2005年五一长假期间，在广州的天河体育中心，碰见在大学工作时认识的一位在报社作记者的朋友。相互问候后，便询问这位记者朋友最近忙什么，朋友回答说：“今年是中国抗日战争胜利六十周年，也是世界反法西斯战争的第二次世界大战胜利六十周年。报社正组织一个寻找中国抗战老兵的活动，报道和宣传抗战老兵的事迹。”朋友说完后，又反问道：“你曾经是个军人，不知有无这方面的线索。”
关于在抗日战争期间发生的各种故事，我们都会联想到八路军、新四军和抗联战士，如铁道游击队、狼牙山五壮士、小兵张嘎以及地道战、地雷战中所涌现出的老一辈无产阶级革命家，在艰难困苦的条件下同日本侵略者英勇战斗的情景。
想到这里我便回答朋友：“八路军、新四军和抗联战士的抗日战斗故事，我和所有人一样，从小就从书籍、电影及电视里了解，可以讲是家喻户晓，没有什么特别线索。但是七七事变后，几十万川军官兵出川参加抗战，奔赴抗日前线，打击日本侵略者的情况，我在一个偶然的机会，听一位亲身经历过八年抗战的川军老兵叙述过，不知你们报社有无兴趣。”
听说有线索，记者朋友便邀请我到天河体育中心的某茶楼，让我将详细情况向他介绍。
于是，我便将几年前在一个偶然的机会，认识这位老人家，以及当年老人身边发生的故事一一道来。
那是几年前的一个春天，我随旅游团去四川南部竹海风景区旅游。
在乘车去竹海风景区的路上，旅游汽车在高速公路上奔驰，沿途公路两边的山上，开满了漫山遍野的油茶花，在灿烂的阳光照耀下呈现一派金色。
这是一个明媚的春天，到处生机盎然。
在旅游车里，导游向游客们介绍竹海风景区的情况及旅行中应注意的事项。特别提醒各位游客，风景区刚下过几场春雨，加上风景区因竹林长年生长茂盛，较潮湿，路很滑，极易摔跤。过去常有游客只顾欣赏风景，不慎摔跤的，希望游客注意安全。并说等会儿到住宿地，若见有卖草鞋的，大家可买一双套在鞋上，可防止摔跤。
到达住宿地，导游安排好游客的住宿，吃完晚餐后，见天色还早，便同游客去宾馆周围的旅游纪念品市场参观，看有无中意的旅游纪念品。
风景区内的小镇上，有许多卖旅游纪念品的小摊，吸引着游客们光顾，各色各样的竹制旅游纪念品，让人目不暇接。大概是风景区内的特点，每一个卖旅游纪念品的小摊上，都有各种各样的草鞋卖。这里的草鞋，其编制的工艺很考究，但材料全是稻草，价钱便宜。在比较几个小摊上的草鞋后，见转角旁，一个不起眼的小摊，坐着一个身材魁伟满头银丝的老人，其摆卖的小摊上，放着十几双式样精致的草鞋。便走过去问老人：“草鞋怎样卖？”
老人回答说：“三元一双。”
老人编的草鞋鞋样还好，价格也比其他小摊便宜。
于是，便向老人要了一双草鞋来试穿。在试鞋的时候，我不经意地问老人：“这样的草鞋能穿多久？”
老人回答说：“以前行军打仗，穿着它可以走几百里的路。”
听老人这样讲，我好奇地问老人：“老人家以前当过兵？”
这时旁边一个摆摊的中年男人，搭腔地替老人回答说：“黄老辈以前打过日本鬼子。他那条腿就是在抗战时，被日本鬼子的炮火炸断的。”
我这才注意到老人身边还放有一条拐杖，原来老人是个残废军人。大概因我曾经也是军人的缘故，听中年男人这样介绍，我不禁对老人肃然起敬！便问老人原在哪个部队？
老人回答说：“刘湘的二十三集团军。”
一听是三十年代，原四川省政府主席刘湘将军指挥的第二十三集团军。就明白眼前这个老人是原川军的官兵。
我从相关历史资料中了解到，刘湘将军指挥的第二十三集团军，是全面抗战爆发后，国民政府为适应战时作战体制的需要，在原川军第二十一军、第二十三军、第四十四军的基础上组建的第二十三集团军，由刘湘将军出任第七战区司令官兼第二十三集团军总司令。整个集团军下辖三个军及部分直属部队，全集团军约三万人。该集团军组建后，于1937年9月中旬，从四川的重庆（现为直辖市）出发，乘船沿长江开赴淞沪战场，第一仗就是参加广德、泗安阻击战。
而由邓锡候将军指挥的第二十二集军，杨森将军指挥的第二十七集团军，这二路川军，则分别从川北和贵州出发，开赴抗日前线。
于是，我便问老人是否参加过广德、泗安阻击战？
老人反问道：“参加过又怎样？”
“听说牺牲很大，是否真的？”
老人见我这样问，带气地回答说：“八年抗战，牺牲了几十万川军官兵，那还有假？”
见老人带气，我连忙向老人赔不是，并向老人解释说：“我曾经也是一名军人，历来对抗战历史感兴趣，特别是当年几十万川军出川抗战的历史，知之甚少。要是老人家方便，可否将当年随几十万川军出川抗战的情况，详细地介绍一下？”
老人用带着疑惑的眼光问我：“你是干啥的？了解这些东西干什么？”
我连忙告诉老人，我的姓名和工作单位。并对老人说：“我现在虽是银行职员，但在工作之余，喜欢收集抗战中著名战役的战史资料。今天在这里遇见老人家，刚好了结我的一个心愿，不知可否？”
老人望着我，又望了一下小摊，有点犹豫，于是我便向老人讲：“老人家，你看这样好不好，这些个草鞋我全部买下了，前面宾馆里有餐厅，我们去餐厅喝杯酒如何？”
老人旁边摆摊的中年男人也帮腔地说：“黄老辈去坐嘛，你家里有人来问，我帮你说嘛。”
于是，老人便爽快地回答说：“行。”
在餐厅里落座后，便向餐厅服务员要来菜谱，请老人点几样喜欢吃的菜，老人客套不肯点菜。于是，我便点了几样当地比较有名的菜，要了一瓶酒。老人见状说：“不要太破费了。”
在服务员上茶的时候，老人对我说：“难得邓先生有意，不知邓先生想了解哪些方面的情况？”
我略一思索便问老人：“不知当年的川军官兵是怎样同日军作战的？”
老人沉思了一会，那些难已忘怀的往事，开始从尘封的记忆中逐渐清晰，便娓娓地向我叙述一个并不遥远的故事。
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