二十六日夜间，我军发起总攻，四大要点争夺战全面展开。
这是一场空前剧烈的恶战，打了十七个昼夜。敌我双方的主力部队，均先后投入战斗。我军投入战场的兵力有二十七个半团，占总兵力的五分之四以上。阎军除守备西山的两个师和一个工兵师，以及守备城南和城北的各一个师外，其余各师均全部或一部投入战斗。双方参战的各种火炮，达八百余门。
“困兽犹斗”，一点不假。守敌虽处在我军的严密包围和猛烈攻击下，但因受阎锡山的毒化教育甚深，有险要地形、坚固工事和强大火力作依托，战场上又有“执法队”严厉督战，故相当顽固，与我死打硬拼，寸土必争。我军指战员奋不顾身，前仆后继，攻坚破垒，不拿下东山誓不甘休。每占领一块阵地，要经过一次、两次、三次以上的突击；巩固一块阵地，要打退敌人五次，六次、七次以上的反扑。有些阵地，时而被我攻取，时而被敌夺回，反复拉锯。在牛驼寨，我西北七纵打得异常艰苦、顽强。总攻发起后，该纵以三旅担任主攻任务，十二旅为第二梯队，相继投入战斗。守敌两千余精锐部队，拼死顽抗，猛烈反扑，使我伤亡甚众，攻势受挫。后将警备二旅亦投入战场，至十一月二日，七纵控制了除庙碉以外的大部阵地。以后，以七旅攻击庙碉，与敌反复争夺，至十三日全歼守敌，终将庙碉攻克，全部占领牛驼寨。战斗中，我三旅八团，十二旅三十六团，七旅十九团和二十一团、警备二旅四团和六团，均付出了重大代价，做出了重要贡献。
在小窑头，我八纵七十一团经连续奋勇突击，攻占第十三、十四号阵地后，敌集中强大炮火猛烈轰击，并施放毒气弹、烧夷弹，掩护三个步兵团反扑。经七小时反复冲杀，七十一团遭受重大伤亡，被迫撤出阵地；次日，十四号阵地复被我七十团夺回，但十三号阵地仍在敌手。又经过两天的反复冲杀，我—卜四号阵地再次失而复得，十三号阵地亦重新夺回，敌两个连全部就歼。在淖马，我十五纵发起攻击后，经一天激战，即打垮守敌，占领主阵地。敌“执法队”暴跳如雷，将放弃阵地的八总队一团二营营长姜啸林等二十余人枪毙。接着，敌集中第四十师全部、八总队大部，向我阵地疯狂反扑，两天内反扑十九次之多，均被我杀退。部队乘胜反击，又夺占六个阵地，歼敌一部，我四十四旅政治委员李培信，不幸牺牲。
在淖马炮碉争夺战中，四十三旅二一七团打得最为出色。十一月上旬，该团在摸清敌情、周密准备后，向淖马村西炮碉阵地猛攻，五个小时解决战斗，全歼守敌一个营和一个机炮连。次日，敌纠合三四个团的兵力反扑，发起十多次攻击，并一度突入我阵地。二一七团沉着应战，依托各支撑点，用纵横交叉火力夹击敌人，弹药用尽即以刺刀、铁镐、石头与敌格斗，最后在八纵、十三纵炮火支援下向敌反击，共毙伤俘敌一千五百名。战后，受到了兵团的通令表扬。在山头，我十三纵三—卜八旅担任主攻任务，三个团相继投入战斗，突击队多次发起冲锋，均未攻克，伤亡较大。后将三十七旅拿上来加入战斗，从三个方向发起总攻，至十日占领山头主阵地，十一日全部摧毁敌据点，结束战斗。
十一月十二日，东山战斗胜利结束，四大要点全被我占领，共歼敌一万余人，我军伤亡亦达八千五百人。我们原计划乘机攻克太原，但这时的情况已不允许。一是部队伤亡较大，疲劳已极。我们只有四个建制团未投入战斗，完好无损，其余均程度不同地受到损伤，亟待补充休整。二是太原城内黄樵松部起义失败，里应外合已不可能。三是阎敌在汾河以西修筑的五个临时飞机场，未被我发现和控制。东山战斗中，敌八十三旅空运来援，如攻城太急，敌空援兵力陆续增加，对我更不利。因此，我们决定停止战役进攻，暂时转入休整补充阶段。
