先后开进晋绥的冀中部队共有九个团。我带十八、二十七、二十九团于八月下旬开往晋绥二分区。接着，十七、二十二、二十六、三十二和警备旅第一、二团也相继开到晋西北地区。
我们先前活动的冀中平原地区，直接威胁平津保驻敌及其交通干线，侵华日军视作心腹大患，千方百计地要摧毁它，以确保占领、掠夺这里丰富的人力物力资源，成为他们进行大东亚战争的兵站基地，实现其“以战养战”的幻梦。因此，冀中区长年处于紧张状态，战斗频繁。大平原上不好隐蔽，部队白天难以行动，通常是人不卸甲，马不离鞍，昼夜戒备。晋西北则是另一番天地。虽然八分区、雁北那些边沿区敌情也相当紧张，但在兴县，大片土地没有敌人的据点，白天也可以大摇大摆地走来走去。这里山多，地区辽阔，大有回旋余地，而且背靠黄河，与陕甘宁边区隔河相望，就更安全了。每遇敌人“扫荡”时，把后方及非战斗人员转到河西，战斗部队则以逸待劳，专一对付敌人。有这样好的环境，大家都很高兴。
在抗日战争中，晋绥边区是敌后具有重要战略地位的解放区之一，为华北、华中、华南各解放区与陕甘宁边区惟一的交通要道，也是保卫陕甘宁边区、保卫党中央的重要屏障。中央文件的传送通过这里，大批干部来延安开会学习，延安派干部前往敌后各解放区，也大都经过这里。
晋绥边区西凭黄河，东临汾河，扼同蒲、平绥铁路，北迄蒙古草原，南括吕梁山脉。前与晋察冀、晋冀鲁豫两解放区呼应，后与陕甘宁边区相依。全境纵长二千里，横宽五百里，包括着山西省同蒲路以西的大部，绥远省黄河以东及平绥路以北的地区。这里是一片峻岭起伏的高原地带，境内都是连锦不断的山脉，到处可见峰峦，其中有吕梁山、管涔山、洪涛山、云中山、大青山等，山谷中河流奔泻，有黄河、汾河、大黑河等。河山交错，形成了建立抗日游击根据地的天然的雄险无比的条件。
抗战爆发后不到三个月，由于晋绥军阎锡山部李服膺不战而逃，致使大同迅速失陷，雁北沦入敌手，敌人突破雁门关，踏进长城。晋北国民党守军和官吏蜂拥南逃，敌人长驱直入，连陷代县、崞县、宁武，伸到原平、忻口一带，情况紧急，人心慌乱。道路上满是难民行列，腐败的军队从自己的防地上弃甲溃散，离乡背井的百姓被炸死在路上，无辜的妇孺被溺毙在黄河里。就在这时候，一二〇师在贺龙、关向应、甘泗淇、周士第等同志率领下赶来晋西北，拖住了敌人的牛尾巴，在敌人的侧背进行战斗，连克宁武、神池等县城。宋时轮同志率一个支队深入雁北，收复了平鲁、右玉，摧毁了伪政权，开展了雁北地区的游击战争，并驰骋到内蒙古草原，主力则配合正面友军防守忻口。太原失守后，一二〇师坚持在太原附近开展游击战争。同时从各部队中抽调大批干部，组织了数十个工作团，分散到敌占区和接敌区去进行抗日战争的动员和群众组织工作。
晋绥边区的缔造是非常艰苦的，因这里大部分地区一向贫瘠，物产不丰，人民生活穷苦，文化教育较为落后。这些方面，和冀中平原无法相比。这里的农产以小米、莜麦、土豆、黑豆为主，丰年尚可自给，靠近太原的晋中平原，比较富裕。岚县、岢岚、兴县、临县、离石等地，本来也是晋西北有名的“米粮川”，曾有“一年丰收三年饱”的说法，但是由于敌寇摧残与连年天灾，再加上多年来山西土皇帝阎锡山的封建统治，致使军民衣食都感困难。地下虽然也有丰富的矿藏，可惜都未能开发，旧有土法开采的矿场也遭受到战争的破坏。较为富庶肥沃的平原地带，却大部为敌伪盘踞。直到一九四〇年民主政权建立后，全区军民逐年进行了大生产运动，才逐渐解脱了饥困的窘境，使老解放区人民获得温饱，向着丰衣足食的目标迈进。
晋绥边区有五百二十二万多人口，大部为汉人，绥远省境居住有蒙古族，并有回、满少数民族。人民在抗日战争的火血中经受了锻炼和考验，在共产党的领导下，把一个贫困落后的地区，建设成为自给自足的、民主自由的抗日根据地。晋绥边区军民，对我们民族的解放事业，作出了巨大的贡献，有力地控制了平绥、同蒲两条晋绥敌伪重要的交通干线，并长期地把太原、大同、归绥、包头等战略要地置于我军威胁之下。
晋绥边区的最高行政领导机关是边区行政公署，是由边区临时参议会民主选举产生的。行署主任续范亭，著名的老同盟会员，早年即追随孙中山先生奔波革命。山西崞县人，我到晋绥时他已五十岁。一九〇九年，他十六岁时考入太原陆军学堂，同年加入同盟会。一九一一年辛亥革命时，太原新军起义后，续范亭被任命为镇远队队长，初著战功。阎锡山窃取辛亥革命胜利果实后，续范亭被迫出走河北，考入直隶清河陆军中学。一九一四年又遭阎锡山通缉，出走陕西，先后参加讨伐袁世凯称帝的护国军及反对北洋军阀窃国的靖国军，并曾率领队伍入晋作战。以后复遭阎锡山通缉，再度流亡陕西。他曾长期参与反对北洋军阀的斗争，是北方民主革命武装国民军的组织者之一。“九一八”事变后不久，续范亭曾专程去南京找蒋介石，要求停止内战，抵抗日本帝国主义。他苦口婆心地向蒋介石讲了几个钟头，蒋介石闭着眼睛听了，不置可否，使他非常气愤。
一九三五年十一月间，有感于民族危机深重，续范亭又到南京呼吁抗日。行前看到共产党的《八一宣言》，他非常赞同宣言中提出的“停止内战，团结抗日”的主张。到南京后，他与原靖国军老友于右任共向国民党中央陈述抗日救国大计，仍然无人理会。当时国民党要人们正忙于召开他们的第五次全国代表大会，忙于竞选宴会和酒色角逐，到处闹得乌烟瘴气。续范亭目击心伤，悲愤到极点，竟于十二月二十六日到中山陵园剖腹明志，想以一死警醒全国。他在自杀前写的绝命书中表示：“余已绝望，故捐此躯，愿同胞精诚团结，奋起杀敌。”所写《绝命诗》云：“赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？窃恐民气摧残尽，愿将身躯易自由。”他在陵园幸得获救，送入医院。他的爱国壮举，果然震动全国。以后养伤期间，接触了马列主义书籍，思想有了很大的转变。一九三六年秋，他应杨虎城之邀前往西安，正遇西安事变。他继续探追真理，学习革命理论，并与共产党人秘密接触，还曾会见周恩来同志，对中国共产党有了比较深刻的了解，拥护我党团结抗日的主张与和平解决西安事变的方针，积极为团结抗日奔走，成为抗日民族统一战线中的坚强战士。他为人正直，忠勇爱国，和共产党人真诚合作，深得晋绥人民的爱戴。
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