为了加速四化建设，叶剑英不仅以党和国家领导人的身份，向全党和全国人民群众发号召，提要求，自己更是以80多岁的高龄，辛勤操劳，身体力行。他领导全国人大和人大常委会，把振兴经济、加速现代化建设当作头等大事来抓。在他主持的一年一度的全国人大全体会议上，总要把审查和批准国民经济和社会发展计划及计划执行情况的报告，审查和批准国家的预算和预算执行情况的报告，作为会议的重要内容。对于国务院的工作，则进行认真的监督。在他主持召开的五届人大三次会议上，人大代表们就上海宝钢工程建设中的许多问题向国务院冶金工业部提出了尖锐的质询，从而促使国务院有关部门对这项四化建设的重点工程进行了更加认真的研究，对其中许多具体项目进行了修改调整，使之趋于更加合理。叶剑英还领导全国人大和人大常委会，制定了一系列经济法规，保证经济建设中各项工作的顺利开展。
1979年4月，叶剑英视察葛洲坝水电工程。在工地上，他向积极参加建设的广大干部、职工表示亲切的慰问。他面对浩大的工程场面，感慨地对工地的干部、群众讲了四句话：“伟大的党，伟大的人民，伟大的工程，伟大的胜利。”这一年他与邓小平在广州，听取了广东省委负责人关于广东在对外开放中实行特殊政策问题的汇报，表示大力支持，并要求他们尽快拟出经济特区条例，呈报国务院和全国人大常委会。1980年8月，叶剑英领导的全国人大常委会，在较短时间内即批准了《广东省经济特区条例》。①他注重实际，深入调查研究，经常风尘仆仆地奔走于祖国的大江南北，具体地考察和指导各地的经济建设和其他工作。这里有一张他在1980年4月至7月五届人大三次会议召开前夕，在各地视察的行程表：
4月27日，视察广东省深圳市。
4月28日，视察广东省珠海市。
5月4日至8日，视察广东省海南岛。
5月中旬，视察广东省梅县地区。
6月中旬，视察浙江省。
6月19日至24日，视察江苏省和南京部队。
6月下旬至7月上旬，视察湖北省和武汉部队。
……
已经83岁的老人，身体有病，行动不便，仍冒着炎热酷暑，辛勤奔波，这表现出了多么崇高的责任感、使命感和忘我的革命精神！他热爱人民，人民也衷心爱戴他。他在哪里出现，就把党和政府的关怀带到哪里，哪里的干部和群众就感到欢欣鼓舞，干劲倍增。他在深圳、珠海等地亲自找干部、群众调查座谈，提出办好特区事业的方向和要求，希望大家继续努力，不断前进。在海南岛，他由中共广东省委第一书记习仲勋陪同，先后视察了三亚镇、榆林港、国营兴隆华侨农场等地。
他会见了中共海南行政区委、海南黎族苗族自治州党委和部分县委，公社党委以及农垦部队的负责人。他鼓励海南岛的干部、群众要充分发挥这里的有利条件，加速粮食和橡胶；咖啡等热带作物的生产。要正确处理好国营农场和当地社、队的关系，双方要互相帮助，互相支持，团结一致，巩固工农联盟，增进民族团结，共同把海南岛建设好。
梅县地区的人民，忘不了叶剑英回故乡视察的情景。那是1980年5月13日，叶剑英回到故乡梅县，看望乡亲和广大干部群众。人们奔走相告，兴高采烈，争着想见一见这位出自家乡的共和国元帅，表达自己对这位卓越领导人的爱戴之情。
叶剑英从踏上故土的那一刻起，激动的心情就一直不能平静。他从青年时代离开故乡后，数十年来，无论在枪林弹雨的战场，还是在党和国家的领导岗位，心中始终眷恋着故乡的山山水水，惦记着故乡的父老乡亲。新中国建立后，他曾两次回到家乡，看到这里虽然有一些变化，但秃山土路依旧，仍未摆脱贫困面貌。今天，他已是耄耋之年，行动不便，但还是再次回来了。
他要亲眼看看党的十一届三中全会以后，故乡的面貌发生了哪些变化？人民的生活有了多大改善？他们还有些什么困难、疾苦？叶剑英坐在一辆米黄色的轻便旅行车里，神情专注地凝视着窗外。那葱郁茂密的山林，那随风起伏的稻浪，那明镜般闪光的水库，像一幅幅色彩绚丽的图画掠过他的眼前。他满面笑容，高兴地对坐在身边的中共梅县地委负责同志说：“变了，变了，许多地方都变得认不出来了。”
