“现在，事情已经看得很清楚，当时批评广东一些同志的‘地方主义错误’，存在着把问题简单化、扩大化的倾向，在后来的反右斗争中又对他们进行批判、斗争和处分，更是不正确的。1979年8月，广东省委对这一问题进行了复查，并向中央写了报告。10月，中央批复，同意广东省的分析意见，对此事进行了纠正。”①
①薄一波：《经得艰难考验时》，载1989年8月10日《人民日报》。
1994年，中共中央批准中央纪委关于撤销对方方解放初期所受处分的意见。中央认为，解放初期方方在华南分局和叶剑英同志领导下，为建立和巩固人民政权、恢复和发展广东经济作出了贡献，应予肯定。当时对方方的批判缺乏事实依据，应予否定。决定撤销原来给予方方的撤职处分，为其恢复政治名誉。这样，广东解放初期的所谓“反地方主义”斗争，从组织上、政治上均得到了彻底纠正。
五、巩固国防南大门
叶剑英在任华南分局第一书记期间，一直担任广东军区司令员兼政治委员职务，负责对广东地区军事工作的统一领导。1951年5月1日，华南军区正式成立，叶剑英任军区司令员，谭政任政治委员。华南军区统一指挥驻广东、广西地区的7个野战军和华南各特种兵部队，以及广西、粤东、粤西、海南4个军区。
华南军区面临的首要任务，是准备对付美国为配合其侵朝战争而纠集蒋介石集团对华南地区可能发动的进攻。为此，叶剑英遵照军委指示，主持制定了各种情况下的作战计划，同时加强战场建设，抓紧部队的组建、扩建工作。以海军建设为例，经过1年多时间，就有较快的发展。叶剑英在1952年1月写给毛泽东与军委的报告中说：“从组织情况上看来，华南海军已是初具规模的一支海军了。去年经过一年来的政治整训与战斗训练，在战斗力上已开始协同陆军在琼州海峡与珠江口两处要点上担负海防任务。”
在叶剑英和军区其他负责人的正确领导下，华南地区的部队、民兵和人民群众一起，不仅多次歼灭了小股窜犯沿海、边境的匪特，而且成功地粉碎了美蒋集团妄图大规模偷袭潮汕、海南岛等地的企图。1952年秋，美帝国主义在朝鲜战场上连遭失败以后，便阴谋唆使蒋介石集团袭占海南岛，妄图在中国南疆再开辟一个战场，牵制中国人民志愿军的抗美援朝作战。美国政府给蒋介石军队运送了大量武器弹药，并派出了大批军舰，准备为蒋介石运兵登陆。而当时人民解放军在海南岛的守备兵力却十分薄弱。中央军委和中南军区指示华南军区，紧急加强海南岛的战备工作。
叶剑英立即召集华南分局和军区的负责人开作战会议，讨论在海南岛抗击敌人偷袭登陆的作战方案和措施。他在会上说：海南岛的战略地位十分重要，是华南门户的前哨，无论如何，也不能让美蒋占去。如果敌人占领了海南，不仅对我军所进行的抗美援朝作战不利，而且会对广州、华南以至全国的安全造成极大的威胁。会议根据军委和中南军区的指示，决定迅速派部队渡海，加强海南岛的守备力量，同时派军区司令部参谋长吴克华任海南军区司令员，统一指挥全岛的野战部队和地方部队。按照中央军委的命令，一部分部队从大陆日夜兼程，开往海南岛。渡海的船只不够用，就借用民船。很短的时间内，数万名指战员便集中到海南岛，同岛上的人民一起筑起了抗击来犯之敌的铜墙铁壁。美蒋集团获此情报，不敢再轻举妄动，其阴谋袭占海南岛的计划遂告破产。
随着华南沿海防御力量的增强，敌人进行大规模窜犯和袭击的阴谋难以得逞时，又改为以“钻”为主的方式，继续同新生人民政权进行较量。叶剑英号召华南的党、政、军、民做好防止敌人偷钻的工作，强调指出：“过去国民党对付我们共产党的办法有五个，捉、杀、打、骂、钻，现在前四个办法都不行了，还剩下最后一个办法，就是钻，从海外派特务或小股部队，钻到大陆来捣乱。华南地区处在与敌斗争的最前线，应当高度重视防钻工作。”①
①叶剑英：《在广东军区高级干部会议上的报告》，1950年8月。
他要求把防钻斗争同各项工作紧密联系起来，依靠工农兵群众来做好这一工作；要大力做好宣传工作，提高党政军民对这一问题的重要性的认识；要进一步健全和巩固农村各级政权组织，依靠部队和民兵，继续肃清土匪，清除隐患；要加强城市工作，抓好治安、警备，使反动分子无空可钻。
