汝等母丧，吾既为文以哭之。然当哀悼之际，精神恍惚，记忆不良，
其贤德之情操，实未能道其底细。追思往事，耿耿难忘，故复为汝等略言
之。
汝等抑知能受现代教养之益者，果谁之力乎？吾虽负供给汝等金钱之
义务，然吾非汝母，既无有供给之能力。故汝等之能受教养，质言之，即
完全汝母挚情热泪之所赐也。
汝等须知吾家处湘西极边，民风陋塞。当未改革之日，凡有赴外求学
者，即目之为从洋教，乡人均鄙视之。而为父母者惑于洋人割取学生心眼
之谣言，更不愿子弟出乡村一步。
吾家世代业农，不解世代变换为何事。汝祖父母晚年生我一人，爱之
甚笃，更不愿泛泛然使之远离，故出外之机会绝少。忆吾十一二岁时，是
年孔子诞辰，有乡绅自县城回，例在塾中参加圣诞宴，当时为吾道日本战
胜中国事，始知有所谓国家。
其后十五六岁时，赴县应童子试，得购《盛世危言》谈时务之书，始
有出乡窥世情之志。然而交通闭锢，此愿岂能易偿！会逊清光绪未年，县
城有中小学之设，吾于21岁入小学，尤为头班学生。次年常德设西路师范，
派员赴各县选考学生，吾与周定麻之父同获考取。周君取录后即行。吾在
当时则大费周折。因汝祖父母不愿吾行，吾亦因之不忍忽然舍去。赖汝外
祖父力劝祖父母，吾并得汝母之鼓励，始克决然成行。
忆当出门之日，距汝母生汝大姐才一月，汝母尚在汝外祖父母家未归。
吾行时特回来送我，并谓我曰：“你去放心，家中一切事，我当为你照护。”
呜呼！仅此数言，即不啻为汝母带上一面铁枷。此后30余年，汝母对家中
事负责到底。所谓千斤担一肩当起，勤劳刻苦，甘之如饴。
吾每次归家，从无只言片语，道及艰难。而每当吾行之先，急为各行
装，而若催吾行者。其用心之苦，无非欲力践向日临别赠言，不欲吾因家
事分心。以使吾略有成就耳。呜呼！贤矣！
且汝等须知自辛亥改革以来，乡间无年无匪患。吾家适临湘川大道，
为往来行人所必经。汝母常言曰：“当时家中防匪侵入，终年不放开大
门。偶有大帮匪人经过，惟从门隙窥之。而其心不觉兢兢也。”汝等稍长
之后，均随吾来外读书。门庭寂寞，鲜有男丁。而防盗防匪，夜中一有九
不睡，故著衣而卧者亘10余年。偶闻四邻狗吠声，即惊悸不能合眼。
呜呼！人非金石，其何能堪。种种病根，即由于此。而中间为吾营祖
父母之丧，并儿女嫁娶事，擘画团周详，而心血则销磨尽矣！综计汝母之
一生，无一月不在忧愁、忧思、恐惧、惊慌中过生活。吾与汝享都市文明
之幸福，而孰知背后扶助我之人，实不啻身居地狱也！
呜呼！此恩此德，图报良难。前年由文采强说迎来，方冀他乡聚首，
使汝母得过晚年较清闲之岁月，以略慰予怀。易天不吊，竟靳此而不我与。
呜呼！生我者父母，成我者汝母也。自此以往，吾则负此一笔未报之恩情
债，而永无偿还之期矣！
然则汝等试思饮水之源，应如何奋发自强，以期卓然特立，他日者使
人乐道某人之母，当年如何心苦，而其子能仰承德教，无吞所生，能如是，
汝母当亦含笑九泉也。呜呼！死者长已矣！而汝等图报之举，除此外亦无
他法也！汝等其勉之哉！
儿行千里母担忧。天底下，谁家的父母不是舐犊情深？谁家的父母不为子女的前程而殚精竭虑？谁家的父母不为儿女在人生旅程上的长途跋涉而魂牵梦绕？
李烛尘在病床上闭起了眼睛，脑海里闪回起一个个孩子的“镜头”。
李文采从上海交大毕业时，已经加入了中国共产党。党组织根据他的意愿，同意他去苏区。他去征求李烛尘的意见，李烛尘明明知道儿子将要踏上一条充满艰险的路，但还是豁达地说：“你去吧。要改变落后的社会，就得有人去斗争，你可以走自己的路。”
李文采把母亲接到父亲身边后，就去了上海，后来又被党组织分配去洪湖，到贺龙领导的部队做电台工作。1932年夏，部队从洪湖撤退，李文采与部队失散。他去武汉找到久大的办事处，借钱作路费到上海找到组织。党组织叫他到天津家中暂避，后来又同意让他去德国留学。李烛尘为儿子筹了一笔钱，把儿子送走了。
