粟裕后来谈到淮阴失守的经验教训，进一步指出：两淮不应该也不可能长期坚守，当时我军还不具备歼灭整编第七十四师的条件。为了保存有生力量，主动撤出两淮，是符合我军战略方针的。若因两淮是华中首府，便以保守这个城市为目标，同敌人进行战役决战，则是错误的，那就会吃大亏。但是，我们没有想到丢得那样快，我们的工作又没有放在两淮较快失守的可能性上，以致造成工作上的被动，部队、地方一度产生思想混乱，甚至埋怨情绪。这是一个值得十分重视的教训。
二、华中分局建议山野和华野集中行动改变战局。
中共中央指示：“战役指挥交粟负责”。
华中野战军撤出两淮以后，华中战局发生了重大变化。南北两线国民党军队对华中形成半包围态势。主战场将由解放区前部转人纵深地区。山东野战军和华中野战军在淮海地区会师，有必要也有可能从战略上配合作战转变为战役上协同作战。
面对这种形势，如何迅速改变战局，夺取战争的主动权，成为当时战略决策的中心问题。
粟裕认为，随着战争向解放区纵深发展，战线逐步缩短，敌我双方兵力更加集中，战役的规模越来越大，将是战争发展的必然趋势。两大野战军会师，为我军集中兵力打大歼灭战创造了必要条件。争取主动、改变战局的关键，在于集中更大兵力打更大规模的歼灭战。只有大量歼灭敌人的有生力量，才能打破敌人的战略围攻，掌握战争的主动权，使战局朝着有利于我的方向发展。
9月20日，即撤出淮阴的第二天，粟裕就和邓子恢、张鼎丞、谭震林一起发电报给中共中央军委和新四军军部，提出了两个野战军集中行动以改变战局的建议。电报说：“为了改变华中局势，我们建议，以集中华中、山东两个野战军攻下宿迁，得手后再向西扩张战果，攻占睢宁、灵璧、泗县，并扫除陇海东端之曹八集、大许家等处敌人，以恢复淮北路东地区，第二步攻占津浦路，配合刘邓包围徐州。这样李延年部必然东调，我可在其运动中求得逐步歼灭他之有生力量。”（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第282页。）
陈毅于9月21日发电报给中共中央并张鼎丞、邓子恢、粟裕、谭震林，“同意华中分局哿（20日）夜建议，山野、华野集中由淮海区向西行动的办法，并主张两个野指合成一个”。
张、邓、粟、谭和陈毅的电报先后传到中共中央所在地延安。
9月22日和23日，中央军委先后发出由毛泽东起草的两份电报，同意集中两个野战军“统一指挥，向淮海行动，打开战局”，并且指示：“山野、华野两军集中行动，两个指挥部亦应合一。提议陈毅为司令员兼政委，粟裕为副司令员，谭震林为副政委。如同意请即公布（对内）执行。”（《毛泽东年谱》下卷，人民出版社，中央文献出版社，9103年12月，第1版，第136页。）
这个战略决策和与之相应的组织决定，是在上下结合的基础上作出的，并且为后来的战争实践证明是正确的。然而在实践中落实，却经历了一个艰难曲折的过程。
粟裕接到中共中央9月23日电示，立即率华中野战军主力由益林县城（现阜宁益林镇）北移涟水以东地区，并指示华中野战军司令部赶印淮海地区的地图，准备执行两军会合在淮海作战的任务。
两军会合以后第一仗怎样打，才有取胜把握和有利于转变战局？在中央军委和陈毅、粟裕之间进行了反复的讨论。
9月26日，中央军委发电报给粟裕、谭震林：“山野、华野会合后，第一仗必须打胜。你们对于当前战役意见如何？两军何时可在何地会合？你们两人是否应当早日去陈处共同计划一切？”
粟裕、谭震林于9月27日将与陈毅会商的结果报告中央军委，说华野与山野已在涟水南北地区会合，并与陈毅反复会商作战部署。陈毅提出，集中21个团歼击由宿迁东进之桂系第七军。粟、谭建议，第一仗以打蒋系整编第七十四师为宜。电报回答中央军委关于当前战役的询问说：“我们意见，两军会合，初战必须全胜。华野全部经两淮月余之战斗，未得休整之前，暂不宜与桂顽进行恶战。山野部队亦应以先打较弱之敌以提高士气为宜。如我主力与桂顽决战于沭（阳）涟（水）中间地区，则沭涟两城有被七十四军（按：即整编第七十四师）及六十九师攻占可能。因此，我们曾建议以山野一部守沭阳，使一部钳制桂顽，而集全力解决由两淮进攻涟水之敌七十四师（可能有二十八军之一部配合），而后再依战况发展集全力歼灭六十九师或桂顽。如获全胜，也可乘胜收复两淮”。
