菜的味道总起来是四个字“辣、咸、多、腻”，自然不如南县“波波园”菜馆。端出的鱼，只有寸把长。
县长带着歉意说：“得知周师长喜欢吃鱼，专门派人到乡下塘里去捞。可这几年乡农都当土匪去了，无人养鱼。这几条还是弟兄们从县城附近的河里打上来的，请师座包涵。”
周磐很少动筷，暗暗担心五师到了这块地方，将会是个什么下场。象阖仲儒旅一样，因剿匪不力而被换防？被共党赤化还是给农民自卫军吃掉？唉，五师到这个鬼地方来，真是难，难，难哪！
县长、挨户团总们，一迭声地“为师长长寿干杯”，那个白胡子老鬼，大概是地方上的劣绅，居然走到周磐身边，一定要周磐起身。他说：“周师长乃平江七十万人民的再生父母，今日非干杯不可。”
周磐借口沿途过于疲劳，不敢奉陪。那老头讨了个没趣，又请彭德怀代劳。彭德怀身子动也不动，抓起酒杯，一饮而尽。
“高，高，彭团长海量！”他们肉麻地奉承着。
此刻，一个大胖子挨户团长，举着酒杯，挺着大肚皮走过来，发表一通议论，痛骂当地匪众可恶，最后咬牙切齿地说：
“师座，各位长官弟兄们，平江匪化了，真是不幸。去年九月，平浏二农义勇军，跟着毛泽东上了江西井冈山，占山为王。今年二月，共匪头目罗纳川组织二十万农军，分四路攻城，被打垮了，罗纳川在县城给我们宰了。现在监狱里还关了千把人，每天抓十个八个拿出去斩首示众，以解我张挺心头之恨。”停了停，这个刽子手满脸杀气地煽动说，“师座，诸位官长先生，平江确实匪化了，你们走出平江城五里外，随便抓一个人，不论男女老幼，杀了都不会错，我张挺敢保险。”他左手拍拍胸，将右手杯中的平江小曲，一饮而尽，喝完，还连连咂嘴，说：“喝酒不解恨，我要饮共匪的血才痛快，嗨嗨嗨……”
他话语和笑声，使在座的军官们都感到全身发怵。
黄公略气得脸发白，几次要起身讲话，被周磐扯扯衣角止住了，意思是，你这个当营长的在此讲话不适合。
彭德怀霍地站起，举杯一饮而尽，并不向各位祝酒，气愤而巧妙地回敬了张挺的一通屁话。
“照张先生这样说，七十五万人中有七十万可杀，后人该评曰，‘前有张献忠屠川，后有张挺血洗平江’。张挺先生不愧为张献忠的后代。”
彭德怀的一席话，使宴会的气氛变得严峻而紧张，正在大吃大喝的土豪劣绅们，都放下碗筷，静观事态发展，十几桌酒席上意听不到一点杯盘碗筷的碰撞声。
“本来，我彭某人刚到贵地，没有资格说东道西。不过，依我看来，如果平江真有这么多共党，那也与张先生的清乡有关。你带的民团清乡队，借清乡为名，到处捉鸡杀猪又宰牛，抢掠民财民物，随便捉人、杀人，搞得十室十空。张先生能辞其责吗？”
彭德怀这个大炮筒子，说得大厅里上百的土豪劣绅，个个面如土色。全场鸦雀无声，空气紧张得划根火柴就会爆炸似的。
张挺满头大汗，脸上红一阵白一阵，拿着一把蒲扇，使劲地损风，以掩饰自己的慌乱，狼狈。
矮县长连忙出来回场：“呃呃，真对不起各位官长，刚才张团总喝多了，失言了，请诸位包涵。”
“对对，张先生失言，失言，请原谅。”在座的土顽们皮笑肉不笑地掩饰着，一迭声地说，内心里又直骂彭德怀不识抬举。
那位老绅士捋捋白胡子，提议说：“各位，周师长驾临平江，现在，是不是请师座给我们指点指点啊？！”说罢，带头鼓起掌来。
