒了。
宪兵和洋狗在人堆里嗅来嗅去。潘耀祖和二疙瘩也在母亲群里贼眉鼠眼踅摸来踅摸去。川岛披着斗篷，蹬马靴，戎装，紧带，威风凛凛。她身后跟着佐木从母亲队尾走到队首。川岛站在队前口甜地说，妈妈们受惊了。我叫川岛芳子，是日本天皇特使。有一位日本议员赤本三尼信次郎遭到八路军的绑架。妈妈们都叫李欧阳氏。因为你们当中有一位是八路军司令鹿地的母亲。我要拿她换回赤本三尼。哪位的儿子叫鹿地？请站出来，免得连累大家。
她吆喝了一阵子，没人应声。她叫二疙瘩出来辨认。可是，二疙瘩不敢在母亲们面前露面，他说，潘翻译官也见过那个鹿老太太。潘耀祖说，我记性不好。万一认错了，岂不误事？那次去乐亭杀她们，你可是亲自去的。二疙瘩还想辩解，可是，他见川岛拉长了小脸就不念叨了。他在人群里一个个地辨认，在每位母亲面前都要扬头细看，脸皮薄的都叫他看毛了。他边看边摇头。
川岛不断地提醒，看好，看仔细。
二疙瘩更加尽心尽力地看母亲们的老脸。第一位母亲衣衫褴褛，额头的皱纹里嵌着乌金的煤面子。她粗糙的双手和善地交叉在小腹。可见她是矿工的母亲。第二位母亲，面颊白皙，头蒙洁白的毛呢三角巾，伸出细长的手指捅一下金丝眼镜，不卑不亢地望着二疙瘩。她是一位高级员司的母亲。第三位梳着核桃大小的后髻，穿着偏襟羊羔皮袄，紧扎青色腿带，显出她如锥子般的小脚。是一位富商的母亲。第四位母亲是从山西刘庄抓来的呆头呆脑庄稼佬的母亲。第五位是圆滑的店员的母亲。第六位是警备队下级军官的母亲。尽管她的儿子为日军效劳，也难逃受此屈辱的命运。第七第八位不过是当顺民的母亲，第九第十位母亲面黄肌瘦，弱不禁风了。
善良的母亲们拖着残烛晚年的病身子任人拨弄，她们手无缚鸡之力，指望着儿女们来搭救。在外国人眼里，她们一文不值。而她们自己虽老也没有失掉自己的尊严。想当年她们不管是富是穷是智是愚，却都曾是暗香疏影有过一次青春年华。今日见了世面老来俏，添补小窗犹见岁寒枝，凌霜傲雪又一回了。
认了百十几位母亲的二疙瘩一个也没有认出来。川岛亲自来认。忽然，一位穿黑长衫的老修女闪现在她的面前。她本是葡萄牙人，在小广东街教堂供职。因她的名字的译音与李欧阳氏相同，也被抓来。老修女在胸前划着十字喃喃说，我的孩子，主宽恕你的罪过，阿门！
川岛鼻子都气歪了。她想拿母亲们出气的时候，高贝、叶子牵着一头毛驴车拉着鹿老太太进了宪兵队大院。潘耀祖一看就嚷嚷，她就是李欧阳氏。二疙瘩退到人后。川岛喜出望外。母亲们忽拉拉拥上去，护着鹿老太太，她们七嘴八舌说，我是李欧阳氏！一窝蜂似的朝川岛唾弃。因为她们与这位老姐姐同名同姓而感到自豪。佐木放了狼狗向母亲们扑去。小脚老人们哪是畜生们的对手？日本狗偏偏撕掉了老修女的裙子。她当众出了丑。她用日语抗议日军侮辱了她的人格。狗哪里懂得人格？狗只有狗格。
川岛说，放她们回去。回头她就挽着鹿老太太上楼去了。
川岛把鹿老太太当成交换赤本三尼的顶级法码。指定叶子好好伺候着。川岛寸步不离老太太。她口中含着蜜说，老太太，我是川岛芳子。按岁数你就是我妈。就叫我芳子吧。
鹿老太太说，你一撅尾巴，我就知道你拉几疙瘩粪。凭啥跟我一个老太婆靠近乎？
川岛说，你不是和你儿媳妇在一起吗？她们呢？
老太太说，露馅了不是？
川岛无奈，秘密派潘耀祖、二疙瘩把老太太的儿媳妇和孙子都抓回来。于是，渤海的大街小巷撒下了特务、密探捉拿云雀茹母子三人。潘耀祖、二疙瘩骑上自行车一竿子就蹽到边庄子，他们俩累得满头大汗也没有找到云雀茹的影子。他们望着烟雾弥漫的渤海发呆：云雀茹藏在什么地方？
