叶剑英非常注重实践，为了锻炼学员在游击战争中开展政治工作和民运工作的能力，他倡议各队利用节假日到乡间去，并且常常亲自带队前往，训练学员掌握实地宣传组织民众的方法，学习八路军的作风，密切与当地群众的联系。
但是，训练班内也不是风平浪静的。随着局势的变化，国民党当局在日本帝国主义加紧诱降下，酝酿着反共分裂阴谋。汤恩伯的态度也有所变化。
训练班中的顽固分子借机寻衅，散布流言，制造磨擦，暗中监视中共人员。
他们不准学员个别接近中共人员，害怕被“赤化”。面对这种情况，叶剑英领导代表团全体成员对训练班里的国民党顽固分子进行了有理、有利、有节的斗争，争取团结更多的抗日爱国军官学员，扩大中国共产党抗日民族统一战线的影响。①
①访问罗文浪、何正风谈话记录，1986年11月。
在圣经学校礼堂的学员大会上，在例行的总理纪念周上，叶剑英和其他国民党官员经常发表各自的抗战主张，有时观点相左，甚至发生争执。一次，汤恩伯在学员“朝会”上公开说：“蒋委员长对打败日本是完全有把握的，但各种迹象表明，共产党今后是否能眼从国民政府的领导，令人产生怀疑。”叶剑英立即上台发言：“中国共产党对国共合作的诺言是忠实履行的，实践孙中山先生的救国主张也是矢志不渝的，不像有些人早上恭读总理遗嘱，晚上恭读总理遗嘱，天天阿弥陀佛，却不去真正进行实践，这样究竟对国家、民挨有什么用？！”说完拂袖而去。
叶剑英驳斥汤恩伯的事，轰动了整个训练班，造成了很大影响。兼任训练班副主任的陈诚急忙赶来训话。他貌似公正地说：“教育长与副教育长闹意见，是怎么一回事？古人说君子与君子无争，何以故？以能互让故也。他们二人都不能互让，所以争起来了。由此观之，两个都不对。”
面对训练班内时时泛起的恶流浊波，叶剑英大义凛然，明辨是非，处处维护抗日民族统一战线，争取与多数的国民党官员合作处事。他与后来担任教育长的李默庵一直保持着友好关系。李是黄埔第一期学生，十分尊重叶剑英。时过40年之后，李从美国归来，特意看望叶剑英，还恭敬地称他为“老师”。李回忆这段往事，感慨地说：“我是他的学生，在南岳，凡是教育方面的事，都由他作主，他讲的游击战术课，改变了国民党军将领只打正规战的观念。我们也学着发动民众，开展游击战争，消灭敌人有生力量，不计一城一地之得失。这在国民党军中开创了先例，对推动抗日战争起到了很大的作用。”②
②访问李默庵谈话记录，1990年9月。
在训练班第一期任政治部主任的陈烈，曾经加入过共产党，大革命后期脱党，但在国共合作、共同抗日方面表现积极。叶剑英就不咎既往，注意团结，使他在训练班中发挥了应有的作用。由于叶剑英等始终坚持党的抗日民族统一战线的方针，积极宣传抗日主张，争取团结训练班中一切可以团结的国民党人员，尽管蒋介石密令汤恩伯“谨防共党”，然而共产党、八路军的威信仍然越来越高。许多学员自动到南岳书店购买、阅读毛泽东的《论持久战》、列昂捷夫的《政治经济学》、艾思奇的《大众哲学》等书刊。训练班中共产党方面人员举行“五一”国际劳动节纪念晚会，许多国民党军官偷着来参加。
三、“我来唱一个”
中共代表团在南岳，生活节奏很紧张，食宿条件比较差。叶剑英和大家一样，艰苦朴素，坚强乐观，朝气蓬勃地进行工作。叶剑英襟怀坦白，对身边的国民党同事以诚相待。这对国民党人员是极好的教育，使他们从共产党人的工作和生活中看到了一个崭新的世界，心向往之。有些人主动靠拢八路军教官，谈心交友，深感10年内战导致国难家破、外寇入侵，盼望着从此携手重建新国家！学员吴众等拜访叶剑英，表示结业后要效力战场，同共产党游击队并肩作战。叶剑英热情地表示欢迎和支持。吴众深受教益，更加追求进步，后来和石坚、吴澎、邝定家等毅然参加了新四军一支队。