周磐欠了欠身子，又坐在席上，干咳了两声说：“鄙人初来乍到，不敢下车伊始哇啦哇啦，不过，我也听说原先驻军和民团军纪欠佳，那，不是剿共，而是军逼民反呀！古人说，民以食为天，他连生命都保不住了，还去种田吗？古人有言，‘官逼民反，民不得不反’。各位都是地方上的头面人物，相信是能明白这个道理的。”又说：“最后，我重复一句；真正的土豪劣绅要打倒，良民正绅要保护。”
周磐讲完，土豪劣绅们只好拍手。还言不由衷地急急表白：“周师长讲得好啊，我们都是正绅，独立五师一定会保护我们呢！”
黄公略按捺不住地说：“谁是正绅，谁是劣绅，老百姓心里都有一本帐！”
这句话为宴会作了总结，人们不欢而散，懒洋洋地离开大厅。本来天气就很闷热，谁吃得下那些油腻食物呢？请客，赴宴，不过都是为了互相摸底啊！
当夜，独立五师的全体地下党员先后到医院看望得肺病的黄纯一，在那里研究了战略部署：以闹饷为手段，发动士兵，争取和平江县委、区委取得联系。互相配合，积蓄力量，待机暴动。
黄公略所率主团三营布防在平江以东六十里的小镇嘉义镇。这儿三面环山。小镇的后边有一条碧绿的河水，发源于黄金洞，流经连云山，千转百流，绕过平江县城，直奔湘江、洞庭。嘉义镇只有一条杂石铺砌的丈余宽的街道。街道两边排列着南货、食杂、百货、小五金、饭铺之类的小店，总共只有几十户。如今生意萧条，有些店门天天闭着。这条弯曲的街道，东边高，西边低。镇公所等一切首脑机关，都在西街的一块平地上，这儿也最热闹。
黄公略初到三营，情况还不熟悉。一年前同在的老人不多了。有个贺连长，当年还是个排长，跟黄公略关系不错，如今相遇，十分投机。他对刘人之团长的霸道行为也很不满，五个月不关饷也有满腹牢骚。刘团长有个侄儿当连长。平时吊儿郎当，对士兵又恶又狠，弟兄们都恨他，可是，晓得他是团长的侄儿，惹不起，只好躲着点。刘连长到三营，完全是刘团长的精心安排。只有班长李少辉，赤胆忠心地跟随黄公略。还有几个班长，是从随校带到三营的，算是一些骨干分子了。
七月中旬，早稻黄了。还不等完全成熟，一些饿苦了的农民，就迫不及待地割了。自从春节过后，他们就很少吃过一顿饱饭，眼巴巴地盼着稻子早黄啊。
这几天非常闷热，晚上八点多钟，太阳已然西沉了，暑气也还不散，直到星星跟萤火虫在天上和地下同时出现时，才能感到夜的降临。阵阵凉风，吹在身上舒舒服眼的，催人人睡。
吃了早谷的青蛙长得又壮又结实，叫起来劲头更大，此起彼伏，响成一片；河岸边草树丛中的野鸭子，时不时发出几声长鸣，不知是因为受到了蛇类的威胁，还是在关照自己的孩子：不要叽叽喳喳，该睡觉啦！
半夜已过，天上只闪着稀疏的星光，李少辉悄悄地把十班长郭炳星唤醒：“喂，老班长，连长有请。”大家当面喊他老班长，背地里却叫他“兵油子”，这外号还是那回在南县闹饷时，黄公略在气头上给骂出名的。
郭炳星迷迷糊糊地伸了个懒腰，听说连长找他，心里嗵嗵乱跳。他是个老兵，对军队中的事非常留意，不论碰到什么意外事件，他都要思前想后，分析利弊。“连长请我去干啥？我犯了什么法？是不是在随校闹饷的事，黄营长告诉了他，到嘉义来处罚我？那回，也是他们捣鼓起来，让我们闹，闹了半截儿，又不准闹，还说要毙了我……唉，深更半夜来叫，准没有什么好事。”
“快走啊，连长请你去。”李少辉在门外等得不耐烦了。
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