出了医院的云雀茹赶着毛驴车拉着婆婆回家，她们走到南刘屯的时候，孩子们饿了。云雀茹把驴车拴在路边的树上说，妈，我买点大饼来。老太太说，去吧。孩子们也像小燕子似的跟了去。她们进了那家饭铺，要买二斤大饼。老板把秤刷利地称好，并报出价钱来。云雀茹掏钱的时候，才知道身无分文，带的钱都给婆婆治病花光了。老板一怒把称好的饼倒进饼堆里，哼一声走开了。孩子们失望地含着小手指被妈妈拉走了。云雀茹安慰孩子们说，回家妈给做好饭吃。可是，她们来到路边的时候，小驴车和婆婆都不见了。
云雀茹可就抓了瞎。孩子们呼奶奶，她东张西望地寻找。她带着孩子们沿着那条街北行寻找婆婆，迷迷糊糊地走到小山最繁华的那条街，人海如流。她们在人群里寻找奶奶。老天渐渐合上眼，没钱吃饭，更住不起店了。在城里也没有亲戚投靠。大的忍着饿，小的饿得嚎。大街两侧卖吃的有的是，熏鸡、烤鸭、猪头肉、小驴肉、馒头卷子饼，还有面汤稀粥油炒面。云雀茹为了孩子伸手要口饭。未从张口眼泪扑簌簌成了串，生来第一次体验要饭的难处。云雀茹不论当闺女或做媳妇，还是吃得起饭的人家。今日一伸手就比人家矮了半截。她站在一家饭馆门前说，先生太太们，行行好，可怜可怜我的孩子吧。而她得到的却是白眼、唾弃和大声的呵斥：滚开！偌大的城市无意向她伸出援助之手。
夜深了，斗垂天，空荡荡的街上敲打着巡逻队的马蹄声。开滦煤矿风井口传出鼓风机的嗡响。叫人心烦。小的哭累了，睡在妈的怀里。走得两腿困乏的云雀茹靠在墙角坐下。大的偎在妈的身边盹得睁不开眼。云雀茹脱下夹袄盖在孩子们的身上，盖上头，露着脚，四处不够拈儿。
这是个难熬的夜晚。云雀茹刚一糊涂，一道警察的手电光在她们身上闪过。云雀茹狠狠掐自己的肉，骂自己没横竖。没找到婆婆的影子，自己又陷入绝境，不思发奋相争，还有脸睡觉？
天空的铅灰逼近又一个凌晨。今天咋办？云雀茹抚摩小儿子的头，心说，卖一个？何苦活人叫尿憋死？
大的醒了。小的要撒尿。孩子揉着睡眼说，妈，我要回家。
云雀茹一边给小儿子整理衣服，借露水给小儿子洗把脸，从路边捡了根草，插在小儿子的耳朵上。
小儿子说，妈，我是男孩子，不戴花。说着要把那根草捋下来。
云雀茹说，孩子，妈给你找个好人家，有饭吃，有住处，有衣穿……
大的啊了一声说，妈，你要卖了弟弟？
小的终于明白妈给插草标的意思，哇的一声就哭了，双手搂着妈的大腿说，妈，别卖我，我要妈，我不饿，我不吃饭，我不饿，我不饿。
孩子们一哭一闹把云雀茹的心搅碎了。她抱着小儿子说，别怪妈心狠，不得已才走这一步的。与其饿死，还不如卖一个，大家都能活。
大的说，今天卖弟弟，明天卖我，后天就卖妈自己，我不干，找我爹去。
云雀茹啪的一巴掌打了儿子个耳刮子说，你给我闭嘴。
大的小的都不吱声了，只是紧紧拉着妈的手。恐怕离开妈。云雀茹心里难过，仰望着来往行人，期望路过一位有钱人，能善待她的孩子。忽然，走来一位穿警官服的先生，猫腰捏捏孩子的小脸儿，取下草标说，大嫂，领着你的孩子，跟我来。我买了，到我家里来拿钱。
云雀茹真遇到买主了，心忙意乱。与儿子生死离别就在一刹那，一阵难过发狠地抱起小儿子牵着大儿子跟了买主去。
路程好在不远，便进了一个整洁的小院。警官进门就高兴地叫道，小桃，给你买个儿子来了。
