敌人究竟会走哪条路呢？彭德怀在野战军司令部全神贯注地估量着，象是问自己，又象问其他同志：“来不来呢？可能从哪条路来呢？”一科副科长接着他的话茬说：“敌人胆小，我估计不敢走小路。”彭德怀说：你这个估计基本正确。根据敌军过去的作战行动规律，刘裁从自身的安危出发，是会走小路的。但下命令的是胡宗南，而刘裁上次增援清涧时来得慢，受了处分。这一次他一定要走得快，要走公路。彭德怀进一步分析，胡宗南要兼顾守军与援军，经瓦子街往宜川，既近且好走，可以达到迅速解围；此人又主观成性，对下骄横，必然命令刘裁经第一条道路驰援。因而决定把部署打援的重点放在第一条路线上。另一方面，也准备“如敌不援，则夺取宜川后继续南进，夺取韩城、白水、合阳、大荔等城”。决心下定，彭德怀风趣地说：“围城打援，钓大鱼。我们钓刘裁，钓来钓不来两种可能。刘裁只要进来，就别想出去。”按照围城打援的作战意图，西北野战军主力于1948年2月12日，分别由志丹（保安）、米脂、绥德、清涧地区向南开进。16日到达甘谷释、延长待机地域集结，进行战役准备工作。同一天，第一纵队由晋南曲沃地区西进，准备由禹门口渡河，参加宜川地区作战。2月20日，彭德怀和副司令员张宗逊、赵寿山联名发出宜川战役“进字第一号”命令，令各纵队于24日到达指定位置。命令所作的兵力部署，构成三个歼敌方案，不论增援宜川的敌军是取道瓦子街或经石堡（黄龙），或者走进士庙梁，野战军均能从所在地区出发，进入预伏区，合围歼灭增援之敌。为了不暴露野战军的企图，彭德怀把打援部队集结于离预伏地区20多里之外，待确实弄清敌情后，再令各纵队以急行军进入伏击地区。按照野司的部署，第三纵队和第六纵队的任务为“协同歼灭宜川守敌，夺取宜川并准备打援”，于24日完成对宜川城的包围。27日，占领了宜川外围主要据点。准备打援的第一、第四纵队也于23日到达瓦子街以北进攻的出发位置。同日夜，王震率领第二纵队开始由禹门口强渡黄河，集结于宣川以南约50里的屹台街附近。
西北野战军包围宜川后，彭德怀带了副参谋长王政柱和几个参谋、警卫人员，到城北的塬上观察城内外敌军的防御工事。由于城郊烟雾缭绕，看不真切。彭德怀说：“咱们再往前走走。”他边说边走，一直走到敌军的炮火射程以内。忽然有一发炮弹在离他十几米处爆炸，弹片从他头顶飞过，尘土落满全身。彭德怀骂了一声：“耍什么威风，你们很快就要完蛋了！”他转过身对王政柱诙谐地说：“敌人的炮镜比我们的望远镜强，我没看见他，他倒看见我了。”在阻击打援打响前，他又同副司令员和各纵队首长，到瓦子街一带察看地形。
瓦子街是洛（川）、宜（川）公路咽喉。由此到宜川西南的铁笼湾，长约15公里。在狭窄的公路两侧，山高坡陡，沟深谷狭，遍布梢林，便于野战军隐蔽集结，进行野战。彭德怀察看地形后十分满意，说：“敌军如走这条路，可打他个措手不及。这真是歼敌的天然好地形啊！”但直到深夜，他仍在反复推敲作战方案，检查是否有什么漏洞，还将身旁刚到职不久的副司令员赵寿山推醒，问：“你看还有什么漏洞没有？”赵寿山回答说：“嘿！就看胡宗南肯不肯往里钻了。”
这时，在西安绥署的胡宗南，正接连收到守宜川的二十四旅旅长张汉初的电报，呼救求援。胡宗南又一次低估了西北野战军的力量。据当时缴获的刘裁整编第二十九军军部命令和通报等材料，胡宗南认为彭德怀只有5个纵队，部队经连续作战伤亡大，又无重炮，不能攻坚。他判断二纵队渡河后必先夺取韩城、合阳，不可能用在宜川方面。其余4个纵队，可能以3个纵队的兵力围攻宣川，只有1个纵队用于阻击援兵。因此，胡宗南命令张汉初依据宣川的险要地势和巩固工事，坚守待援，令刘戳率整编第二十七、第九十师理个旅的兵力，即日前往解围。刘裁接命令后，连会都没有来得及召开，就下达出发命令。于2月26日，由洛川、黄陵出发，沿洛宜公路经瓦子街，日夜兼程增援宜川，27日进到瓦子街地区。
由瓦子街到宜川西南的铁笼湾，洛宜公路的两侧是东西走向的两道山脉。刘裁的参谋长刘振世建议，不要直往东走，可先向北绕打共军一翼。刘裁对这一带地形熟悉，怕西北野战军打伏击，也想从左侧向观亭绕进。请示西安绥署，胡宗南回电：宜川紧急，按原定计划，不顾一切，兼程向东驰援。还说：找共军大队找不到，现在到了你们面前了，不打还行。
2月28日晨4时，彭德怀等下令：决于明日拂晓发起总攻，歼灭来援之敌。命令适当调整了部署，以三纵、六纵各1个旅继续围攻宣川，诱使援敌深入就范。全军集中9个旅的兵力，在瓦子街至铁笼湾之南北高地按预定方案进入阵地。同时电令二纵队集结于圪台街与瓦子街之间，准备由南向北侧击瓦子街及以东的援敌。
28日，刘裁率援军继续东进，在任家湾、丁家湾地区遭西北野战军第三纵队与第六纵队部分兵力的阻击。刘裁判断阻援部队只有1个纵队，几千兵员，不能阻其驰援，命令部队继续攻击前进，限于当天到达宜川。这样，连其后续部队均于当日进入瓦子街以东的隘路。28日下午，天空阴云密布，开始下毛毛雨，后变成小雪，入夜，鹅毛大雪漫天飞扬。野战军第一、四纵队和第三、六纵队各一部，冒雨雪由预伏地区隐蔽接敌。
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