一九四二年夏天，敌人在离新屯堡不远的石家庄安上了据点，到处骚扰，强迫“维持”，张初元便领导民兵进行斗争。一九四三年二月，敌人来到新屯堡，民兵便把敌人打了回去。全村人都很高兴，当天就有十多个青年参加民兵。民兵的情绪非常昂扬，张初元在群众中的威信也提高了。从此以后，民兵就更加积极活动起来，经常出去侦察、活动。但是，误下的生产怎么办？于是张初元就召集群众开会讨论，最后决定成立变工小组，把民兵散编在变工组中，民兵掩护群众生产，作战误下的工由变工组帮助。民兵回来仍然在变工组耕种。大家感到这种办法好，即按居住的远近，自由结合组织了十二个组，公推民兵队长和农会负责人张初元当生产大队长。从此张初元便带领全村人民一面生产，一面开展对敌斗争，把全村组成了一个统一长年设防的战斗整体。劳武结合中，民兵提出“不让敌人抢去一条牛”的口号，变工组则报以“不荒民兵一亩地”的行动。不管春种秋收，天一亮变工组就成群下地，民兵就出去活动。如果发现敌情，民兵就鸣枪报警。群众听到警报，立即有组织地进行转移。
由于民兵尽心竭力防备敌人，全村土地差不多都种上了。只是在离敌人据点不远的地方，还有二十来垧地没有种上。为了解决这个问题，张初元又召开了会议。他说：“政府号召咱们扩大生产，地一垧也不能荒，牛一条也不能丢。咱们可以组织一个突击组，去上几个民兵，选出几犋精干的牛。如果敌人出动，我们也能跑得快。要是情况太紧，前边民兵抵挡上一阵，后边也能跑掉。”这个办法，大家都很赞成。第二天开始，仅用了四天的时间，就把二十来垧地都种上了。放哨的民兵，还捉到了两个特务。
一九四二年下半年，因为没有实行劳武结合，新屯堡村被敌人抢去了五十石粮食。一九四三年在劳武结合之下打击了敌人，全年全村被敌人抢走的粮食还不到两石。
一九四四年一月，晋绥边区召开了第三届劳动英雄大会，张初元当选为边区第一名劳动英雄，成为晋绥边区农民学习的榜样。张初元获得头等奖，他拉着一条大犍牛，背着新步枪和崭新的子弹袋，非常高兴。他出身于一个贫苦的农家，从八岁起就给人家放牛、做学徒、当雇工、挖煤炭，受尽旧社会的欺凌和痛苦，长年吃不饱，穿不暖，挨打受气。一九四〇年抗日民主政权建立后，经过减租减息，发展生产，张初元才翻了身，到一九四三年的时候，全家已经过上了温饱的生活。张初元翻身不忘本，他不但积极响应政府号召，努力生产，而且还积极参加社会活动，领导农民进行减租斗争，帮助村里十多户雇工和贫农都翻了身。他在党的教育和帮助下，提高了觉悟，成为一名智勇双全的村干部。他当上劳动英雄，非常激动地向群众说：“我过去是个揽工放羊的穷小子，如今在新政权下翻了身。买房置地越过越好了，这都是因为有了共产党。没有共产党就没有我张初元。”
就在这次晋绥边区的群英会上，林枫同志总结了劳武结合的民兵英雄张初元的经验，肯定了在敌后根据地生产斗争和对敌斗争结合的方向，在整个根据地形成一面生产、一面战斗的高潮。
劳模大会后，张初元和新屯堡的旗帜引导着各地民兵，都做到“劳力与武力结合起来”，“生产与战斗结合起来”。一九四四年，各地民兵在实践中，劳武结合又有了新的发展，其中第一个重要的创造，是变工与爆破相结合，把原先专事生产的变工组，发展成为战斗的爆破组。
张初元根据群英大会上的启示，想在变工队里普遍开展爆破运动。他和村干部认真讨论以后，就向村中的群众宣传说：“十几个民兵保卫二百人，困难很大，如果二百人都拿起武器保卫二百人，就能保护住了。”群众同意这个意见，使这个变工爆炸的计划变成现实。各变工队自动筹集买地雷的款项，接着又成立起妇女爆破组和儿童爆破组。
他们把筹集起来的钱，一面买地雷，一面买回造雷的原料，并且募集了一些瓷瓶、铁壶，准备自制土地雷。村里还特地派出民兵分队长到县上去学制爆发管和爆炸技术，回来先教会民兵，再由民兵普遍在变工组里传授。不久全村便有五十三人学会了埋雷，二十八人学会了造爆发管。这时，民兵又组织全村群众大量挖雷坑，每天每人挖一个，不到一个月，河滩里，大路上，山腰里，山头上，到处布满了雷坑。消息传到敌占区，敌人惊慌地说：“哎呀!新屯堡不知道有多少地雷!”新屯堡生产大队部并把民兵和变工组埋雷的地区和时间，作了规定和分区：平时每晚民兵在敌人可能来的路上埋雷，第二天早上起雷；变工组不埋雷。在战时或情况紧张的时候，民兵就到村外大路上埋雷，变工组、妇女、儿童则分别在村内、院内、门口埋雷。
新屯堡的经验在全边区推广开，各地民兵都先后在变工组里开展了爆破运动，并且在“劳武结合”的办法上有了许多新的创造。为了在战时统一指挥民兵作战与群众转移，第八分区首先成立了战时统一指挥部。根据实际需要，各地在战斗中先后出现了反“扫荡”指挥部、抢收指挥部、夏收突击指挥部、战时指挥部；在生产上出现了以农会为首的生产大队部、生产指导部等一类领导生产的组织。各地的生产大队部，对于当地的变工生产起了很好的作用；夏收突击指挥部等领导机构，在组织抢收、掩护抢收上也起了不小的作用。但是，各地成立的这些指挥部有的偏重于战时的指挥，有的是为了保卫生产的临时组织，生产大队部则是不管战斗、专门领导生产的组织，都没有成为领导战争与生产的统一机构，还未能从领导上解决劳武结合的问题。
新屯堡行政村对生产和战斗的领导机构，原来也是分开的：领导生产的是生产大队部和自然村的生产队部，由农民救国会干部负责；领导战争的是行政村的战斗指挥部和自然村的战斗指导小组，是由村公所、村武委会、村农救会三方面干部组成的。领导生产和领导战争的两个机构，各自都曾发挥了很大作用，但因两者不是统一的，工作上各管各，彼此缺乏密切的配合。当他们发现这个缺点后，便把两者合并，成为统一的生产战斗指挥部：由村长、村农会秘书、民兵中队长及村公所书记当委员，以村长为主任。生产战斗指挥部各委员除分担民兵战斗、情报联络、变工生产、后方转移、运输供给、担架等事外，并分工领导各自然村的生产战斗指导小组；指导小组下面直接指导劳武结合的变工组。
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