云雀茹抬头看时，从屋里走出一位眉开颜笑的女子来，长得花容月貌像画上的。警官说，这是我的太太。我姓朱。我们结婚几年，没儿没女，早就想抱一个，今天可是遂了愿。
云雀茹鞠了躬说，朱太太。
小桃说，大嫂，请坐。遂手倒了茶。孩子们都抢着喝干了。小桃又打开一包点心说，孩子们，都饿了吧？吃吧，吃吧。
孩子们只是看着，没有吃。她们都眼膘着妈的眼色。
小桃拿湿毛巾为孩子们擦手说，这回可以吃了。
朱欣说，大嫂，到我家就是客人，你们先点心点心，一会从馆子要几个菜来，招待大嫂一家。也该我们两家有缘。孩子是你生你养的，万不得已才走这一步。大嫂的难处可以说说吗？
云雀茹说，一言难尽。闲话少说，还是谈我们的买卖。
朱欣说，大嫂听明白，我们收养孩子，不想独占。你留下姓名、地址，孩子长大了好找你们去。眼前的难处我帮你，你要多少钱，我给多少钱。
云雀茹说，朱先生、朱太太的善心，我领了。按情按理，卖了的就是卖了，姓名地址还有什么必要？至于价钱，你们听好，我的婆婆丢了好几天了，街上人们传说，我婆婆是被宪兵队抓去了，要拿钱去赎，宪兵队要多少钱，我就要多少钱，拿钱去赎我婆婆。
朱欣一听大吃一惊，他忘情地抓着云雀茹的胳臂小声说，莫非孩子他爹就是及时雨鹿……
云雀茹那知朱欣两口子的身份？她一听大事不好，连连摇头否认，挣脱朱欣的双手，抢过孩子破门而逃。
云雀茹刚逃出朱家门，几个戴瓜皮帽的特务、密探喊了一嗓子，她在这儿了，追！
云雀茹转身躲进一家杂货铺。女老板心眼善，招呼她从后门逃走。
杂货铺的后门就是那条陡河。云雀茹转了向。前几年，她随丈夫鹿地在天津、沈阳大都市做地下工作，见过大世面。可是，渤海的街头巷尾却是荆棘丛生，道不平路难走。她望望公平的太阳判断河是南北走向的。她想，逆河而上可能走出渤海。她领着孩子们沿着河边的羊肠小道走了一阵瞎道，却走到了发电厂。河水贼响，浓烟贼黑。忽然，电厂门口哨子急吹，两个特务就喊着尥蹶子跑过来。
云雀茹抱着一个，拉着一个，不得不改变方向一直向南猛跑。可是，小的沉抱不动；大的慢跑不快。好不容易跑到小山闹市区，扎到人群里，才缓了一口气。她回头看时，那几个特务在人群里盯着她们喊，抓住她，抓住她。
云雀茹跑到了绝路，也舍不得扔了孩子。她回眸左右，没有一个想助一臂之力的，人们无动于衷，麻木不仁。她渴望站出一条大汉，拔刀相助。可是，如今，大侠客年老的死绝了；年少的妈妈们还没有养活。咋办？靠自己骨碌呗。男人们都豁出去了，女人们也得豁出四两半斤的。脑袋掉了碗大的疤。她抽眼不见闯进一家红大门。守门人正在死觉。院落宽敞，四周都是二层楼。她不管三七二十一就拉着孩子们噔噔上了二楼，砰的一声推开房门，惊动了屋里躺着的一位男士。他不是别人，恰恰是正犯愁找不到见八路军司令因由的王玉清，今日她可就送上门来。
王玉清腾的一下站起来说，大嫂，是你——
云雀茹一看可就更抓了瞎，站也不是，退也不是。她一咬牙说，王先生，真是冤家路窄。事到如今，你就别跟我啄木鸟折把式，露什么花屁股。我就是乐亭木头村老鹿家的媳妇，你不是早就想认老乡吗？我就是。要抓要杀由你了，摩挲摩挲良心，你看着办吧。
王玉清先不理论云雀茹，转身挑开窗帘的一道小缝，看见两个特务在院子里咋咋呼呼，吼丧似的说，女八路，你跑不了了，快出来……
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