第三仗是东西香火岭战斗。这是粉碎敌皖西“围剿”部署的关键一仗。
敌安徽省主席陈调元、鄂豫皖三省边区“剿匪”
督办李鸣钟见六安一度被围、霍山告急，急忙令敌四十六师、警备二旅分别自六、霍出动，进据诸佛庵、苏家埠、韩摆渡；三十一师一个旅由商城进占金家寨；二十五师一个旅进占叶家集。敌企图从东、南、北三面合围，聚歼我军。有鉴于此，前委又令红一军主力移至麻埠地区集中，待机歼敌一路，以打破陈调元、李鸣钟的合围部署。
我军进驻麻埠后，抓紧时间休整，准备迎敌。麻埠是皖西的重镇之一，有“小上海”之称。街面上店铺不少，物资较丰富。时年关已近，群众纷纷拿出预备过年的东西，慰劳红军。十二月二十九日，敌四十六师分左、中、右三路，分别从霍山、苏家埠、韩摆渡出动，向麻埠进犯。而进占金家寨，叶家集的豫南敌三十师、二十五师，则迟疑观望，未敢继续进兵配合。这样，敌四十六师的部队就处于孤立作战、突出冒进的地位。
前委根据上述敌情，作出了集中主力于运动中击破各路敌人的部署。分工由我带领第一、三、四团北出，迎击敌中路的两个团；调红二师第六团自叶家集地区南下石婆店，钳制敌右路一个团；以地方游击队、赤卫军于麻埠以东钳制敌左路一个团；军直部队和机关守麻埠。
三十日凌晨，我率三个团从麻埠出发。九时许，在东香火岭与中路敌先头团遭遇，进入战斗。那里地形不坏，南北两侧为高地，中间是一条横贯东西的土路。我令一、三团分别抢占南北两侧高地，居高临下，对敌侧击；以四团从正面发起猛攻。乱如麻团的敌人，很快被我军压到一条山沟沟里，全部就歼。敌后卫团见势不妙，急忙掉头回窜，我一、三团乘胜猛追，在赤卫军配合下，将该敌包围在同兴寺附近。在此同时，敌右路一个团已穿过石婆店，进据西香火岭，直接威胁我侧后翼的安全。我率四团转而猛扑西香火岭之敌，当即歼敌一个先头营，敌团长柏心山正在山头上写作战命令，被我军活捉。另两营敌人向北溃窜，被四团的追击部队和从叶家集南返的红六团，在石婆店地区夹击，予以全歼。下午五时左右，被围在同兴寺附近的故中路一个团，亦被一、三团和赤卫军消灭。
我们在东西香火岭与敌激战时，来自霍山的敌左路一个团，曾乘虚占领麻埠附近的梁山，并一度突入镇内。镇内只有我军部的少许警卫部队，情势很危险。多亏许继慎军长作战经验丰富，指挥警卫部队和机关人员沉着应战，最后终于将敌军赶出镇去。我们闻讯后，火速率红一团星夜回师麻埠，会同军直部队和赤卫军击敌。该路敌军遭受重创后，狼狈逃窜回霍山。
这次战斗，我军共歼敌三个团，缴获步枪一千七百余支，迫击炮数门，电台一部。敌四十六师遭到毁灭性打击，残敌龟缩六安不敢复出；敌三十、二十五两师，也吓得慌忙向商城、固始撤退。这一胜利，不仅彻底粉碎了敌人在皖西的“围剿”计划，且极大振奋了人民群众的斗志，群众纷纷起来向反攻倒算的地主豪绅、反动分子讨还血债，报名参加红军。六安县革命委员会宣告成立，并将六安独立营扩编为独立师。广大军民，在欢庆胜利的锣鼓声中，迎来了新的一年。
第四仗，是个追击战，溃敌三十师一个旅。
年后，前委留红三师第七团（红一军在皖西作战期间，曾将三师大部编入一、二师作战，后以二师两个连、六霍补充营及三师余部编为第三师第七团）在皖西活动，率一、二师向豫南进击。这时，吉鸿昌三十师一个旅，正在从金家寨向商城撤退的途中。
我带领一师一团走在前面。至二道河附近的叶家墩子，包围了反动民团一部，展开攻击。忽然，敌三十师一个团从我背后的山上扑了下来。我们两面临敌，左右开弓，与敌激战。恰好，许继慎军长率军直属队到来，见此情景，立即将军部的手枪队、交通队、警卫连投入战场，并派传令兵火速去调后续部队。敌三十师有一定战斗力，善于防守。我在前面组织部队向敌发起三次冲击，才突破敌阵线。部队没有手榴弹，靠白刃格斗解决顽抗之敌，打得很艰苦。经两个多小时的激战，才将这股敌人消灭，俘敌数百，缴枪四百余支、山炮两门。这是我军第一次缴到山炮。接着，留小部兵力解决叶家墩子的民团，大部乘胜追歼三十师的另两个团。敌人逃往商城，我军乃收兵进驻二道河。至此，豫南敌人的“围剿”又被我粉碎。