叶剑英到达故乡雁洋下虎形村，乡亲们纷纷围上来，向他问好。叶剑英同大家握手，并挥动着草帽向大家致意。他指着一面山坡上的沙田柚、柑桔等果树和青松翠竹，高兴他说：“家乡真是变了呀！”村党支部书记汇报说，“那面坡上的果树一年收入好几千元，好多农户在银行都有存款。”叶剑英连声赞道：“乡亲们干得好！乡亲们干得好！”接着，他又向亲友和群众询问了生产和生活情形。当他听说每人每月吃粮能达四五十斤时，脸上再次露出了惊喜的神色。①他知道，故乡长期以来由于山多田少，群众吃粮是一大难题。他心中总是记挂着这件事，如今，在党的十一届三中全会路线指引下，仅几年时间，群众的吃粮问题就得到了解决，怎不令人格外高兴呢。
①访问叶宜活、叶选正、张汉清谈话记录，1987年10月—1991年5月。
5月17日，叶剑英接见梅县地、市科以上干部，并作了重要讲话。他特别强调两点：一是，要向山区进军，把山区建设好。山上可以种植林木，包括果树、茶叶、油茶、油桐和木薯，可以发展畜牧业，门路广得很。矿藏也在山区。他说，靠山要吃山，吃山要养山。有山必有水，无水不成山。要充分利用山区水力资源，把大小水电站搞起来。平原地区要办沼气，山区也可以办，沼气可煮饭，也可发电，这样就可以少烧或不烧木柴，保护森林资源。
二是要搞好团结。他语重心长他说：南下干部、外省干部在梅县地区做了很多工作，经验丰富，本地干部要向他们学习。外省干部也要向本地干部学习，要学会讲当地语言。语言不通，就无法深入群众，工作起来就比较困难。外省干部和本地干部一定要互相学习，互相支持，加强团结，努力学习文化科学知识，同心同德搞四化。叶剑英的视察和讲话，使梅县干部、群众受到了莫大的鼓舞。
在实行改革开放、推进社会主义现代化事业向前发展的过程中，叶剑英强调要发挥各方面的积极性，充分利用一切可资利用的有利条件。一次，他与邓小平、王震谈话，三人不约而同地认为，调动各方面的积极性，发挥各种人才的作用，是改革开放中一个重要的问题。他们谈到了荣毅仁等过去的实业界人士，有丰富的经济工作经验，海外联系又十分广泛，应充分发挥他们的作用。随后，邓小平找荣毅仁征询意见，荣表示愿意兴办国际信托投资事业。在筹办过程中，荣毅仁几次到叶剑英住地，听取叶剑英的意见。叶剑英对荣毅仁是了解的，曾提议荣毅仁出任全国政协副主席。他非常关心和支持荣毅仁筹办国际信托投资事业。在荣毅仁及其伙伴创办的中国国际信托投资公司成立后举行第一次董事会时，叶剑英亲自到会表示祝贺。其后，在公司的国际大厦奠基时，他又应荣毅仁之请，欣然题写了“中国国际信托投资公司”10个大字。
三、促进社会主义精神文明建设
社会主义精神文明是社会主义社会的一个重要特征。搞社会主义，不能只抓物质文明建设，必须同时抓好精神文明建设。叶剑英主张加强思想政治教育，在人民群众中树立崇高的革命理想和革命道德风尚。他多次为各条战线上的先进模范人物题词，号召全国人民向他们学习，不断提高思想觉悟。
他认为雷锋这个共产主义战士典型，应当持久不懈地宣传，以激励人们的革命精神。他写下了“向雷锋同志学习，全心全意为人民服务”的题词。他称赞在华山救游人时牺牲的大学生张华的事迹是“新一代的理想之歌”，称赞身残志坚、顽强奋斗的女青年张海迪是“青年先锋，时代楷模”，称赞学雷锋的光荣标兵朱伯儒是“人民公仆，模范党员”。他衷心希望全国人民特别是青少年，能像这些闪耀着共产主义思想光辉的先进模范人物那样生活、学习和工作，为祖国、为人民、为社会主义事业发出自己的光和热。
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