为了更有效地打击敌人的偷钻活动，叶剑英同军队、地方的负责人反复研究，确定并采取了一系列重要措施。首先建立海边防组织机构，加强海边防防御体系。发动沿海和边防的群众，全力参加海边防斗争。沿海各地区均成立海防、海岛和边防工作委员会，专门领导群众进行对敌斗争。其次，加强海边防部队，统一调配力量，将公安部队、地方部队和主力部队分层配置，构成层层罗网。敌人即使钻进来，也插翅难逃。第三，将海、边防地区的渔民和民兵组织起来，充分发挥他们在海边防斗争中的作用。第四，开展反空降斗争，坚决打击敌人空降特务的活动。这一系列措施的实行，取得了明显成效。边防军民先后歼灭了多股偷袭偷潜的国民党军，并捕歼了数百名空投的特务，有效地保卫了陆海边防的安全。
1952年8月中旬，叶剑英感到胸部疼痛，有时心律失常。这是心脏病的症状。中共中央得到叶剑英的病情报告，立即派医疗专家到广州为他治疗。
接着，又派飞机将他接到北京治疗和休养。叶剑英这次患病，与到华南三年来的紧张工作、过度劳累有关，同时与在党内受到不公正的批评，致使精神上受到某些压抑也有关系。叶剑英到北京疗养了8个月。1953年2月，他的病情基本好转，便写信给毛泽东，要求回华南工作，并希望给予指示。此时，中共中央对他的工作已另有考虑，在名义上，仍保留中共中央华南分局第一书记（直到1955年5月华南分局撤销时止）。5月，他被调到中共中央中南局任代第一书记、中南军政委员会代主席。在此之前，他已被任命为中南军区代司令员。10月，中共中央又调他回中央军委工作。此后，他将自己的全部精力，投入到了国防现代化建设的斗争之中。
※第二十九章 主持训练总监部工作
一、对现代战争的思考
1953年10月，叶剑英离开中南，返回北京，走上中央的领导岗位，担任中共中央军事委员会委员、中央人民政府人民革命军事委员会委员。12月，出席全国军事系统党的高级干部会议，作了“关于建军若干问题”的发言。1954年6月，任中央人民政府革命军事委员会副主席。9月，叶剑英出席第一届全国人民代表大会，并在大会上发言。在这届大会上，他当选为人大常务委员会委员，后任中华人民共和国国防委员会副主席。11月9日，叶剑英被任命为中国人民解放军武装力量监察部部长。
20世纪中期，世界各国军队的武器装备发生了很大变化。以核能、电子计算机和航天技术为重要标志的现代科学技术在军事上的应用，原子弹、导弹、火箭等新式武器的不断出现，极大地改变着战争的样式和进程，这就给世界各国的国防建设和军队建设提出了新的课题。为适应这一新的形势，毛泽东从50年代初就开始设计建设现代化国防的蓝图，提出了建设一支“优良的现代化革命军队”的总任务。
叶剑英根据毛泽东的指示，多次发表文章和讲话，积极探讨未来战争和现代条件下的军队建设与作战问题，阐述人民解放军在原有基础上建立一支现代化、正规化的强大的国防军的重要意义。他还对人民解放军由单一兵种型向诸兵种合成型军队转变过程中出现的新问题，如各军兵种的领导机构如何设置，组织指挥系统、编制体制如何确立，政治工作、教育训练如何进行，武器装备、供给保障如何加强，等等，提出了明确具体的建议。
在全国军事系统党的高级干部会议和其他会议上，叶剑英多次发言。他分析了人民解放军的现状，认为，军队虽然逐步实现了由“小米加步枪”的单一兵种到诸兵种合成军队的战略转变，武器装备有了稍许改善，指战员的军政素质有了一定的提高，但从整体看来，军队的建设距离现代战争的要求相差很远。他着重指出：现代战争已进入原子时代。在我们面前出现的将是一幅全新的战争图画。他形象地说，雷达的发展，使战场成为一眼望尽的象棋盘。红外线的使用，使黑夜变成白天。风火轮、芭蕉扇、雷震子、土行孙、千里眼、顺风耳等等《封神榜》上的东西，有许多都在我们的时代出现了。①
①叶剑英在全国军事系统党的高级干部会议上的发言，1953年12月。
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