11月5日至12月12日参加接待来华访问的阿尔巴尼亚军事友好代表团，并同贝·巴卢库团长分别代表本国政府签订军、援协定。11月22日和军委办公会议的其他领导人听取了铁道兵司令员刘贤权关于铁道兵工程会议情况的汇报。28日，同国务院副总理李先念、总政治部主任李德生到会作了指示。
1973年76岁
年初，多次向周恩来、毛泽东建议，及早恢复邓小平的工作。邓小平从江西回到北京后，给毛泽东写信并特见毛泽东，提出要邓小平参加和主持军委工作。
2月11日至24日三总部在北京召开全军外训工作会议。会议期间，接见了与会人员，并作了重要指示。
2月24日作《在海军总给会上》诗。
3月1日至4月5日国务院、中央军委在北京召开全国陆地边防工作会议。会议期间，接见了与会代表，并作了重要指示。
7月13日在中央军委办公会议上，听取军事科学院关于《战后世界形势的发展与美苏两霸的战略动向》的汇报，并作了指示。8月24日至30日出席中国共产党第十次全国代表大会。当选为中央委员。在30日举行的十届一中全会上，当选为中共中央委员会副主席，中央政治局委员、常务委员会委员。9月21日在葫芦岛视察海军舰艇和渤海造船厂，并为223号导弹驱逐舰题词：“加强海军战斗力量，保障海防”。
10月18日接见参加北京军区在张家口地区打敌集群坦克研究性实兵演习的部队代表。在讲话中肯定了演习的经验，强调要把打坦克作为一个主要课目来研究，并要集中力量把部队打坦克训练搞好。
11月下旬中央召开政治局扩大会议，江青等人攻击周恩来、叶剑英在中美会谈问题上“有错误”、搞“投降主义”，并提到“第十一次路线斗争”的高度，企图将周、叶打倒。后被毛泽东制止。
12月出席毛泽东亲自主持的中央政治局会议，讨论全国各大军区司令员互相对调问题。受命召集各大军区司令员、政治委员开会“议军”，并讲了话。
1974年77岁
1月1日主持王树声追悼会。
1月19日、20日奉周恩来命令，与邓小平等一起指挥西沙自卫反击作战。是役收回了被南越反动军队侵占的岛屿。
8月18日作《阳朔纪游》诗。
10月会见应邀访华的南斯拉夫军事代表团。
11月1日接见出席全军军训会议、全军第三届体育运动会筹备会议和国防科委二十基地批林批孔党委扩大会议的全体人员，并作了讲话。
11月会见越南人民军总参谋部代表团。
1975年78岁
1月12日至19日参加中央军委召开的关于压缩军队定额和安排超编干部等问题座谈会。
1月13日至17日出席第四届全国人民代表大会第一次会议，被任命为国防部部长。
1月26日鉴于1971年成立的军委办公会议成员有所变化，写信给毛泽东，建议以西沙战后成立的军委六人小组为基础，扩大组成军委常委会，并对常委成员名单提出具体意见。此信得到中共中央和毛泽东的批准。
2月5日中共中央根据叶剑英的建议，决定取消军委办公会议，成立由叶剑英、邓小平、徐向前、聂荣臻等11人组成的中央军委常务委员会，由叶剑英主持，负责处理军委日常工作。
4月7日参加董必武追悼会，并致悼词。
6月会见并设宴招待朝鲜人民军友好参观团。
6月24日至7月15日与邓小平主持召开具有重要历史意义的中央军委扩大会议。会议期间，就国际形势、压缩军队定额、调整编制体制、安排超编干部等问题作了重要讲话。在讲话中强调要调整和改组软、懒、散的领导班子，并有针对性地向到会人员指出：不容许任何野心家插手军队，搞阴谋活动。
7月31日在人民大会堂主持中国人民解放军建军48周年招待会并讲了话。
10月会见应邀访华的苏丹高级军事代表团。
12月7日向毛泽东主席呈交《关于加强电子对抗工作的报告》。
12月会见应邀访华的阿尔巴尼亚军事代表团。
1976年79岁
1月8日周恩来逝世。任洽丧委员会委员。
1月15日参加周恩来追悼大会。
2月2日根据中共中央一九七六年一号文件通知，停止主持中央军委日常工作。
3月下旬至4月5日全国各大城市的群众，纷纷自发进行悼念周恩来，声讨“四人帮”篡党夺权阴谋的活动。4月4日，派人到天安门广场观察了解情况，抄录诗词，并亲自去广场观察事态的发展。
6月6日会见应邀访华的法国武装部队参谋长居伊·梅里上将和夫人。
7月6日朱德逝世。任治丧委员会委员。
7月11日参加朱德追悼大会。
9月9日毛泽东逝世。任治丧委员会委员。
9月18日参加毛泽东追悼大会。
9月30日晚出席在天安门城楼举行的有群众代表参加的国庆座谈会。
10月上旬与华国锋等酝酿、制定粉碎江青反革命集团的决策。6日，与华国锋在中南海怀仁堂坐镇指挥，执行党和人民的意志，采取断然措施，对江青、张春桥、姚文元、王洪文实行隔离审查，一举粉碎“四人帮”，在危难中挽救了党。在这场斗争中起了决定性的作用。
10月7日至14日出席中共中央政治局召开的中央党、政、军机关、各盛市、自治区、各大军区负责人参加的打招呼会议，并讲话。
10月24日参加首都百万军民举行的隆重集会，庆祝粉碎“四人帮”的伟大胜利。
1977年80岁
3月7日中共中央发出文件，正式通知全党全军：军委日常工作仍由军委副主席叶剑英主持。
3月10日至22日出席中共中央工作会议。会上，和陈云、聂荣臻、王震等提议要邓小平出来工作，要为天安门事件平反。
3月24日在中央军委座谈会上讲话，强调全军要用马克思列宁主义、毛泽东思想批判“四人帮”破坏军队的罪行，加速军队革命化、现代化建设。
4月任全国人民防空领导小组组长。
5月14日作《八十书怀》诗一首。
7月31日出席中共中央、国务院、中央军委召开的庆祝中国人民解放军建军50周年大会，发表重要讲话。
8月12日至18日出席中国共产党第十一次全国代表大会。13日，代表中共中央作关于修改党章的报告。18日，当选为中央委员。
8月19日出席中国共产党十一届一中全会。会上当选为中共中央副主席、政治局委员、政治局常委。
8月25日任中共中央军委副主席。
9月11日至15日到大寨参观，并视察太原、大同。
9月21日视察陆军第六十五军。
10月9日出席中共中央党校开学典礼，并发表重要讲话。
11月20日在广州作《松园》诗。
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