一说起枪，我就想起军阀的烂兵和警察，我不喜欢那黑洞洞冷冰冰的东西。望着水天交融的远方，我的心还留在南京，留在中山陵，留在玄武湖，留在东南大学农场的小桥边。此刻，桥下的荷花开得正是时候，那清香越过烟波浩淼的江面，一直飘进了我的心里。
可是我却没有想到，从此我再也没能回到南京，生活为我铺开了另外一条路。
一个黄昏，轮船驶进了朝天门码头——重庆到了。刚靠拢囤船，一群力夫就涌上来，挤进我们的房间抢着要搬行李。我紧紧地抱着孩子，玉璧忙去招呼，正在手忙脚乱的时候，忽然听见有人喊廖大哥。我抬头一看，原来竟是夏林。他头上包一条蓝布帕子，身穿一件没有袖子的麻布汗衫，腰间拴根棕绳子，脚上穿双草鞋。玉璧一把拉住他：“你怎么到重庆来了？”
夏林推开一个力夫，伸手抓住我们的皮箱和铺盖卷：“嗨，一言难尽。走，上岸去再说。”
夏林和玉璧是偏毛根儿朋友，同在一个院子里长大，小时候一起放牛割草，后来又一起读了几年私塾，像亲兄弟一样。玉璧在南京时常叨念他，今天竟意外会面了，自然是很高兴。我们找到了一家小豆花馆子坐下，玉璧破例地要了一瓶酒。
一阵寒暄之后，夏林叹口气说：“大哥大嫂你们走了两年了，不晓得现在的世道有好乱，捐啊税的多得吓死人，连那些军阀烂兵揩屁股的草纸钱也要我们出。原来来收钱的是保甲长，本乡本土的，说点好话塞几个鸡蛋说不定就过去了，可是后来干脆派个兵把你跟着，还要你管吃管住管草鞋钱。你们晓得我老爹不在了，我老娘靠帮人把我们拉扯大。前些时候我在广安新街帮我的寡妇幺婶跑腿，她老人家喜欢我，要收我做儿子，继承她那点家产。哪晓得夏家祠堂的族长夏三公想占她的家产，就暗地串通人要整我，害得我跑了回来。现在我屋头，糊三张嘴都不得了，哪里还有钱来交捐呀款的。狗东西的王尧！大哥你晓得的，现时是阳合场的团总，又是资马十二场的民兵大队长，他站出来说话了。说老太婆你没得钱，你屋头两个大成人的儿女就不是钱吗？要么你那姑娘跟我做小，你就是我的丈母娘，我王尧一天有吃的你也有吃的；要么你那儿子就去当兵，还可以卖几个钱，等二天当官发财回来讨婆娘，免得遭土匪拉了去，落个人财两空。”夏林接着说：“我老娘听了吓得发抖，一趟子跑了回来，当天晚上就打发我们姐弟两个跑了。我把姐姐送到合川姑妈家，求她看在我死去的老爹份上，给我姐找个厚道点的婆家，我自己就到了重庆，凭着力气挣碗饭吃。”
玉璧听了，好久不开腔，最后说：“不要紧的，你跟我们一道回去，以后自有报仇的机会。”说着他付了饭钱，我们一起到千厮门找了个旅馆住下。
孩子受热，整夜没睡。第二天我们同夏林起了个早，由千厮门码头坐汽划子到合川，然后找了个力夫挑行李，我抱着孩子坐滑竿，走旱路。玉璧腿长，和夏林说说笑笑的，总是走在我们前面，到太平场口，两个人跑得影子都见不到了。场口的栅门边守着两个兵，看见滑竿就喊检查。我说学生回家，有什么好检查的。一个兵眼睛一瞪，说学生是专门捣乱的，回来也要捣乱，更要检查。说着三下五下把我的行李打开，一阵乱翻，我抱着宁儿站在旁边，气得不得了。
挑夫默默为我收拾好行李，招呼着重新上路，一路上只是摇头说：“糟啊，先生娘，这年头儿比从前更糟。上个月英国人在重庆‘开红山’，打死了四个，伤了一大坝。王芳舟那狗日的烂军阀还护着洋鬼子，重庆的工人和学生闹得好凶，他们自然是恨你们学生的。”
