全纵队的骡马都以最大驮载量满载着枪炮、弹药。贺炳炎司令员向部队下了一道特殊命令：“全纵每人背上一捆卡叽布和一发炮弹。”有了这些布，不但可以解决1纵的夏衣，就连当年的冬衣也都有了。炮弹就更不用说了，我军炮本来就少，炮弹就更少。望着这些物资和弹药，战士们笑着说：“过年也没有这么热闹。”
实在搬不动的弹药，只好将军火仓库、兵工厂一起炸掉。随着一声声巨响，胡宗南的补给基地化为一片废墟。
贺炳炎率部于4月28日全部安全撤出宝鸡。
1949年2月1日，根据中央军委1月15日的命令，西北野战军改为中国人民解放军第1野战军。其原所属各纵队依次改编为第1、第2、第3、第4、第6、第7军。第1军军长由贺炳炎担任。
1949年7月6日，第1野战军在陕西咸阳城里召开了前委扩大会，研究向大西北进军的计划。
中央军委确定第1野战军的任务是：向西北进军，于年底前占领甘、宁、青，而后兵分两路，一路由彭德怀率领占领新疆，解放陕、甘、宁、青、新五省；另一路由贺龙率领进军西南，协同第2野战军解放贵州、四川、西康。
野战军前委扩大会议根据军委部署和指示，确定了在西北地区“钳马打胡，先胡后马”的作战方针，发动了扶眉战役。
7月11日，扶眉战役开始。贺炳炎率第1军协同第2军围歼周至与眉县之间的敌24师及61师一部。
战斗中，贺炳炎军长和廖汉生政委各自乘坐一辆不久前缴获的吉普车，好不威风。他俩超越仍在肃清残敌的部队，一直向西赶到横曲镇。
这是贺炳炎和廖汉生有生以来第一次坐汽车调度部队。这车是前一段时间从敌“青年军”缴获的，当时共缴获3辆吉普车，但无人会开，只好用牛车拖了回来。路上有一辆翻到山沟里报废了，只剩下两辆，军长、政委各一辆。贺炳炎命令战士到俘虏中找司机，可有人担心俘虏兵不牢靠，弄不好会把首长给摔死。
贺炳炎笑笑说：“俘虏兵会开车，政治上也许不是那么牢靠，可能会把我和廖政委摔死；但是我们总不能用老牛拉着小车去打仗吧，那样更容易像上次那样翻到山沟里去。要相信俘虏兵。”
战士们很快从俘虏兵中找出了两个原车的司机。
此次，贺炳炎军长和廖汉生政委由于乘车，赢得了宝贵的时间，抓住先头1师3团，直接命令该团及2师4团、6团3营立即不停顿地向眉县大踏步前进，命令3师插向眉县以西。
战斗结束后，贺炳炎命令战士们到渭河里洗个痛痛快快。一时间，渭河里欢声笑语，战士们一边擦洗身上的污垢，一边打捞敌人丢弃的枪炮。
7月16日，贺炳炎军长和廖汉生政委参加了野司召开的军以上干部会议。根据中央军委关于暂不占领汉中而集中歼灭青。宁二马的指示，野司决定乘胜“阻敌打马”。
贺军长和廖政委率第1军为兵团先头，从宝鸡沿西安至兰州大道向甘肃攻击前进，准备歼灭驻守陇肥的青马骑兵第14旅，但敌闻风而逃，退守固关镇。第1军于7月25日解放陇县，继续向团关追击前进。
7月28日，第1军第回师和军属炮兵向固关发起进攻，先夺占了四周高地，而后向镇内攻击。在甘肃境内马鹿镇的敌骑8师前来增援，野司即令1师暂停攻击，待敌骑8师被迂回的第7军包围后再一举全歼。贺炳炎接到命令后，分析当前形势，估计骑8师到来的时间，遂下令1师继续攻击。贺炳炎对心有顾虑的廖政委说：“现在继续冲锋，可在一两小时内解决战斗，如果延缓，则给敌人以喘息的机会，那时我伤亡必将增加。将在外嘛……请廖政委放心，出了问题我贺炳炎负责！”
战后，彭总对贺炳炎没有执行命令，既没有批评也没表扬，就像没有发生过此事一样。
果然如贺炳炎所预料的那样，守敌迅速崩溃，纷纷脱离阵地，向西逃往甘肃。1师跟踪追击，加上7军迂回部队将逃敌拦截，前后夹击，将敌骑14旅一举歼灭。
1949年8月26日，兰州解放的当天，贺炳炎率第1军挺进青海。
9月5日，第1军前锋部队在人民群众的热烈欢迎下进入西宁。西宁由此得到解放，西宁人民获得新生。
西宁解放两天后，贺炳炎军长和廖汉生政委率1军军部进驻西宁。
9月17日，青海省委成立。贺炳炎和廖汉生、余秋里等吕人组成省委领导班子。同时，贺炳炎兼任青海军区司令员。
战争在全国范围内基本结束后，贺炳炎已是重病缠身，高血压、支气管哮喘、关节炎、肾脏病等缠住了贺炳炎。但贺炳炎以革命的乐观主义精神向伤残、疾病展开了另一场战斗。
1952年，贺炳炎调任四川任西南军区副司令员兼四川省军区司令员和中共四川省委常委、四川省体育运动委员会主任。
1955年3月，贺炳炎担任中共成都部队委员会书记、成都部队司令员，同年9月被中央军委授予上将军衔，荣获一级八一勋章，一级独立自由勋章，一级解放勋章。
1960年7月1日，贺炳炎同志在成都病逝，年仅47岁。
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