吴众回忆说：“我曾两次前往中共代表团驻地访问。第一次去访问，正好是午睡的时候，叶副教育长亲切接待我们。我们告诉他，将来到了前方，希望和八路军、新四军的游击队取得联系，他表示欢迎。我毕业后想到广州去，那里有八路军的游击队，希望介绍与游击队取得联系，他也同意了。第二次我们去拿介绍信，那天他不在，正好代表团全体人员会餐，他们留我们三人吃了饭。由吴奚如亲笔写了一封信给广东曲江十八集团军办事处主任云广英。”
训练班住在山区，生活十分枯燥、单调。叶剑英带头活跃文化生活，通过开展歌咏演出、读书等文娱活动，提高了大家的文化情趣，并十分注重借此搞好同友军的关系，扩大共产党、八路军的影响。训练班成立后不久，国民政府军事委员会政治部第三厅所属的抗敌演出队第八队到南岳演出。演出队到南岳的第二天，训练班在南岳镇上唯一的“大饭店”南濠酒家举行欢迎宴会。队员们见了叶剑英，都把他围起来，问这问那，争着和他在一桌吃饭，边吃边谈。宴会快结束时，国民党的几个官员突然起哄，要演出队的女队员唱歌。由于他们态度不严肃，八队的队员产生了反感，会场上的气氛顿时变得紧张起来。
这时，叶剑英从容不迫地站起来，说：“我来唱一个。”说着，他清了清嗓子，把一只脚踩在桌边的一条小凳子上，声音宏亮地唱起了陕北小调《开荒》：“开荒呀！开荒！前方的战士要军粮。织布呀！织布！前方的战士要衣服。大嫂嫂，老爹爹，丈夫娃娃不要惦记他。我们努力耕织，不少他们穿吃，打败鬼子好回家！”一曲终了，大家非常高兴，报以热烈的掌声。这时叶剑英提议：“八队同志也唱一个！”八队照例由女队员站在前排，先后齐唱了《红樱枪》、《大刀进行曲》等歌曲。宴会最后在活跃、友好的气氛中结束。叶剑英在南岳，一直与八队保持着联系，看他们的演出，给以亲切的关怀。
四、动员南岳佛道教界抗日救国
周恩来虽然离开了湖南，仍十分关心训练班的工作。4月中旬，他特地赶到南岳，以国民政府军委会政治部副部长的身份，检查游干班的工作，并应大家的请求给学员们作了题为《中日战争之政略与战略问题》的长篇报告，引起了强烈的反响。周恩来、叶剑英在南岳还广泛接触各界爱国人士，引导和支持他们采取各自的方式参加抗日救亡。叶剑英到半山亭寺庙进行宣传讲话，题写了抗日诗词，还陪同周恩来一道会见了祝圣寺法师暮笳、演文、巨赞等人，和他们讨论抗日救亡工作。
周恩来在暮笳的纪念册上亲笔题词：“上马杀贼，下马学佛。”强烈地触动了南岳宗教界。后来，巨赞法师在田汉引领下来会见叶剑英，洽谈甚欢。叶剑英联系佛教哲理，宣传团结抗战的道理，使巨赞甚为感动。巨赞同暮笳法师率南岳僧侣200多人，发起“南岳佛教救国协会”。叶剑英知道后建议改称“南岳佛道教救难协会”，以体现“佛教救苦救难”宗旨，团结更多的和尚、尼姑和道教徒一起，从事抗日救亡活动。
5月7日，在该协会成立大会上，叶剑英作了题为《普渡众生，要向艰难的现实敲门》的讲演。他说，当我国家民族危难之时，奉劝各位爱国僧侣不要再独坐禅房祈祷、祝福，逃避艰苦的现实而想象将来，那是空洞的无内容的幻想。在亡国灭种的大祸已临到我们的头上时，要行动起来，走出禅房，参加抗日救亡运动，团结全国佛道教徒成为全民族的抗战的一部分。讲话结束时，他引用苏联作家高尔基的一句名言：“站在革命的火焰面前，要自己首先跳进去，才能显现出伟大灵魂的光辉。”宗教界许多爱国人士听了演讲，备受鼓舞，欣然表示要奋身救国。巨赞、暮笳法师组织了一批青年和尚，成立流动工作团和宣传队、救护队，在湘潭、衡山、衡阳等地积极宣传抗日，抢救被敌机炸伤的难民。《救亡日报》刊登了叶剑英的这篇讲演，并发表专文，声援和支持宗教界组织起来抗日救亡。巨赞法师还创办了名为《狮子吼》的月刊，宣传抗战。①
①全国佛教协会理事会办公室提供的资料。访问曼慈法师等谈话记录，1986年12月。
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