他朦胧地记得，五、六岁时的一个夏天傍晚，天际突然之间彤云密布，不一会儿，狂风裹着倾盆大雨，铺天盖地从紫云山那边压了过来。
灰暗的天际，一道耀眼的闪电，象要把天劈开两半似的。紧接着便是一阵震撼大地、使人心惊胆颤的雷声。这时，婆婆便紧紧地把他搂在怀里，悄悄告诉他，雷公发怒了。
“雷公是什么？”他等着天外的电闪，不解地问。
“雷公是天上的神，手里拿着镜、斧头，专门打人间的坏人。”婆婆说，“你别看他生得不好看，心地可好，他专门整坏人，整为富不仁的人。”
“你见过？”阿芝疑惑地看着婆婆。
“见过。”
“在哪里？能带我看看吗？”阿芝天真地问。
“行。你看见过东头王家门上贴的那画吗？”
“东头？噢，见过，见过。不过看不清楚了。那就是雷公爷爷？”
“是的。谁家生孩子，总要贴上他的像，保平安。”婆婆忽然想起了什么似的，“庙里也有，是雕塑的，象真的一样。”
从这时开始，阿芝就对雷公爷爷产生了一种敬畏的、神秘的感情。王家门上贴的那张雷公画，他曾多次跑去看过。到了王爷庙上学后，又经常跑到大殿，看了又看。
他顾不得去杏子缩了，早把抓青蛙的事，忘得一干二净。
他仰着头，仔细地看着，好象要把它刻到自己的脑海里。
“娟生，我们照着画几张，带回家漫漫看好不好了”阿芝问他身边一个小男孩。
“好倒是好，不过什么都没有；天也黑下来了，明天再画不好吗？”
“那也行！”阿芝表示同意。
第二天傍晚一放学，阿芝和几个同学，急急忙忙地跑到了雷公爷爷的像前。
他席地而坐。由于走路走得急，两鬓的汗珠顺着脸颊、脖子，不住地往下淌。他似乎没有觉察，一心只忙着取出纸笔，把纸铺在地上，对着那门上的雷公神像，一笔一画地、精心地画了起来。
几个同学猫着腰，两手支撑着膝盖，聚精会神地看着阿芝画。
过了好大一阵，终于画完了；但是，仔细一看，这哪里是雷神爷爷？黑糊糊一团，简直说不出是个什么名堂。他很不满意，低着头思索了一阵，又抬头看了好久，忽然对娟生说；
“这样吧，你找个凳子来，我上去画。”
娟生很快搬来了凳子，阿芝站到凳子上，接过娟生递上来的纸。紧紧地放在雷公神像上面，然后用笔轻轻地勾了起来。
站在凳子上画画，心情有些紧张，也比较吃力，又出了一身大汗。不过，画得比较成功，像的轮廓勾得很精确。阿芝快乐地从凳子上跳下来，同学们都高兴地跳着、叫着。
这一夜，阿芝做着很甜很甜的梦：他在描红纸上画出了一张张的画，上面有雷公爷爷，有关公，有牛，有马，还有各种各样颜色的花……他把这些画，贴满了公公睡觉的那间屋子，仔细地看着，看着，忽然画上的雷公爷爷、牛、马都活了，走下了地，亲切地向他招手。点头走了。
他又继续画，一直到公公轻轻地推他起床。
阿芝昨晚成功地勾画了一幅很好的雷公神像的消息，一大早就在蒙馆里传开了。阿芝今天来的比较晚。他一迈进庭院，同学们一下把他团团地围着，七嘴八舌地问：“阿芝，带来了吗？”
“让我们看看好吧？”
阿芝环顾了一下周围的同学，不慌不忙地从一本书里，取出了昨天勾画的那幅雷公神像。同学们争相传看，啧啧称赞。
“阿芝，能给我画一张吗？”
“可以。”阿芝爽快地答道。
“给我一张。”
“给我一张。”
阿芝高兴地涨红了脸：“好，好，每人送你们一张。先给娟生，他昨天帮了我很大的忙。”
这次画画的成功给伙伴们带来的欢乐，是阿芝始料所不及的。至于它怎样启迪了一位天才艺术家的心扉，促使他以后走上绘画道路，成为近代中国画苑的一代宗师，也同样为他的父辈始料所不及。
在这以后的几天里，阿芝悄悄地用自己的描红纸，一张又一张地为同学们勾勒雷公像。这样一次又一次不断地勾画，他对雷公像已经很熟悉了，有时就离开了原稿，敞开手画了起来，除眼睛画小了些，其他都一模一样。这实践又使他获得了新的经验。
“我不要雷公像，能不能给我画一张别的呢？阿芝。”一个同学问。
阿芝思索了一下，点点头：“好的！好的！”他答应得很爽快，自己也正想换换口味。
他想起了杂货铺那个焦老头，瘦长的脸庞，象剑一样浓密的眉毛，两片厚厚的嘴唇，给他留下了难忘的印象。自从他学会走路的时候起，公公每次去杂货铺，几乎都带他去。他只要一闭起眼睛，焦老头的神态就清晰地浮现在眼前。
不过，真要拿起笔去画，阿芝又感到把握不大。他决心再去仔细观察观察。
上午，阿芝去了一趟，焦老头不在，他有点失望，又不好问。下午他又去了，只见焦老头坐在那儿，见阿芝远远地来到了面前，探头便问：“阿芝，听说你书念得不错，第一名。”他伸出了大拇指。
“不好咧，你听谁说的？”阿芝有心没心的随便应付，只顾观察焦老头的眼睛和鼻子。
“村里人谁不知道？都夸你呢！”
阿芝红着脸，不好意思地低下头，跑了。他脑子里只装进了焦老头的眼睛和鼻子。拔腿便跑，没跑几步，突然又想起了什么。噢，对了，还没有看清他的耳朵。他站住，转过身，仔细地看着正在同别人讲话的焦老头；焦老头可没有发现阿芝还在那里。
第二天，一描完了红，他就开始画焦老头。可是要把脑子里的东西，变成纸上的东西，这是头一回，他深感这不是一件容易的事。但他并不因难而退。虽然他不可能受到郑燮的“眼中之竹、胸中之竹、手中之竹”的指点，但却是这样地实践了。
他当时是无法了解的，在他之前的吴道子、顾闳中已经根据对于形象的记忆创造了令人叹为观止的艺术珍品。唐玄宗向往嘉陵山水，叫画家吴道子去写生，吴道子游览了嘉陵山水之后，两手空空地回来了。玄宗问他，他说：“臣无粉本，并记在心。”后来在大同殿，他仅用了一天的时间，就画出了三百里壮丽的嘉陵山水壁画。至于那个顾闳中，他受南唐后主李煜的派遣，偷偷地观察了韩熙载和他的宾客们夜宴的种种神态，回来后创作了那幅千载垂名的杰作《韩熙载夜宴图》。
如果说，任何胚胎都孕育着复杂的有机体的一切因素，那么，阿芝最初的这种原始的、近乎游戏的艺术创作，却触及到了中国传统绘画的基本特点，虽然他当时不可能意识到这一点。
他按照他的记忆与理解，很细心地画。每画一笔，先仔细地想了又想，在纸上比划比划，然后才落笔。
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