中央军委于9月28日电示陈毅：“两军会合第一仗必须打胜。我们意见：（一）不要打桂系，先打中央系；（二）不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌人。”（《毛泽东军事文集》第三卷，军事科学出版社，中央文献出版社，1993年12月，第1版，第500页。）
粟裕分析华东战区敌我态势及其发展趋势：徐州绥靖公署主任薛岳指挥下的12个军（整编师）29个旅，其中12个旅集中于淮海地区；山东野战军与华东野战军合并后总兵力将达到10万人以上。他认为，我军必须在1946年冬到1947年春歼敌20个旅20万人，才能根本改变华东战局。只要在指挥上不犯错误，是可以完成这个艰巨任务的。淮海地区的作战是有决定意义的作战。“淮北战斗之胜败，不但关系华东及山东之安稳，而且对全局都有重要之作用。如果我在淮北把敌人打下去，逼蒋无法分向其他方向增援，这对山东、热河、东北、山西都是一个直接的援助”。9月30日，他和张鼎丞、邓子恢、谭震林、曾山联名，将上述分析和估计报告中共中央和华东局。（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1989年7月，第1版，第283页—284页。）
同一天，中央军委电示陈毅、粟裕、谭震林并告刘伯承、邓小平：“你们须力争于三个月内外歼灭薛岳七至十个旅，刘邓则担任歼灭五军及十一师。总之，今后一时期内，主要打击薛岳，转换战局。”（《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第138页。）
中央军委和粟裕的电报同时发出，不谋而合，对华东战局、主要打击对象和作战任务的分析判断几乎完全一致。
根据中共中央的指示，陈毅与华中分局诸同志一起，商定了作战部署以及山野、华野合并后的指挥体制，于10月1日上报中共中央。陈毅在报告中提出，集中山野、华野主力于宿迁、沭阳之间，六塘河以北地区，准备歼灭渡运河东进之敌，或西渡运河收复淮北。报告中还说：“两次到分局会议，他们战争方针很正确”，“今后集结张（鼎丞）、邓（子恢）、粟（裕）在一起，军事上多由粟下决心，定可改变局面”。
中共中央于10月3日电复陈毅并告张鼎丞、邓子恢、粟裕，指出：“部署甚好，望坚决执行”。“希望你们在淮海方面打几个好胜仗”。“目前你处与刘邓之任务是集中全力歼灭薛岳十个旅左右，即能转换战局”。（《毛泽东军事文集》第三卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第511页。）
中共中央这个战略决策和相应的组织决定（山野和华野两个指挥部合并，陈、粟统一指挥），由于敌情的变化和我军内部不同意见的讨论，未能立即付诸实施。
10月上旬，敌情发生变化。国民党军队得知华中野战军主力北移，并且得知山野、华野主力有进攻宿迁、截断其后路的企图，便采取避实击虚的策略，一面由两淮东犯涟水，威胁华野后方，一面由鲁南进占峄县、枣庄，威胁山东解放区首府临沂。
面对这种形势，粟裕和张鼎丞、邓子恢于10月7日连发3电给陈毅，建议首先歼灭由两淮东犯涟水之敌，同时积极准备执行淮北作战任务。他们认为，如此才能保障坚持苏中之后路，对今后进入淮北亦有很大帮助，否则苏中全失，于华中固不利，于山东及整个大局亦不利，并且提出“盼军长来此间统一指挥”。电报中说，“我们始终认为，统一指挥是今后取胜的基本条件，因此建议山野、华野司政机关必须合并，不要仍存两套司、政”。“为确保指挥统一、指挥协同计，建议陈、粟会合在一起”。
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