三、统战工作再显身手
根据中央的明确规定，潘汉年在副市长任内的一项重任，就是他长期为之奋斗，尤其是在解放战争时期建立了卓著功勋的统战工作。
党的统战工作的任务，在解放前后是有实质性区别的。随着全国大陆的解放和共和国的成立，党的统战工作也进入了一个新的历史阶段，即从为争取人民革命与人民解放战争的胜利，实现人民民主专政的时期，转到为巩固人民民主政权、恢复和发展新民主主义的经济与文化，为进入社会主义准备条件的时期。中央认为，新的历史时期党的统战工作范围更趋扩大，任务更加繁重艰巨，只能加强，不能削弱。为此，中央特别强调，要求各级党委尽可能抽调一批政治上比较强的干部，充实和加强统一战线部门的工作。
对于潘汉年在统战方面的才干、工作实绩和丰富经验，党组织是十分了解的。因此，中央在任命潘汉年为上海市常务副市长兼管政法工作的同时，又任命他为华东局统战部副部长（部长由陈毅兼任）和上海市委的统战部长。潘汉年也因此成了整个华东地区和上海统战工作的实际主持人。他没有辜负党的期望，在新的历史时期，以自己的努力再显身手，再创辉煌。
作为统战高手，潘汉年清楚地意识到这副担子的重量。过去，他在上海搞地下工作时，就通过统战工作，结识了不少民主党派的领袖人物和其他民主人士，和他们成了知心朋友，并在他们的帮助和支持下，出色地完成了党交给的任务。但现在，他是以执政党党员和胜利者的身份回到上海，并且是党和政府的领导者，这就往往会出现这样特殊的情况：统战的对象，既是自己的朋友，又是自己的部下。因此，能不能真正做到充分地信任他们，尊重他们的人格，虚心听取他们的意见，对他们平等相待，赤诚相见，就势必成为搞好统战工作的首要条件和关键所在。他经常对华东和上海两级统战干部进行反复的动员和教育工作，要他们发扬党的统战工作的优良传统，放下官架子，走出去与各民主党派和各界人士交朋友，并谆谆告诫说：“你们不要以为一穿军装，做了官，便了不起，摆起官架子，使人家看到我们望而生畏，敬而远之。我们还是要保持地下斗争时期的本色，广交朋友，这样，别人才能把真实情况向我们反映。”
“榜样的力量是无穷的。”潘汉年首先作出了表率。他与赵祖康的关系就是一个例子。赵是一位著名的工程技术专家，抗战胜利后，当上了市政工程的工务局局长。但此时国民党反动当局正忙于打内战，他们关心的是城防“大事”，至于市政工程建设，从南京政府到上海市政府谁也不会过问。赵当了数年局长，几乎一事无成，使他伤透了心，对国民党统治深感失望。国民党从上海撤退之前，他隐隐约约地从别人那里听到一点消息，说中共的广播电台已经指名道姓地希望他留在上海，这就更坚定了他不走的决心。当时，上海地下党也曾派人关照他，如有机会，应该把上海的政权接过来。果然，就在上海解放前4天，准备逃跑的原国民党上海市代市长陈良执意请他代理市长职务。有了与中共的这层关系，赵祖康便答允了下来。这样，人民解放军一进市区，赵即下令在市府大楼上竖起一面白旗，欢迎人民解放军接收。
5月28日，当赵祖康将旧市政府的关防印信上交到陈毅市长手里之后，赵认为自己的使命已经完成，作为旧政府的一名高级官员，继续留在新政府中是不适当的。因此，他请求回交通大学执教。不料，陈毅当场希望他留下来参加市政府的接管工作，并邀请他在新政府工务局担任局长职务。从此，他就在潘汉年的直接领导下工作，两人的接触较多，在共事的几年中，潘汉年对这位既是工程技术专家，又是行政部门领导人的非党人士；既是依靠对象，又是自己部下的新朋友，一直是那么的关心和尊重，并真诚地帮助和支持他做好工作，有许多事情，令赵祖康激动不已。
1949年7月初，赵祖康就工务局组织机构与人事安排问题，去找潘汉年商量，潘认真地听取了他的意见。在谈及旧上海市府留用人员时，赵向潘反映原上海市警察局代局长陆大公在解放前夕做了一些有益于人民的事情，建议安排他的工作。潘汉年当场表示可以考虑。这使赵很受感动，从中看到了“党与非党人士合作共事和党的统战政策的精神”。也进一步感到潘汉年对他是真诚的、信任的。以后凡工务局人事方面的事，他都对潘汉年毫不保留地直抒己见，与潘汉年建立了相互依赖、友好的合作关系。
这年秋天，市政府为了加强对留用人员的教育和改造，将原工务局的部分职员集中到离职人员学习班学习。这些人接到离职学习通告后，情绪波动很大，认为共产党对原国民党机关人员是采取包下来的政策，怎么现在又要大家离职？是不是“一脚踢开”，讲话不算数？身为局长的赵祖康感到这样办有困难，立即向潘汉年作了汇报。于是，在学习班开学的第一天，潘汉年代表市政府到会讲话，他说，工务局在移交时比较完整，人员基本上留下来了，说明你们是靠拢党的。你们中不少人有一技之长，可以为人民服务，又说，现在一般人对国民党时的一些局称为“伪××局”，我看工务局不同，就叫“原工务局”吧。说得大家都笑了。会后，大家心情舒畅地说，原来参加学习班是为了让我们更好地工作。大家的情绪一下子稳定了下来，参加学习也积极认真了。
有段时间，潘汉年看到赵祖康一直忙于行政领导工作，而几乎忘记了自己的工程技术专家的特长，便主动找赵祖康，亲切地关照他，除了做好工务局的行政工作外，也可以参加科技界活动。就在潘汉年谈话的当天下午，上海科代会筹备会成立，赵被选为常务委员，并在其中发挥了积极作用。
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