母亲怀占月已是第七胎了，这年她已过35岁。乡下人说，年轻的女人才生出胖孩子。赵金銮从小荤腥少沾，嫁到徐门家完全吃斋，连葱蒜都不入口。这样的年纪生出的孩子，体质比起前几胎更差了，小占月从生下来就没多少奶水喝，多半靠米汤养着。两岁上出了天花，满头满脸身上都是水泡泡。家里人本不喜欢这“多超余”，见她出花，都觉得没治了，奶奶说，就是治下来，也是一脸麻子，姑娘家麻脸，嫁给谁去！小占月躺在一个大筐里，被放在西屋和猫狗在一起。正是炎热的夏季，苍蝇围着病孩子飞，不断嘬着小占月脸上的水泡、浓血。妈妈不忍心可怜的小生命受苍蝇叮，就让孩子们轮换看护着气息奄奄的占月。女儿先月要帮助做家务；三女儿春月贪玩坐不住；两个哥哥银仓、银福像野马，在小妹妹跟前站一会儿就跑了。徐象谦从小不那么野，他在小妹妹“床”边一坐就是许久。他手里摇动着一个树枝。驱赶着占月脸上的苍蝇，他还不懂生死，相信妹妹会像姐姐一样长大。
占月的命大，她活了下来，慢慢长大。只是满脸麻坑，成了村里难见人的女孩。笔者见到这位幼年不幸女子时，她已60多岁。她说起家乡，谈起小的时候。充满着对永安村那片土地的爱。她说起徐向前，一口一声：“我二哥”。奇怪：徐向前在兄妹中排行第六，为什么叫他“二哥”呢？她解释说，旧社会女孩和男孩是分开排的，按徐家男孩排，徐向前应为“老三”，因为“老二”银福早年死了，家里姐妹都把徐向前称为“二哥”了。
随着年龄增长，小象谦幼小的心灵，蒙发着同情弱者的心态。他懂得女孩家脸蛋不好看会“没人要”时，向读书的父亲说：“一定得让占月念书，她那样只要读书有学问，丑模样也会找到好婆家。”
父亲后来正是这么办了，在家教占月读书认字，外出教书，还带上她。占月自知满脸是麻子，眼睛又不好，她读书特别用功。她从私塾到学堂，不管别人怎么讥笑她脸难看，她硬是考到太原女子师范学校。毕业后，在太原第二女子高小谋得个教师职位。她教书认真，对同学们耐心、细心，孩子们渐渐对这位看不惯的“麻脸老师”亲切起来。抗日战争爆发后，太原失守前同学们纷纷逃难，占月听说哥哥徐向前在八路军129师当副师长，跑到太原八路军办事处打听，说是要找哥哥去当八路军。太原八路军办事处负责人彭雪枫，动员占月去延安。于是，占月搭乘一辆去延安的汽车，从此开始了她的革命生涯。她先在陕北公学学习，在那里加入了共产党，而后又进妇女党训班；再后出任延安女子大学干部科副科长。……
占月成长的人生。应了徐向前小时候的话：“只要读书有学问，丑模样也会找到好的婆家。”占月后来的名字叫徐达，她说起幼年的不幸的个人成长的道路时说：“路是自己走呀，我‘二哥’从小那份淘样，谁会想到他会成元帅。”
元帅小时候为何淘气，他自己记不清，别人不愿意说，也说不出了。有些事情，徐向前的姐妹们还记得：永安村的男孩子，夏天常在滹沱河滩上玩，打沙仗、捞小鱼。最后是闹得你哭他叫。小象谦从小就不爱抹眼泪，他胆子大，心挺硬气。家里人怕孩子在河边玩掉在深水里，常吓唬说：“河边不是好玩的地方，河里有水鬼，会爬上来专抓小孩呀！”小象谦硬是不怕，还跑到河滩上，向河水叫唤：“水鬼，水鬼快出来！”他还学着爬树，爬家门前的大槐树，爬家庙院里的弯枝松树。不知什么人家，把一条小蛇打死扔到家庙门口，他提起蛇尾巴跑回了家。
