泽平八郎从西眼口袋中掏出了一张纸，说：“请李先生签个字吧。我们日本人办事可是顶认真的呀！”
李烛尘伸出右手，“啪”地拍响了桌子：“我现在必须对你们说，‘八格牙路’！”这话李烛尘是用日语说的。
两个日本人听见李烛尘用流利的日语骂他们，惊呆了。
李烛尘稍微冷静了一下，接着用汉语说道：“你们日本人强行从我们手里把工厂抢走，8年中，你们毁了厂房，毁了机器，霸占了我们的原料和产品。你们战败了，投降了，应该是你们赔偿我们的损失！现在是我们收回自己的东西，我们不是在做买卖，凭什么要给你们打收条？你们如果真的认真，那么就应该认真反省一下，为什么要发动这场罪恶的侵略战争！”
日本人只得悻悻地走了。
李烛尘用左手揉着火辣辣的右掌，心中感到无比痛快，因为他拍出了中国人的尊严，拍出了中国人的信心，拍出了中国人的力量。这一掌，是向眼前的这两个夹起尾巴溜走的日本人拍的，也是向1937年，那些逼他交出永利碱厂的趾高气扬的日本人拍的。
李烛尘夹起资料，长舒了一口闷气。
＊ ＊ ＊
李烛尘来到阔别8年的久大盐厂。经过8年的风风雨雨，工厂已经变得面目全非了。东厂的院墙上，到处涂着“共存共荣”、“强化治安”、“大东亚共荣圈”之类的标语。除了这刷标语的白石灰之外，厂里到处都笼罩在灰黄的尘土中。门边的传达室成了一座炮楼。从黑洞洞的射孔中，仿佛可以嗅出刺鼻的硝烟和血腥。
那为人们所津津乐道的明星小学也失却了朗朗的读书声，掉了门窗的前墙张着黑乎乎的大口。
一方方盐池干涸了，黄色的滩地上间或染着几片白，那是残留在池场中的盐末。
李烛尘想起了湘西家乡的水牛。那是辛劳了一生的水牛。黑巴巴的躯体上没有一丝亮色，它瞒珊地移着步，挪动几步，便要呼呼地喘上几口粗气。它老了，是一只垂死的水牛。眼前这失去了生气和光亮的工厂不就像那头日薄西山的水牛吗？不，这不完全像。水牛是按照新陈代谢的自然法则走向了暮年，役使者并没有虐待它，反而把它当作自己的朋友。工厂的遭遇就不同了。它是在侵略者的铁蹄下喘息。掠夺者排命地压榨它，使它过早地衰老、破败了。
＊ ＊ ＊
永利碱厂的情况更糟。不仅厂房破旧不堪，而且机器损坏严重。掠夺式的生产吞噬了中国的资源，也摧残了机器的部件。
厂里那幢永利人引为自豪的13层高楼也已经千疮百孔了，曾经高悬于楼顶的“永利”两个大字，不知被扔到了何处，只有那盏硕大的导航灯还射出了些许昔日的风采。
这座高楼对于李烛尘有着特殊的意义。它不仅凝聚着李烛尘的心血和理想，在战前的永利人眼中，它简直就是慈眉善目的李烛尘的象征和化身。
李烛尘清楚地记得，1928年的《海王》杂志曾经这样描写他和这座“华北第一楼”——
永利的高楼共13层，是华北的第一高楼。永利的事业是中国唯一的事
业。还有永利自家不知道，被人利用了的，就是永利的高楼成了海河轮船
进口唯一的目标。
因为前日有个外国人，特意来到永利，要求高楼上加一大电灯，据说
是现在轮船进出口，白天只要看着永利的高楼行船，是决不会发生危险的。
晚上出日望着灿烂光明的永利两字，也可以出口，只有进口船，在黑夜中
既望不着高楼，又看不到光明的永利两字，极不方便，所以特地要求永利
加一大电灯，以便晚上也一样的方便。
永利的当家的，就是那位吃素修善的李老太爷，就无条件的承认了他
的要求。所以现在此楼，忽加了一个大电灯，为的就是这个。
不过，有人问李老太爷，为什么替航海的装引灯不要钱？他说：“造
桥修路，引瞎子过桥，都是做好事。这造灯塔也同造桥一样，并且还可以
替水利做广告。”
张胡子曰：“慈善的李老太爷做了这样的好事，今年一定可以得一位
又白又胖的孙少爷。”
编者曰：做好事，就是替社会多数人服务，这就是人类应有的美德。
何况他一方面又是于自己宣传上有利的行为。李老太爷真不愧是一位好当
家的，但若是因此功德，一定可得一位孙少爷，我觉得还是先中彩票的好。
读了阎幼甫主编的《海王》旬刊，李烛尘被这亦庄亦谐的语调逗得笑了。同仁的理解，他感到欣慰；同仁的祝福，他感到温暖。不过，这一年他既没有得上又白又胖的孙少爷，也没有中上彩票，倒是永利的竞争对手，一度骄横跋扈的英国卜内门公司找上门来，与永利签订了为期3年的、在日本独家经营永利纯碱的合同书。
＊ ＊ ＊
巡视着衰败、残破的工厂，李烛尘想起了西北考察时，看到的被日军飞机轰炸的甘肃毛织厂和兰州左公祠；也想起了西北堕胎取皮的残忍的生产方式。
西北出产羔羊毛皮。羔皮薄而且绒毛又短又厚，上面还有花纹，如行云流水。外国妇女很爱穿羔皮衣服。这种皮衣穿在身上，远远看去，就像花缎子。羔皮分死羔、胎羔两种。羊在春夏之交交配，在秋冬季节生育。西北冬季寒冷，夜间和风雪天气中，羊群都挤在圈里，互相靠身体保暖，不少小羊羔被大羊挤死、踩死，成了死羔。羔皮价格昂贵，死羔皮供不应求，有人就强行堕胎取羔。养羊的人，在胎羔即将成熟时，用脚猛力踢母羊腹部，胎羔被踢死而堕落。这种野蛮的取皮方式曾经惹得李烛尘心中十分不快。
日寇在沦陷区的生产方式不是和堕羔取皮毫无二致吗？侵略者把工人一脚踢进工厂，把机器一脚踢得飞转。产品被他们源源不断地运回日本，运向战场；工人被他们踢得奄奄一息，机器被他们踢得苟延残喘。
如今，被日本侵略者踢得伤痕累累的工厂躺在李烛尘的面前。
为着这工厂、为着这事业操劳终生的范旭东永别了。
重振“永久黄”的重任落到了李烛尘的肩上。
李烛尘的脑海里跳出了“永久黄”团体的“四大信条”——
我们在原则上绝对的相信科学；
我们在事业上积极发展实业；
我们在行动上宁愿牺牲个人，顾全团体；
我们在精神上能以服务社会为莫大光荣。
现在正是以科学信仰、积极态度、牺牲精神来发展实业、服务社会的时候。
等，一丝也不会改变永利、久大的败落面貌；只有干，才会使范旭东先生亲手创建的这两个厂起死回生，才会不辜负范旭东先生“全靠你们了”的临终嘱托，才会告慰范旭东先生的在天之灵……
＊ ＊ ＊
李烛尘脱掉西服，换上工装。他用一把大刷子，从桶里蘸上浓浓的石灰水，拚命地向“共存共荣”刷去。
职工们也都跟上来，用蘸满石灰水的刷子，向“大东亚共荣圈”刷去。
一刷子，一刷子……墙上渐渐连成洁白的一片。
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