在二道河，曾中生派旷继勋与红十五军军长蔡申熙等同志前来，传达中央关于合编红一军和十五军的决定。随后，红一军即开往麻城县的福田河，同红十五军胜利会合。两军根据中央决定，正式合编为红四军，归鄂豫皖特委直接领导。全军共一万二千余人，编为十、十一两个师。十师师长蔡申熙，政治委员陈奇，副师长刘英。十一师师长许继慎，政治委员庞永俊。军长旷继勋、政委余笃三都是党中央新派来的，我任参谋长、曹大骏任政治部主任。
前段时间里，因红一军转战皖西、商南，鄂豫根据地受敌重兵压迫，大部地区被占领。敌人大规模“围剿”鄂豫边区时，那里只剩下了六个教导队和黄安、麻城、光山、罗山、黄陂、孝感六县的特务队等地方武装，仅有枪三百余支。加上各县、区半脱产的红色补充军（赤卫队），总人数共两万余人。要对付来自西、南、北三面的国民党正规军七个师和一个旅的进攻，艰难程度可想而知。多亏曾中生同志处变不惊，组织红十五军和黄麻地区的武装群众，与敌周旋，才支撑了局面。
我们回师鄂豫根据地后，得知曾中生同志采取了以下的反“围剿”措施：
第一，召开紧急会议，确定反“围剿”的方针和部署。敌人的“围剿”来势突然、迅猛，主力红军又去皖西，远水解不了近渴，情势相当严重。曾中生同志当即召开各县负责同志的紧急会议，明确提出反“围剿”的作战指导思想是利用群众战争的战略战术来牵制、打击、抄击、夜袭敌人，使敌人抑制而不敢冒进与分散；组成了临时特委、临时军委及特区苏维埃临时政权，建立统一指挥机构；逐层深入思想动员，树立战胜敌人的坚定信念，反对失败主义、拼命主义情绪；将现有武装分为三路，协同作战，一致对敌。根据地军民在临时军委的领导下，广泛展开了袭击、骚乱敌军的战斗，有力迟滞了敌人的“围剿”步伐。
第二，妥善解决了群众跑反的问题。每次敌人进攻根据地，都有群众跑反。这次主力红军不在，敌人长驱直入，奸淫烧杀，跑反群众尤多，不下数万人。其中，许多人是地方武装和赤卫军的父母、妻小，明显影响部队的情绪。为妥善解决跑反群众的问题，临时特委采取了一系列措施，如加强政治宣传鼓动，激发群众的阶级仇恨；组成管理委员会，组织指导群众从事兵运、侦探、打草鞋、砍柴、做饭、放哨、救护等活动，积极参加对敌作战；想尽一切办法，解决数万跑反群众口粮问题。通过向根据地群众借粮、去白区筹粮、挖野菜和葛根等办法，保证了跑反群众有最低限度的口粮供应。这对稳定群众和部队的情绪，有很大作用。
第三，克服了主张红十五军分散游击或离开根据地的错误意见。红十五军的一千多人，刚转至黄麻地区，就赶上了敌人的“围剿”。当时，全军共千余支枪，平均每枪子弹三发，绝大部分同志尚无棉衣，与红一军会合的计划又落空，因而部队中的失败主义情绪上升。经曾中生同志亲自去部队，会同蔡申熙军长、陈奇政委加强思想动员和组织工作，才有所好转。河口一仗，因地方部队配合不力，没有打好；部队集中在一地，吃饭更是问题。因此，围绕十五军的行动方针问题，地方和军队发生了争论。地方同志主张将部队化整为零，分散游击；军队同志则主张离开鄂豫皖根据地，另图发展。曾中生同志认为，这两种主张，都是不正确的。正确的方针应是急切整顿红十五军，集中兵力，突破敌人的包围圈，与红一军会合。十五军据此进行了三天整顿，统一认识，组织突围。福田河一战，消灭敌人数百，打了胜仗，跳出敌包围圈，终于同红一军胜利会师，合编为红四军。
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