教师宿舍也很简陋。袁隆平住进了一间原来很可能是小和尚住过的老屋。这间老屋实在是太老了，土墙、木梁。，站在屋里，上可见檩椽，下可见砂墙泥地。老窗户四处透风，破旧不堪。
不过，住老屋也有住老屋的乐趣，可与梁上双燕分享筑巢育子的快乐。只见那双燕子，在霏霏细雨中飞来飞去，几百次、几千次地往返，匆匆奔忙，衔泥筑巢。为了共同的使命，它们不辞辛苦，配合默契。第一天，一个半圆形的泥巢便有了一个轮廓；第二天，那泥巢中便铺就了软软的草榻；没过多久，燕巢里便传出了乳燕呢呢喃喃的叫声。于是，燕子一家的快乐时光便从此开始了。
年复一年，那双有灵性的家燕春天来了，秋天去了，年年与他相伴，年年带给他的是欢乐与祝福。
中国大地上有多少寺庙，已无法统计。袁隆平不信佛，但以前每逢见到寺庙，总要进去观光，或是欣赏寺庙中的壁画和泥塑艺术，或是感受其隔绝红尘的气氛。可是如今，袁隆平却要以寺庙为家，长期居住其间，真是别有一番滋味在心头。
走出老屋，只见一条山石小路曲曲弯弯地通往校园深处。他凝视着这凹凸不平的小路，默默地感叹道：这曲曲弯弯的小路不正是象征着人生的轨迹吗？
小路的四周几乎都是山，绿色的山峦将这老屋深深地环抱在其中。那绵延不断的青山绿水，那苍翠无边的树林和竹林，都将老屋与外面喧嚣的世界隔绝。
来到地处湘西的安江农校，袁隆平首先想到的是少年时代母亲教他背诵的古文《岳阳楼记》。当年母亲要他们弟兄死记硬背：
……居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。
是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必日：
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”……
如今，他脚踏的湘楚大地，正是孕育这篇《岳阳楼记》的地方。这时他才懂得《岳阳楼记》所描绘的是一种典型的东方式的忧患意识和献身精神。应该说，这是出自湘楚大地的一种高洁的忧患意识，其不朽的魅力，在中华民族的历史上，代代相传，生生不息。
袁隆平清醒地意识到，湘楚的人文精神，贯穿着一种博大气概，就在这片镌刻着《岳阳楼记》的土地上，诞生了数以千百计的名人学者。古代的周敦颐、王阳明、朱熹、魏源、王夫之等，近现代的谭嗣同、黄兴、蔡锷等，特别是20世纪初诸多革命领袖、元帅、将军，如毛泽东、刘少奇、彭德怀、贺龙等，皆出自湘楚大地。源远流长的湘楚文化，陶冶着湘楚大地一代又一代人的高尚情操。袁隆平想到自己既然投身于湘楚大地，就应甘愿将自己的根植于湘楚大地的沃土之中，以自己崇高的理想和不懈的努力去开创未来。
他爱上了湘楚大地，也爱上了安江农校依傍的雪峰山和沅江。这条湍急的沅江，发源于贵州与湘西交界处，原是由无数溪流、瀑布汇集起来的一条江水，流经湘西大地，汇入洞庭湖。她和湘、资、澧等多条河流一起，以自己的乳汁滋润着湘楚大地，她们可以说是湘楚文化的渊源。他想到，自己的生命竟然与江水有着割不断的情缘。童年、少年的岁月先后在浩浩荡荡的长江边和嘉陵江边度过。分配工作以后，又邻沅水而居，傍沅水而眠。他觉得自己对大江大河总有一种精神上的皈依，总有一种柏拉图式的热爱。
在沅江岸边，他忘情地脱掉鞋袜，自由自在地走在山石路上。开头，脚掌被碎石、草根扎得一阵阵钻心似的疼痛，但他忍住了疼痛，继续向前走去。他把人生看做一盘永远下不完的棋，把自己比做一颗永不后退的卒子，他这颗卒子要拼命地向前走，一定要走过河去。这是他永远的誓言。
