1977年夏天，一次偶然机会，叶剑英得到一部“南社”集刊，诵读之余，回忆起当年向李老师请教《诗经》的情景，在书的封面上意味深长地写下这样两句诗：“说部我输李煮梦，小戎离黍出诙谐。”
叶剑英自幼喜欢爬山和游泳，到了三堡学堂学习国文、英文、地理、体操等课程后，对山山水水更加产生了浓厚的兴趣。每到节假日，他常常约三、五个要好的同学去游玩。附近的名胜“三坎石”、“仙水塘”、“北帝宫”、“梅子坑”，还有阴那山的“灵光寺”，都曾留下他的足迹。他随身带着小本子，每到一处，凡是刻有楹联的地方，他都要停下脚步，留意观看，一边吟诵，一边抄写。就这样，一句句妙语佳联深深地印迸了他的脑海，对他不断提高诗文写作水平很有帮助。
当时，长夜如磐的中国半殖民地、半封建社会正在发生剧烈的震颤。自从孙中山领导的中国同盟会于1905年在日本提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的政治纲领以后，全国各地的革命党人相继组织武装起义，向封建帝制王朝发起了猛烈冲击。在这种革命形势下，参加同盟会的梅县籍留日学生也创办了《梅州杂志》，宣传孙中山的革命学说，同时把大批革命宣传品寄回梅县。同盟会的《民报》，陈天华的《猛回头》、《警世钟》，还有邹容的《革命军》等等，成了三堡学堂进步师生争相传阅的读物。叶剑英读到这些革命书籍，常常热血沸腾，激动不已。
三堡学堂的进步老师，也不断向学生们灌输新的思想。校长谢鲁情是一位出生于印度尼西亚邦加岛的华侨富商之子，他受到孙中山思想的影响，回国参加同盟会，创办新学，利用各种场合，向学生宣讲孙中山的学说。还有一位老师林修明，也是同盟会会员，毕业于日本的体育学校，先后在松口体育学堂和三堡学堂任教。他上体育课有个规矩，无论春夏秋冬，每次排队，都要使队伍面向太阳。夏天学生们怕晒，请求背阴站队，他不答应，并且说：“你们长大后，应当准备投笔从戎，而一个真正的军人是不怕太阳曝晒的，怕晒就没有资格当军人！”他常常把体育课当成政治课，借题发挥，向同学们讲了许多历史上官逼民反的故事，从太平天国讲到义和团，从义和团讲到孙中山。
叶剑英从这两位师长处得到许多有益的教诲，孙中山这位革命先驱的高大形象，在他心灵上逐渐打下了清晰的烙樱三剪辫子，打“潮勇”有一次，林修明突然取下帽子，摘掉了头上的发辫，学生们的几十双眼睛一下子都瞪大了。原来，林老师早已剪掉辫子，戴的是一盘假发。林修明慷慨激昂，向学生讲述清朝规定男人蓄发，留辫子，要革命首先要剪掉头上的辫子，表示反抗清朝封建制度的道理。叶剑英和同学们听了，十分佩服林老师的学识和勇气。他和其他几个胆大的同学，也学着林老师的样子，剪掉头上的辫子。这件事很快轰动了学堂和村镇。顽固保守的乡绅骂他们“无法无天”，要校方严加惩处。叶剑英等几位同学由于得到校长谢鲁情和进步教师的支持，胆量更大了。在他们的影响下，三堡学堂又有些学生跟着造了自己头上辫子的“反”。那些顽固保守的人见此情景，连声哀叹，徒唤奈何。
剪辫子的风潮过去不久，学堂里又发生了另一件引起丙村轰动的事。
丙村是梅江边一个较大的镇子，也是一个比较热闹的码头。东来西往的船只常常在这里停靠。当时，潮州的知府时常派官船到松口、丙村、梅县县城运送货物，押解案犯，办理公务。一些潮州府的清兵，头戴红缨帽，身穿青马褂，胸前绣着一个“勇”字，人们称之为“潮勇”。他们每次坐船来到丙村，总是为非作歹，勒索财物，闹得鸡犬不宁。百姓不堪其苦，骂他们是“红头苍蝇”，告到官府，官府不但不管，反诬之为刁民告恶状。“潮勇”得到官府庇护，气焰更加嚣张。
“潮勇”明抢强夺的事，也惊扰了三堡学堂的校长和教师们。那时，学堂的经费来源，很大一部分靠镇上肉铺上缴的“牲口捐”。每逢肉铺被抢，官府不管，总有肉铺老板跑到学校告状，要求减免捐税。学堂师生们对“潮勇”的恶劣行径感到十分气愤。
一天下午，叶剑英和同学们看到镇上几家肉铺的老板跑到学校告状说，“潮勇”又来抢肉了。叶剑英和同学们义愤填膺，要求校方伸张正义。校长谢鲁情很赞赏同学们的胆量，率领叶剑英等十几个同学，带着棍棒，向镇上奔去。
