1953年7月，彭德怀在朝鲜停战协定上签字，8月中旬回到北京。战争的停止，使军事工作面临新课题。
他到京的第二天，适值全国财经工作会议结束。会议的议题之一，是解决上半年出现的二、三十万亿（旧币，相当于现币二、三十亿，以下类推）财政赤字。会后经中共中央政治局讨论，于8月28日发出《关于增加生产、增加收入、厉行节约、紧缩开支，平衡国家预算的紧急通知》，要求全国压缩支出12.5万亿元，其中要求军费减少3万亿元。毛泽东还提出今后的军政费用在国家财政支出中不得超过30％。《通知》具体要求“军事系统（包括公安部队）应在整顿组织、精简机构和冗员、加强技术训练、提高部队质量的基础上，大力缩减军费开支。”
可是在这之前，毛泽东曾提出“中国人民必须建设自己强大的国防”， “我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和一个强大的海军”。“建设我军为世界上第二支最优良的现代化的军队”。
这种情况，就是黄克诚所说的：“又要建设一支优良的现代化军队，又要使国家机构费用（包括军费）不超过总支出的30%，这是一个尖锐的矛盾，一个很大的难题。可这又都是毛主席提出来的。现在军队就得要从这种矛盾中找出最合理的方案。”彭德怀说：“建设我军为世界上第二支最优良的现代化军队，是军队工作的依据，中央在8月28日发出的《通知》，也是依据。”这两个依据都是军队建设必须达到的目标。如何达到呢？他考虑这需要根据国家财力和科学技术情况的发展，分作若干步骤来实施，才能完成。
彭德怀认为，为此必须修改1952年制订的5年军事建设计划。那个计划是在周恩来主持下，由聂荣臻、粟裕具体研究编拟，彭德怀参加讨论，苏联顾问帮助制订的；也是在彭德怀到军委就职的前一天，由毛泽东批准要彭德怀来主持实施的。那是朝鲜战争仍在继续时的计划，技术军种、兵种的发展规模都很大。例如，空军要发展到150个飞行团，6229架飞机，建153个机场，这当然需要一笔巨款。但到1953年底只能完成72个团，其他军兵种也大致相似。要修改计划，就必须与各军兵种领导人统一认识。8月21日，彭德怀在扩大的军委例会上，向各总部、各军兵种领导首先传达毛泽东对国内外形势的分析时说，毛主席认为，朝鲜战争重起的可能性虽然存在，但较大的可能是长期拖下去，停而不和，或久拖而后和。彭德怀也认为“在目前（美国）要重新进行战争或扩大侵略战争的可能性不大”，接着，他告诉大家，根据这种看法，中央已经确定，全国的工作重点主要是集中到第一个五年经济建设计划上。而这一计划的重点，是要用一切办法挤出钱来建设重工业和国防工业。他提出，全国的工作重点转换了，我们考虑问题的出发点也必须转换过来，原来拟订的军队建设5年计划，虽然中央在去年7月已经批准，但是技术军种、兵种的发展计划，显然要求过高；原来准备向国外购买的武器装备，也显然过多，现在必须修改。全国的常备军员额过大，机关臃肿超编，非队列人员近60万人，必须加以精简才能把有限的军费用到军队基本建设土来。总之，朝鲜停战以后，军队的建设要巩固地前进。为使高级干部进一步了解全面经济情况，开阔视野，提高思想认识，他在一星期之后又召集了第炭次扩大的军委例会，请来国家计划委员会主席、军委副主席高岗，向在京的各大单位军政首长作了一次报告，详细介绍当时国家财经状况。高岗说，1953年的财政赤字达25万亿元之多，占当年国家财政预算总收入195万亿元的12.8％。为此中央才下决心要发一个《紧急通知》。在这次例会上，彭德怀还传达了毛泽东在中央书记处会议上的一个建议，要求“目前全部国家机构费用（包括军费、政费在内）最高不能超过国家总支出的30% ”。这就是说，军费在今后一个相当时期内，将要比1953年大大减少。即使国家财政收入逐年增长，军费的绝对数，也不会增加多少，因此，必须下最大决心来对军队实行精简整编。
随后，彭德怀于9月4日召集了第三次扩大的军委例会，向大家提出准备采取的精简方针，让大家展开讨论。
在讨论过程中，聂荣臻介绍了军队的员额情况。他说，过去三年多，虽然前方一直在打仗，但是为着尽快争取国家财政情况基本好转，军委硬是把军队复员转业了260多万人。目前全军包括今年入伍的40多万新兵，总共还有480多万人，其中队列人员有422万多人，非队列人员（主要包括伤病员、待分配人员、家属、小孩、保姆等）有57万多人。继续保持这样一支庞大的常备军，显然是非常不适宜的。
在讨论中，有些人主张多减一些。认为，只要看准形势，就应抓紧时机，尽量减少常备军，腾出人力、物力、财力增强国家应付战争的潜在力量。例如苏联，在打败14个帝国主义武装干涉和国内战争结束以后，从1920年到1924年，把原有的550万军队，减少为56万，裁减90％；在第二次世界大战结束以后，从1945年到1948年底，把原有的1236万，减少为287万，裁减四分之三，军区机构由33个减少为21个。这说明，摸准国际气候以后，少保留一些常备军，不会有什么危险。
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