填个保单，她们就可以走。”周、叶说：“我们保行不行？”“你们俩位保还不行呀！没有话说。”随后，周、叶提出要去看望其他难友。那院长满口答应，并马上命令看守，要他们把各监牢里的人全部带到大礼堂集合，说是周先生，叶先生要看看大家。很快，周、叶和大家见了面，向大家表示关心和问候，并且简要他讲了国际形势和国共合作的问题。周、叶讲话以后，当即作保，先将夏之栩等3名同志接出了反省院。接着，周恩来、叶剑英指派人员专门到几个监狱调查核实，然后，开列出名单，向国民党要人。
不久，周恩来离开南京这项工作就由叶剑英主持，继续与国民党打交道。经过多次交涉，将500多名难友从国民党监狱中救出。其中有共产党员钱瑛、刘宁一、帅孟奇、彭镜秋、黄文杰、王鹤寿、刘顺元、郑绍文、曹瑛、赵希愚、谭天度、萧桂昌、顾玉良、周云德、陈曾固、喻屏、陈春林、熊有清、陈霖、何洛等。这批人出狱后，大部分经西安转送到了延安，一部分送到衡阳八路军办事处办的训练班学习，少数就地分配了工作。后来，他们中的少数人在革命战争中牺牲了，大多数在新中国建立以后担任了重要领导职务，为党和人民做出了贡献。谭天度老人在百岁诞辰时，向来祝寿的同志们说，我能活到今天多亏当年周恩来、叶剑英解救10年牢狱之灾！
1937年8月21日，周恩来离开南京去山西。此后，在国共两党谈判中一些未能解决的遗留问题，由叶剑英与国民党继续谈判和交涉。在周恩来离开的第二天，南京国民政府正式宣布中共在西北的主力红军改编为国民革命军第八路军。8月25日，中共中央革命军事委员会主席毛泽东和副主席朱德、周恩来正式发布关于红军改编为国民革命军第八路军的命令。9月11日，按照国民政府军事委员会命令，第八路军改称第十八集团军，隶属第二战区，朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，任弼时为政治部主任，邓小平为副主任。第八路军下辖第一一五师、第一二〇师、第一二九师。改编后，各师在总指挥部率领下，东渡黄河，开赴华北前线，对日作战。中共中央为了加强统一战线工作，决定成立长江沿岸委员会，周恩来、秦邦宪、叶剑英、董必武、林伯渠为委员，周恩来为书记。
10月3日，朱德、彭德怀致电军政部长何应钦、正副参谋总长程潜、白崇禧：“兹派职路参谋长叶剑英为驻京代表，李克农为驻京办事处主任，以后钧部所发与职路之一切军需、军械等概由该办事处主任李克农署名领取，特电谨呈备案。”
四、在南京八路军办事处
叶剑英作为中共和八路军驻南京正式代表，与中共中央代表秦邦宪等，以公开合法的身份，遵循中共中央制定的抗日民族统一战线政策和各项指示，积极地开展工作。
全面抗战开始不久，国民党内一部分别有用心的人就大造舆论，把红军改编为八路军和苏维埃政府改为边区政府说成是中国共产党向国民党投降。
针对这种情况，叶剑英在南京向美国合众社记者爱泼斯坦发表谈话，进行辟谣。叶剑英严肃指出：日本帝国主义是中华民族最主要的敌人。中国共产党主张同国民党及全国其他党派加强团结，组成民族统一战线，是为了争取抗日战争的胜利。在抗日民族统一战线中，共产党与国民党的关系是平等合作的关系，不存在共产党对国民党投降的问题。共产党同国民党合作抗日，并不是因为改变了主义，放弃了原则，相反正是根据马克思主义的原则，我们才这样做。国共两党，不但抗日时可以合作，就是将来抗战胜利后进行国家建设，也可以合作。叶剑英痛斥谣言制造者们说：“现在谁反对这个合作就是汉奸，谁破坏这个合作就是为敌人效劳。”
为了进一步揭穿谣言，叶剑英采用各种方式，宣传八路军的抗战战绩。
平型关首战告捷，国民党的宣传机器却避而不谈。有些记者问宋美龄，在平型关打日本的是不是共产党领导的军队，宋竟予以否认，公开撒谎说是国民党的军队。对此，叶剑英在南京特意接见《京华晚报》记者，畅谈山西战局和平型关大捷的真相，实事求是地宣扬八路军在抗日前线所发挥的作用，提高了八路军的声望。