十一月十六日，军委电示我们：“再打一二个星期，将外围要点攻占若干，并确实控制机场，即停止攻击，进行政治攻势。部队固守已得阵地，就地休整。待明年一月上旬东北野战军入关攻击平津时，你们再攻太原。”军委的这一要求，是从全盘战略局势着眼的。那时，辽沈战役胜利结束，淮海战役正在进行，收拾平津之敌迫在眉捷。如太原攻克过早，傅作义会感到更加孤立，有可能放弃平津南撤，增加我渡江作战的困难。对太原围而不打，稳住傅作义，待东北野战军进关后，先收拾平津之敌，再解决太原之敌，有百利而无一害。这样，也就给了我们更多的时间，进行休整准备，便于一举攻克太原。
总的看来，兵团前委在小店、武宿战斗后，趁敌兵力南向，作出攻占敌东山要塞的决定，是及时的、正确的。开始因部署面较宽，影响了集中兵力夺取四大要点，发现后及时调整兵力，以攻克四大要点为主要目标，也是对头的。缺点在于对敌情侦察不够周详，对阎军的拼死顽抗程度估计不足。战斗中部队的急躁情绪增长，急于求胜，攻击受挫后又顾虑重重，因而增大了不必要的伤亡，影响了战局的进展。
东山战斗接近尾声时，我夜间到前沿阵地去观察情况，受了风寒。回指挥所后，正打电话，突然感到左侧胸腹间剧烈疼痛，疼得浑身直冒汗。叫人扶我躺到床上，连身都不能翻了。医生检查后，说是正发高烧，肺部出了问题。周士第赶忙派人去野战医院请钱信忠同志。他是华北军区卫生部副部长，来太原前线指导和帮助工作的，伤病员的转运治疗工作，靠他负责。他来诊断的结果是，胸部大量积水，患肋膜炎。马上派人去后方弄药，前委也向军委作了报告。不久，恩来同志就派了两名医生来诊治，要我早日去后方静养。那时，满脑子是打太原的事，哪里想去后方呀！土第、漫远、耀邦他们劝来劝去，也没能说服我。最后，给我在榆次以南十多公里的峪壁村，找了所房子住。那里比较幽静，交通也方便，我可以一面工作，一面休养。
§围困与瓦解
战役转入围困与瓦解阶段，时达半年之久。部队一面整顿训练，一面大力开展政治攻势，瓦解敌军。
早在晋中战役结束时，我们就曾考虑过争取太原和平解放的问题。我和周士第曾向中央及华北局提出：阎锡山如能降服，减少我方伤亡，保存太原军工及各种建设，其人力物力统为我用，利益甚大。拟命赵承绶劝降，其内容及条件如何，请速指示，以便遵办。
中央当时也考虑了这一步。七月二十一日电告我们；“据一波电话说，阎锡吐I在我兵临城下控制机场情况下，逃走之望既绝，自杀又非其所愿，故投降的可能是有的。阎及其部下，最顾虑的是他们的家产，别的不容易打动他们的心。最击中要害的是如能保存他们的私人财产，则阎的部下会纷纷劝阎投降，即使阎不同意，也可能发生内变，或者在我军攻入城后，愿以保护公共财产自赎。而与阎系军官私有财产最有关系者，莫过于西北实业公司及保晋公司。故你们与赵承绶及杨澄源谈话时，可告以阎及其部下，任何人肯早日自拔，将功赎罪，我们不但保证本人及其家属生命安全，即其私人财产，只要不是以特权掠夺的官僚资本，我们亦将予以保护，其在西北实业公司的私人股份，只要查明确属私股，亦当照私人资本待遇，保证不予没收。”中央的指示精神，是争取和瓦解敌军的有力武器。我们当即全面部署，着手开展这项工作。
我和赵承绶谈过几次话。此人多年追随阎锡山，是阎一手提拔起来的亲信将领。抗战初期我跟周恩来与阎锡山谈判，就见过他。被俘后，我们实行优待俘虏的政策，尊重人格，晓以大义，中央并派人从上海接来他的女儿、女婿，由黄杰专程陪同来太原前线，与之团聚，使他深受感动。他一再表示愿意立功赎罪，向我们陆续提供了一些太原的布防情况。我曾经问他：你看是不是放你回去，劝劝阎锡山，叫他和平解决。顽抗没有出路，只有死路一条。和平解决，我们可以保证人身、财产安全，共产党说话算话，决不食言。他说：我损失了阎锡山这样多军队，他是饶不了我的，如果回去，他非杀我的头不行！他的顾虑有道理，所以我们就再未提放他回去劝降的事，只让他写信给阎锡山及其周围的高级将领。
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