罗元发回答说：“本来我是想回前线去。朱总司令、聂司令员和彭校长都给我谈了话，我现在想通了，坚决服从组织的决定。”
毛泽东点点头，说：“好，这样好。其实想回前线，这想法并不坏。不过，我们边区虽是抗日后方，但也是前线，我们不能老唱‘空城计’。”
毛泽东接着说：“抗日战争就要胜利了，抗战胜利后的中国往何处去？这个我们得好好想想喽。这次军委决定调几个旅回陕北，就是根据当前形势决定的。敌人在磨刀，我们也要磨刀。胡宗南带着几十万大军在磨刀，我们不磨刀是要吃亏的，这叫有备无患嘛！”
在谈到当时部队情况时，罗元发汇报说：“在部队流传这样一种说法：打败小东洋，回家种地忙。老婆娃儿热炕头，小日子像蜜糖。”
毛泽东听到这儿，将手一挥说：“大凡天下事，总得两厢情愿唆！你要过小日子，蒋介石愿不愿呢？他现在把胡宗南的几十万人，摆在延安大门口，这是干什么呢？是帮我们守大门吗？还是想窜进来捞一把呢？我看他们是不安好心喽！”
说到这里，毛泽东点上支烟，脸上显出严肃的神态，接着说：“所以，你们要加强政治思想工作，一面生产，一面学习，一面训练，提高警惕，防备国民党突然发动军事进攻。我们已经打破了他们的经济封锁，我们还要随时准备打败他们的军事进攻。”
“主席，请您放心，我一定按您的教导把部队带好，使部队安心留守在陕甘宁边区，保卫陕甘宁，保卫党中央。”罗元发当即表态说。
那次谈话后，罗元发愉快地接受了教2旅政委之职。在教2旅驻地金盆湾、南泥湾，他一面继续组织生产，一面加紧部队的训练和战备。
不久，教1旅和教2旅合并，成立教导旅，罗元发任旅长兼政委。
现在，正如毛泽东所预料的，胡宗南开始向延安动手了。也正是你教导旅大显身手的时候了。
尽管罗元发在毛泽东面前表过态，也知道这支有红军基础的部队具有勇猛顽强的战斗作风，但面对兵力上十倍于我，且装备上占极大优势的敌人的进攻，他不能不有所担心。
不过，罗元发在接受任务的那一刻起，就以拼命到底的决心，迎接这场注定十分酷烈的战斗。现在惟一能做的，就是充分发动部队，做好一切战斗准备。
保卫党中央，保卫毛主席，这是最有力的战斗动员令，教导旅立即投入了紧张的备战中。
金盆湾和南泥湾一样，位于延安东南八九十里的地方，这里也是高山夹着大川，山上梢林密布，荒草萋萋。
由于“咸榆公路”从这里通过，又面对胡宗南封锁延安的堡垒线，所以战略位置十分重要，是胡宗南进攻延安的必经之地。
3月9日，就在胡宗南从西安飞往洛川前线的同一天，彭德怀来到了金盆湾教导旅的防御前沿。
彭德怀一到，便单刀直人入说明了来意：“怎么样，罗旅长，准备得怎样？”
罗元发详细汇报了备战情况：教导旅同关中分区警备7团和延属分区警备3团一起，在东起临真镇、金盆湾，西到中武、茶坊，长90公里，纵深三四十公里地带组织防御，构筑了三道防线等。汇报完，罗元发表示：“我们决心很大，情绪很高。”
视察完，彭德怀问：“实事求是，按你们的实力，你能防御几天？”
罗元发想了想，回答说：“5天，能顶5天。”
“不行！”彭德怀摇摇头，说：“我以中国人民解放军总司令的名义正式告诉你，这次是迟滞敌人的防御战，任务是掩护党中央和延安机关、学校安全转移，掩护延安群众疏散，不属于打得赢就打，打不赢就走的游击战范畴，要打到底。中央计划用7至10天的时间阻击敌人，你们尽可能阻击。争取防守一星期，怎么样？”
既是中央决定，还有什么话可说。罗元发坚决表示：“是，坚守一星期！”
3月12日拂晓，突然传来敌机的嗡嗡声。霎时，部队立即吹起了防空号。罗元发一面指挥部队隐蔽，一面迅速组织对空射击。
几十架敌机一批又一批飞来，阵地上顿时一片尘烟。
飞机轰炸了整整一天。
罗元发清楚，这是胡宗南的开场锣鼓，真正的战斗还未开始。
3月13日8时许，战斗打响了。
敌整编27师，轻装穿过梢林，拥向临真镇，先与教导旅的警戒分队接上了火，紧接着与教导旅2团和警卫营展开激战。
敌整编第1师和整编90师进攻的方向是南泥湾东侧和金盆湾。他们采取集团进攻和迂回包抄的方式，向守候在这里的教导旅1团扑去。
这样，教导旅与胡宗南的右路兵团全面接上了火。
打得最激烈的要数金盆湾，国民党军第90师代师长陈武很想在这次进攻中露一手，尽早地将师长前面的“代”字摘去。他兵分两路，凶猛地向1团防御阵地扑过去。
教导旅1团也是不好惹的。团长罗少伟，战斗一打响，便和政委魏志明来到阵地最前沿，见敌人呈集团队形大模大样拥来，便上小炮班，采取打一炮换一个位置的战法，打得敌人晕头转向。同时，将手榴弹捆在一起，让投弹手投向敌群。当敌人溃退时，又指挥战士们去捡丢弃的枪弹。
激烈的战斗持续了一整天，陈武的多次进攻均未能奏效。
其他地方与金盆湾阵地一样，敌人未进得半步。
胡宗南见进攻受挫，暴跳如雷，严斥董钊和刘戡，命令他们不惜一切代价，加大攻击力度，必须在三天之内拿下延安。
3月14日，战斗一开始，敌机一批又一批对教导旅阵地狂轰滥炸。罗元发在指挥所里用望远镜向外看，数十里战线的各个阵地上，翻腾着浓烟烈火。
轰炸后，敌人像疯狗一样，又一次向我阵地发起猛烈攻击。
这一天，陈武改变了战术，向我1团和2团的结合部发动了猛攻。
这个结合部，罗元发仅放了不到3个连的兵力。尽管3个连打得非常英勇，但毕竟寡不敌众，见阵地有可能被敌人中间突破，罗元发立即命令旅直特务营前去增援。
特务营上去了，一连打垮了敌人多次进攻，在我阵地前沿，敌尸堆积如山。
过了不久，敌人又动用了约3个团的兵力，在督战队的威逼下，向我阵地压来。
子弹打光了，手榴弹也扔的差不多了，战士们就上了刺刀，与敌人展开了白刃格斗。
激战至15日夜晚，罗元发命令部队撤至马坊、南泥湾、麻洞川一带第二道防线。
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