妈妈眼神不好使，见他提着白花花的像小绳头，向他说：“从哪里拣的条绳头，怪脏的，丢了。”小象谦说：“是蛇，一条死蛇！”
妈妈不信，小小的孩子怎么敢提条蛇，走近一看真的是蛇，吓得妈妈连忙向后退，骂儿子是“傻大胆”。
家庭生活虽不宽裕，婆婆和媳妇之间是和睦的；兄弟姐妹七个人虽然都没有长成大人，都还是听话的，彼此很少吵闹争什么高低。这也是奶奶和徐秀才立下的好门风。小银存刚过六岁生日不久，全家人正准备迎“财神”、贴春联、办年货，一桩使全家人悲伤的事临头了：12岁的银仓不知患了什么病，一天夜里死了。家里老人为了不让小孩们看到死人的事，一大早打发银福抱上弟弟，春月抱上妹妹，躲出门去。刚刚懂事的小象谦晚上回到家时哥哥银仓已埋葬，奶奶和妈妈在哭泣，一个欢乐的家，陷入悲伤之中。他头一次经历亲人死亡，幼小的心灵，刻下深深的伤痕。从此，他再看不见大哥哥了，只在记忆中，留下银仓这名字。
父母悲痛欲绝，奶奶卧床不起。孩子们都不知道应该怎么安慰老人。第二年春天，小象谦听姐姐说，母亲托人为死去的哥哥“说媒”，找到一家刚死的十多岁的女孩，和哥哥银仓“成了婚”。这种“阴婚”、“鬼夫妻”，在乡间是常听说的事，是为了安慰活人，让丧子和丧女的父母，精神上得到个补偿：孩子“成亲了”。小象谦却似信非信，他不知道人死到底怎么回事，直到渐渐长大，懂事多了，对死去哥哥“结婚”的事才解开谜。一天晚上他问父亲：
“大哥他真娶了鬼妻？”
父亲说：“那是给你奶奶、妈妈宽心的。”
小象谦又问：“人死了，真会变成鬼？”
父亲不说了。这位徐门的秀才，书读得不少，只是些孔孟之道、诗经、周易，他说不出有没有鬼魂。为了不使儿女心灵中有鬼神，他说：“哪有什么鬼哟！谁见过鬼！人死如灯灭嘛！”说着一口吹灭跟前的小油灯，屋子顿时一片漆黑。
父亲徐懋淮，在徐家子女心目中威严、神圣、慈爱；在永安村以及邻乡百姓中，都有些名望。他从小在外祖母家就读私塾。13岁时父亲去世，家境贫穷，全靠外祖母供上学。20岁上他成为秀才。以他的才气和刻苦精神本可以继续攻读参加乡试，中个“举人”，只因家境不好，再加上清朝末年的科举制度已渐消声，徐懋淮成了终身的生员。在徐门中有一名举人，三名秀才，他是最后的一名生员——即秀才。因为家境贫寒，人们都称他“穷秀才”。
“穷秀才”学字“次江”，外号“遇丰年”。据说这外号是小名，父母当年所以给他起这名，因为正遇到丰收的年头，乡亲们喜欢称呼他这外号，也是觉得吉利、好听。村里人谁家有什么难事、解不开的问题，就说：“找找遇丰年去！”谁家分门立户，要个公证人，就说：“请遇丰年来！”有的打架斗殴，要找个“评理的”，也常找“遇丰年”。至于逢年、办喜事、写写春联门对的事，乡亲们更乐于找“遇丰年”。这位“穷秀才”，书读得多，但不摆文人的架子，家境虽穷，但不媚富欺贫。他的品格和创立的家风，给了子女们深深的影响。
小象谦，呼吸着从五台山传来的清凉的空气，喝着滹沱河的流水，在严父、慈母教诲中，在人生的道路上，一步步迈着。
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