1939年，李文采取得了博士学位，经香港到达重庆，接上了组织关系，留在四川做地下工作。
解放后，李文采成了共产党的一名学者，现在在一家科研机构工作。
李文奎从永顺出来后，在永利当职员。1937年底，李烛尘忙于“永久”团体的迁川工作，派他护送全家老小八口人，绕道香港回到永顺乡下。1942年，李文奎来到重庆，以后就留在了四川。眼下还在乐山当工人。
李文明从北平辅仁大学毕业后，李烛尘让他到团体来工作。李文明先后在黄海、久大做些普通的技术工作。建国后，他离开了天津去东北，现在是吉林大学的教师。
……
而今，孩子们的情况都怎么样了呢？自从开始“横扫一切牛鬼蛇神”以来，李烛尘一直为他们担心。按理说，他们除了有个曾经是资本家的父亲之外，自己并没有什么不光彩的历史，该不会遇到什么麻烦呀！可是为什么很久没有见到他们的影子，也没有听到他们的消息了呢？李烛尘多么希望他们此刻围绕在自己的床前，他好像许多年以前那样，挨个儿地抚摸他们那可爱的小脑袋，然后听他们童声稚气地叫一声：“爸爸！”自己快走到人生的尽头了，难道孩子们不知道吗？他们为什么就不能来看老爸爸一眼呢？难道自己就真的再也见不着孩子们了？想到这里，李烛尘的眼角里滚出了泪花。
李烛尘不知道，李文采正在被“群众专政”，他曾要求上医院看望老父亲，单位里的军宣队、工宣队负责人却蛮横地说：“你不能单独行动。如果你要去的话，我们必须派两个人把你押送去！”李文采断然拒绝了这一侮辱性的条件，他不愿意让年迈的父亲看到这残酷的一幕，他不能让老爸爸那衰弱的心上再插上一刀。
＊ ＊ ＊
李烛尘不知道，李莲英已被当作牛鬼蛇神赶回了永顺老家，她正在翘首企盼再回到父亲的身边，为年迈体弱的老爸爸尽上一份孝心。
李烛尘不知道，李文明不堪蒙冤受辱，已经自杀身亡，他们再也不可能在这个喧嚣的人世间见面了。
……
除了孩子们，李烛尘没有什么可挂念的了。他一生主张，并且实践着“事业重如山，名利淡如水”。他的前半生献给了“实业救国”的理想，和范旭东一起创造了一个中国的化学王国；他的后半生献给了祖国建设的大业，为民族工业的振兴进行了最后的跋涉。
他没有为孩子们留下什么。钱财，那是身外之物，都花在了该花的地方。解放初期，他在政府任职，政府给了车马补贴，他认为自己有私营的久大公司的工资，不应再领车马费，就每月把这笔钱捐给志愿军买飞机大炮。后来，他当了国家干部，他认为自己再拿股息就不合适了，于是把范旭东给他的股票所得的股息全部上缴国家。他办了一辈子工厂，却没有在家乡买下一拢地，置过一间房……
他没有从世上带走什么。住的房屋是公家的，公家可以收回。全国政协副主席和轻工业部部长的位子，是国家和人民给的，可以由别人来继任……
他想最后一次对孩子们说：“爸爸一生没给你们留下什么物质的财富，只是给你们留下了享用不尽的精神，这就是自强不息，奋斗不止，奉献不已。”
＊ ＊ ＊
李烛尘的眼前和脑海闪动起范旭东、侯德榜、陈调甫的身影，闪动起那些在化学工业之海中弄潮的朋友们的身影。李烛尘的眼前和脑海里铺起了无边的盐滩，堆起了高高的盐垛——塘沽、自流井、青海湖、青岛……那白花花的盐从大海里浮起，连天接地，充满了整个宇宙。
李烛尘吃力地睁开了眼，看到孙女李明桂守在床前。他喃喃地说道：“我要回去！我要回去……”
李明桂俯在他的耳边说：“爷爷，您现在躺在床上，怎么回去呀？”
李烛尘停顿了一会儿，轻轻地说：“坐飞机回去！坐飞机回去……”
＊ ＊ ＊
10月7日9时40分，86岁的李烛尘回去了。
一张白色的布单覆盖在他的身上。布单直搭向床脚。
这白花花的一团竟像垛起了一座亮灿灿的盐山……
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