几个“潮勇”见校长带着学生来问罪，便强词夺理，耍赖狡辩，还辱骂学生们是狗咬耗子——多管闲事。谢校长和学生们寸步不让，要他们把抢来的东西归还物主，叶剑英等几个大一点的学生上前动手与清兵争夺，镇上的许多居民也纷纷围上来给学生们助威。清兵见此情景，软了下来，被迫交出了所抢的牛肉等财物。谢校长和学生们将他们带到学堂，教训了一顿，然后又扭送到了官府处理。
三堡学堂师生打“潮勇”一事，有力地打击了“潮勇”的气焰。从此，潮州府的清兵再也不敢轻易到丙村去骚扰了。①
①《广东省梅县丙村中学校刊（1905—1985年）》。
1911年春节刚过，三堡学堂校长谢鲁情和教师林修明忽然不辞而别。叶剑英和同学们见不到这两位受尊敬的先生，都很纳闷，也很想念。原来，他们是秘密地去广州参加了筹划已久的黄花岗起义。林修明在战斗中壮烈牺牲。谢鲁倩于起义失败后，又去参加组织光复军，继续进行起义的准备。
1911年10月10日，震惊中外的辛亥革命爆发了，武昌新军在同盟会的宣传鼓动下，首先起义。各省纷纷响应，相继独立。梅县地区也沸腾起来了，起义军于12月攻占了县城，民心大快。
1912年1月1日，中华民国在南京正式宣告成立。从此，2000多年封建帝王的统治宣告结束。三堡学堂的师生们，用各种各样的方式来庆贺革命政权的诞生。教师们眉飞色舞地给学生讲辛亥革命、建立中华民国的详细经过及其伟大的历史意义。叶剑英听得入了神。课后，他抑制不住内心的喜悦，对同学们说：“现在是民国了，我们的国家得救了。我们要努力学习，将来为国家做一番事业，使国家富强起来，再不受人欺侮。”
老师还要求学生们结合辛亥革命，写一篇以“论兵”为题的作文。叶剑英在构思时，想到老师平素讲的中国历史上无数次战争和武昌起义的壮烈情景，顿时思路大开。他开宗明义地写道：“兵之物，大矣哉！”接着，在文中引经据典，讲述军队的重要作用。这一篇作文，又被老师当作范文，拿去“贴堂”。①
①梅县丙村中学部分教职工座谈记录，1991年5月。
四、就读东山中学，立志报国救民
1912年1月，叶剑英以“最优等”的成绩从三堡学堂毕业后，考入梅县务本中学。这是一所由外国传教士与梅县地方人士合办的私立中学。据当年的老同学李巨昌、杨干五等回忆，学校自由空气浓厚，不受官方限制，师生恩想异常活跃。叶剑英入校后，很快成为学校中的一名活跃分子，并被选为学生自治会会长。这年冬天，梅县临时议会根据广东省府的指令，决定将务本中学和其他三所中学合并，改为官办，并派来了官方校长。官方校长是一个守旧人物，他一上任，就改变学校许多规矩，禁止学生的进步活动，歧视、排挤贫家子弟。这引起了进步师生的强烈不满。
这时，原来的校长叶则愚，教师叶菊年、邓小楼等人，正在筹办梅县私立中学。叶剑英代表学生会表示支持，并联合100余名学生，闹起了反对官派校长的学潮。省教育局强行禁止，进步师生忍无可忍，毅然冲出校门，迁到东门塘的叶家祠堂，暂时安顿下来，后来又搬到“东山书院”。不久，在教育界进步人士和学生家长、乡绅以及海外爱国华侨的鼓励、支持下，加上师生的共同努力，在县城东山脚下建起了新校。①
①叶剑英谈话记录，1982年4月24日。《梅县教育志》，广东梅县教育志编纂组，剑英的一篇作文后面，批了“奇峰突起”四个字。
东山中学建校之初，困难重重，百端待举。师生们并没有被困难压倒，他们自己动手，制做教学用具，勤俭办学。后来，第二任校长陈春舫亲自到南洋募捐，得到海外华侨的资助，学校逐步渡过难关，校舍和各种设施陆续建立起来。1957年3月25日，叶剑英在为纪念母校建校44周年的“年年桃李，岁岁芬芳”题词中称赞：“东山，是初升的旭日光芒照耀的地方……”“母校的来历，是老同学们反对官方势力，不怕艰难的手创”。1978年特为母校题写了“广东梅县东山中学”校牌和“努力教学，为建成社会主义强国而奋斗”的题词。
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