袁隆平为“三系”配套设计了一张图表，这如同建造楼房，设计师需要先绘制出一张图纸来。袁隆平作为杂交水稻的设计师，率先拿出了这张图纸。
（图略）
注：图中A为不育系，B为保持系，R为恢复系，F为杂交第一代，保持系和恢复系专用种子田。
上图所示意的“三系”配套法，即不育系、保持系、恢复系，缺一不可，必须相互配套，才能宣告杂交水稻培育成功。
袁隆平还为“三系”配套设计了分三步走的具体方案：
第一步，寻找天然的“雄性不育株”。这是培育雄性不育系的基础。
第二步，筛选和培育保持系。即培育出一种水稻和雄性不育系杂交，使其后代能够保持雄性不育的性状，以解决雄性不育系的传宗接代的遗传问题。
第三步，筛选和培育恢复系。就是要寻找和培育出一种水稻和雄性不育系杂交，使他们的杂种第一代恢复雄性可育的能力，能使颖花自交结实。若是他们的优势强，就可以应用于大田生产。
以上就是袁隆平首创的“三系法”杂交水稻的理论设计和行动方案。
当年，聪颖的邓哲将袁隆平关于杂交水稻“三系”配套的设计称为“龙头”的“立方”。他们二人认为，抓不住“龙头”，杂交水稻就搞不出来。也就是说，要搞杂交水稻，首先必须拿出理论设计方案来。
杂交水稻科研工作的这张图纸，由袁隆平首创性地绘制出来了。然而，这时的袁隆平面对的是一片荒原，他只得利用业余时间向着这片荒原进军。一开头，他的助手只有一人，那就是他的爱妻邓哲。
按照袁隆平的理论方案，要在自然界找到天然的雄性不育株，作为培育雄性不育系的试验材料。
这种天然不育株，生长在何处？其形态如何？这一切对袁隆平来说，都是未知数。
从1964年夏季开始，袁隆平牵着爱妻邓哲的手，双双扑进了水稻王国的怀抱，开始了一场特殊的战斗。
早稻吐穗扬花的季节多在6月下旬，那是湖南最为炎热的季节。因为袁隆平认定观察稻花在强光下效果最好，所以，他每天中午头顶烈日，准时走进茫茫稻海，寻找天然雄性不育株。
太阳火辣辣地直射在刚刚吐穗扬花的稻株上，也灼烤着在稻田里捕获雄性不育株的袁隆平。
他沿着田垄一行行地寻觅。
他时而停下来，用放大镜观察着那纤纤开放的颖花。
直射的阳光炙烤着他的额头，额头上那一串串汗珠闪动着，滴在一朵朵绽放的颖花上。他无视那一串串汗水，也无视蠓虫的叮咬。这时，邓哲走过来，说：
“袁兄，我希望你戴上一顶草帽，遮遮阳。听人说，脑壳受太阳直射容易得痴呆症，皮肤受太阳直射容易患皮癌。”
“什么皮癌啊，什么痴呆症啊，这些病都轮不上你袁兄。”
“为什么？”
“因为你袁兄有邓哲小妹当守护神啊！”
一句话把邓哲逗乐了。她说：
“我把饭放在了田头，吃吧，快凉了。”
“你吃过了吗？”
“我还没吃，你胃口不好，趁热吃。”
“那你回去吃吧。”
他转过身去，依旧一五一十地数落颖花。邓哲摇摇头，叹息地说：
“你眼里就是那些稻花。”
他这才回过身来，冲邓哲顽皮地笑笑。说：
“你回去吃饭吧！”
“你也吃吧，你胃口不好，不能吃凉饭。”
他朝邓哲点了点头，依旧回身一五一十地数落颖花。邓哲真生气了，她大声说：
“你胃口不好，怕吃凉饭，我是趁热给你送来的。”
他这才回转身来。一阵凉风吹过，那绿油油的稻株随风飘舞，袁隆平情不自禁地拉过邓哲的手，快快乐乐地一同走向田头
第一天过去了，雄性不育株毫无踪影。
第二天过去了，依旧两手空空。
第三天过去了，还是一无所获。
为了不让邓哲再给他送饭，他上午下班后，到家狼吞虎咽地吃几口干粮便下地。汗流得多，常爱口渴。口渴了，他便到附近农家小院找水喝。他先喊上几声，见人不在，狗也不在，便自己走进小院，摇动着辘辘，从小池塘边绞上一桶水，扳住桶沿咕噜咕噜地喝。待主人回来，他已喝得肚皮溜圆。主人看着这位浑身汗浸浸的袁老师说：
“你们这些有文化的人，咋个在田里干我们这‘泥腿子’的活呀？”
“老伯，‘泥腿子’活是这个世界上不可少的，没有咱‘泥腿子’，这世界上的人不就要饿肚子吗？”
老伯点点头说：
“倒也是这么一个理儿。”
老人从上到下打量着袁隆平，赞叹地说：
“袁老师真像是一个地地道道的‘泥腿子’！”
只见袁老师这个‘泥腿子’光着脚，下身穿了一条短裤，赤着上身，肋骨根根分明。汗水从脸部，从那凹凸不平的胸部不断地渗出，又不断地滚落下去，时而一滴滴，时而一串串。
老伯再一次感叹道：
“袁老师你可真够苦的呀！”
“老伯，吃得苦中苦，方得甜上甜呀！”
老伯再一次赞叹地点点头。
记得一位科学家说过：
“古铜色的皮肤比任何服装都高贵，赤裸的脚比任何鞋子更美丽。”
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