叶剑英还根据党中央指示，就南方游击队改编问题，同国民党进行了多次谈判。9月下旬，叶剑英和秦邦宪与国民党代表经过谈判，商定将南方8省区中共游击队的主力编为1个军。9月底，蒋介石核定：“任命叶挺为新编第四军军长。”秦邦宪、叶剑英将此事向中共中央报告后，中央电示：叶挺须来延安会谈后，可去闽粤边或闽浙边指挥当地游击队，并以此为基础，扩大部队。
10月2日，毛泽东致电秦邦宪、叶剑英：“令项英到南京，告以政策，到宁后并令其来中央讨论南方的游击队改编问题”，指出：“南方游击队万不宜集中，项在江西的做法，上了国民党的当。”项英到南京后，会见秦邦宪、叶剑英，共同商议南方各省游击队面临的形势及改编意见。根据党中央确定的方针政策，叶剑英和秦邦宪告诉项英，应注意保存南方原有的战略据点，坚持抗日民族统一战线，不能放弃独立自主原则。在此期间，叶剑英、秦邦宪、董必武共同商议鄂豫皖边区高敬亭部和湘鄂赣边区傅秋涛部改编事，并向中共中央建议：“南方各地游击队，似以集合成为一个军，归八路军指挥为好。”①
①在八路军南京办事处纪念馆查阅的资料，1985年11月。
项英于11月7日去延安，向党中央汇报请示新四军组建等问题。叶挺也于11月初去延安，返回南京后找叶剑英，具体商谈成立新四军问题，21日两人面见蒋介石会谈。项英、叶挺从延安回到武汉后，立即着手筹建新四军军部。
这一时期，叶剑英还广泛接触国民党上层和社会各界人士，并就陕甘宁边区、海南岛游击区的特区范围和急需的经费，以及太原失守后的战略部署等问题，同国民党谈判。②
②访问马白山谈话记录，1981年12月。
根据谈判进展的情况，叶剑英和秦邦宪致电中共中央，预测国共两党关系有趋于恶化之势。毛泽东于11月11日在该电文上批示：“国民党自大主义依然十足，国危至此，还是统制政策不变，我们唯有坚持原则立场，逐步前进，最后冲破国民党的统制。”
1937年11月，历时3个月的淞沪会战结束。日军于11月12日占领上海后，立即直逼南京。国民党军队虽然在南京外围同日军进行了多次战斗，给予敌人一定的杀伤，但终究不能阻挡多路日军的猛烈攻击，节节败退。叶剑英与李克农于11月12日给毛泽东、张闻天的一封信中叙述当时情形写道：“胡宗南、张发奎、薛岳三部均受了相当损失。薛岳本人曾泅水五次脱离敌人，黄琪翔也几乎是只身幸免。现在敌人分三路向南京前进，一路由江阴以海军突破封锁线赶南京，一路由长兴、吴兴赶芜湖企图包围南京，正面则沿京沪路向南京推进。闻已决定南京不采取死守方针，现在南京城防司令由刘湘指挥，城郊司令由唐生智指挥，白崇禧本人则暂留南京，指挥防守南京的总的方面。南京街道上已在开始架设铁丝岗，秩序紊乱。”国民党军丧失斗志，南京市民怨声载道。
当时南京的特务和亲日派乘机掀起一股猛烈攻击共产党和八路军的声浪。叶、李在信中说：“CC与汪精卫亲日派之活动日来更是活跃。现在他们正拼命宣传我八路军之胜利全属‘宣传’，并有谓‘八路军军费十分之一是作战，十分之九用作宣传’等等。南京18日中央日报上且公开发表社论，谓‘某些游击部队活动之宣传与游击战术之说，不必过份估计’。汪精卫则公开宣称：‘沉着工作较之热烈宣传更为重要，只唱高调不负责任的人，只晓得民众大会，不值得一辩。’”叶、李在信中报告说，鉴于南京政府各机构负责人员均已撤离南京，南京八路军办事处也准备撤离，“将于22、23日由陆路经芜湖转赴武汉。”
并对潘梓年、章汉夫和报馆人员的撤离步骤和路线作了妥善安排。
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