太阳升高了，滑竿又没有凉篷，宁儿受不了热，在我怀里只是哭闹，我们便赶到前面一棵大黄桷树下歇脚。玉璧和夏林早到了，像细娃儿一样在树丫上坐着。我把刚才的事情说了，一肚子的委屈。夏林听了连忙问丘八们抢了什么东西没有。玉璧听了只是冷笑：“他们还晓得学生是专门捣乱的么？”
我还在生气，玉璧却朗声说道：“玉屏，你看，快拢家了，青山绿水的，还是家乡好。”
我没好气地说：“好什么！吃的是苞谷红苕，看的是石头泥巴，恶霸当道，土匪成群，我讨厌这个鬼地方。”夏林在一旁，帮着玉璧逗我高兴：“大嫂，你不晓得，这两年有些变化呢！尤其是华蓥山那边，闹热得很。山下的大溪口、枧子沟和毛垭口都开起了炭厂、窑场和碗厂，工人和运力都有好几千；每逢场天，那些炭啊碗啊石灰的都从我们黎梓卫的码头上船，场上会挤得你脚都立不稳哟。还有，华蓥山上也好嘛，去年冬天我约了四个人去打猎，两天工夫就打回三头野猪、一头豹子，差点拖不拢屋。那野鸡野兔多得撞脚，我们理都不爱理得。”
两个抬滑竿的也听出了神，一个四十开外的中年人说：“山上好是好，就是土匪多。”
夏林说：“嗨，要看你撞到的是哪一伙。要是打散了的烂兵或者是那龙背上成了器的浑滩弟兄伙，当然是说不得了。可是这两年，那些实在是活不出来逼上山去扯棚子的，也不少。说来你们不相信，今年我就碰到过一回，青天白日去卖了柴回来，半路上就遇到土匪。两头路口一卡，就喊过路人站成两边，一边是入了袍哥的，一边是没有干系的。我不想冒充，心想这几天的辛苦钱还不够他们填牙缝的，搞不好不死也要脱层皮。哪晓得他们挨一挨二地搜身完了，又把我的一块钱还给我，喊我快走，却把那一堆说是入了袍哥的人抢了个精光。那中间有人直叫唤，说咋个不认簧，我们是拿了言语‘善服’，亮了底的哟。那个为首的土匪头子说：你们有‘善服’，走到哪里都好说；他没得这份福气，走到哪里也没办法，就给他留些吧……”
夏林绘声绘色的，也不晓得是真是假，说得大家哈哈大笑。
离开家乡两年了，真可谓江山依旧，人事全非。这两年四川遇上了特大的旱灾，川北一带还遭暴风冰雹，庄稼只有三四成收获，灾民们饿死于路野，甚至有杀子而食的报道，屡屡见诸报端。而此时的四川，军阀们已拥有十七八万条枪，拉起九个大山头，人人都想作四川王，为抢地盘打得昏天黑地。岳池县今天过狼，明天过虎，有个月竟换了好几任“县长”，换朝官儿刮层地皮，别说是县城了，就是许多乡场也被搜刮一空。
许多亲戚朋友来看我们，说起自家的情况，都直摇头。二姐夫说：“有这些军阀在啊，我们老百姓就不得安宁。眼下守着这一方的罗泽洲，更坏。两兄弟都抽大烟，强迫全县人民种鸦片；一年要征几年粮，稀奇古怪的捐啊税的多如牛毛。莫说是没家没业的，就是我们这些小户人家，也实在是交不起。说别人你们不晓得，石垭场的杜海金该有耳闻吧，交不起粮款被先关后吊，现在一家人不敢落屋。”婆婆抱着宁儿，也过来插话说：“晓得你们在京城读书开销大，是该早些寄钱去，只是屋里头实在是没得钱，留下的三十多石谷子，全遭烂兵们挑走了，还说没抵够粮款。你们还不晓得哟，院子里傅三爷一家，断了粮只有去吃观音土（白泥），五口人胀死了三口，现在傅三娘睡在床上，靠九岁的幺女儿每天讨饭回来养活……”
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