初登讲台，袁隆平显得有些紧张，“咳！咳！”他连连咳嗽了几声，想以此壮壮胆子，果然有效。他挺了挺胸膛，心情平静了许多。这位刚刚走出校门的教师，带着一股青春的朝气站在讲台上，笑微微地向全班同学扫视了一遍，全班同学也都笑微微地注视着这位从大城市来的年轻教师。
开始讲课了，一字一句都那么清晰，同学们静静地听着。课堂里没有喧哗声，也没有哈欠声，偶尔有同学搞一点小动作，他依旧笑微微地走下讲台，爱抚地摸摸那位同学的头，一切又归于平静。一堂课下来，学生们都说，袁老师讲课很生动、透彻，听他讲课，很愉快，是一种享受。
下课了，同学们愿意围在他身边，听他讲一些很有趣的故事。同学们都喜欢他，觉得他像一个知识渊博的大哥哥。他爱同学们，同学们也爱他。爱，使得他与同学们很亲近；爱，使得他所教授的俄语和遗传学课的教学效果非常好。
安江农校的学生大多是山里生、山里长的农村娃。学生们背着背篓，装着干粮来上学，来去一阵风，个个精精神神，爽手爽脚。因为常走山路，他们的脚板硬朗，肌肉结实。他们手勤、脚勤，做学问也勤。险恶的生活环境，将湘西人推到了生活的极限，使湘西人具有坚韧的生活张力和顽强的意志。所以，袁隆平越来越喜欢湘西人，喜欢安江农校和这里的学生了。
他说，学生学农，只靠在课堂上听课是不行的，必须边讲边实验，有时实验比讲课更重要。所以，他在搞好课堂教学的同时，利用课余时间，开展科学实验活动。学校的设备、经费、资料等缺乏，但这一切困难，都没能阻止他带领学生们进行科学实验。在科学实验活动中，袁隆平注意向实践学习，向农民学习。
春天来了，布谷声声催耕催种。成群结队的农民赶着水牛，扛着犁杖下地了。他们驱赶着笨重的水牛，拖着原始的犁耙，在层层水浇的梯田上耕耘、播种。待秧苗出水后，农民们又弯腰插秧、锄草……
袁隆平热爱农民，当他带领学生们与农民并肩劳作时，俨然是个农民。他注意到一件事情：很多农民口袋里装着一根小木棍，来到田头后，便找一块平地，然后将那根木棍插到中间，并以小木棍为坐标原点，画一个“十”字。阳光下，木棍投下的影子，沿顺时针方向慢慢地移动。根据影子移动的方位来测定什么时候该休息，什么时候该用午餐，什么时候该收工回家。袁隆平不由得赞叹道，好聪明的农民哪！在这个经济贫困，没有钟表的地方，他们沿用了古代天文学家发明的“日晷”来测定时间，依然不失为一种好方法。他认为，农民兄弟是很聪明的，是非常有创见的。
秋收季节，连续数日挥镰收割。每日天刚蒙蒙亮，袁隆平和他的学生们便来到地头，太阳落山后才收工，师生们个个累得筋疲力尽。
一年四季，春天播种插秧，夏季锄草挠秧，秋天收割耕地，他样样农活学着干，并抓紧课余时问，带领学生坚持参加生产劳动。而且，他还承担着俄语和遗传学两门课程的教学任务，其工作量之大，可想而知。
袁隆平在与学生并肩劳动中，经常给学生们讲劳动创造人类的道理。他说：
“劳动是光荣的，这不但是常识，而且是天条。劳动创造了人类自己，劳动产生了语言和智慧。倘若有谁不愿意承认劳动是光荣的，劳动人民是伟大的，那么，他就是不愿意站在人类的行列里。”
袁隆平崇尚劳动，心向民间最底层。他对湘西土家族的民俗民风很感兴趣，比如婚丧嫁娶、端午节、中秋夜，这里处处散发着古老的民间风情。
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