我们完成改编后，立刻与五十三军断绝了电台联系，毁掉了密码。这时，万福麟通过十八集团军，又经过晋察冀军区聂荣臻司令员给我打电报，让我把部队带回到洛阳。来电说，已和一二九师刘伯承师长说好，保护我团过铁路到洛阳。我通过十八集团军总部回电说，沿途日军很多，回不去，谁保护也不行。实际上我也不知道途中有没有日军。以后，万福麟和程潜又下令，委任我为一战区游击第一支队司令。当时，我们没理他这个茬。但以后反摩擦打张荫梧时，这个“支队司令”的头衔用来对付国民党顽固派还有点用处，那时冀中部队已改编成八路军第三纵队了。
改编为人民自卫军后，胡乃超曾作《人民自卫军军歌》，套用《莱茵河军队战歌》即《马赛曲》，未及斟酌，没有定稿就传唱开来。歌词虽没有文字记录，至今有人还能记起，可见是及时唱出了人们的心声，才给人留下这样深刻的印象。歌词是：
神圣的自卫战争，
是民族最后生路。
大家向前!
倭奴逞强权夺我东北，
更无厌蹈进长城关，
寇已深，国将亡，家已破，
我们要起来，
誓收复旧河山!
遵守党的铁纪律，
团结成救亡血战线，
统一意志冲破一切艰难。
为争生存而战!
为复失土而战!
勇敢!前进!到东北去!
这是人民自卫军!
胡乃超，吉林省德惠县人，是从东北流亡到北平的学生。他受党的派遣，到东北军六四七团及六九一团，以士兵身份为掩护，做党的秘密工作。成立三纵队时他任团长，后来随南进支队留在冀鲁豫工作。一九四二年“五一”反“扫荡”，冀中领导机关转战到冀鲁豫时我和他又见过一面，时任冀鲁豫军区第四军分区参谋长。我们转到太行后，得知他在一次战斗中英勇牺牲的消息。这里录下《人民自卫军军歌》，借以表示对胡乃超同志的深切怀念，并纪念人民自卫军的诞生。
六九一团每一个官兵，此后无不始终牢记改编为人民自卫军的这个日期：一九三七年十月十四日，阴历丁丑年九月十一。因为，从这一天起，我们的团队走向了新生，每一个人也都走向了新生，我们和自己的团队一起，走向党，走向人民，走向民族解放的伟大事业。整整五十年了，六九一团还幸存人世的一百余名老战士，年纪最小的亦将古稀，谁都牢牢地记得那一天，甚至清楚地记得那一天无比欢腾的情景：那是一个秋夜，天空是那样清朗，月光是那样明亮，大家踏着皎洁的月光，走上抗日的征途。
自然，在当时，对这支团队的未来命运，无论是我们自己，还是别人，都还不能做出具体的描述和准确的预测，但它的现实影响和历史作用，却立即鲜明地显现出来。被蒋介石软禁起来的张学良，就曾让他的弟弟张学思转告我：这条路走对了。这其中也含蕴着张将军壮志未酬的心愿，更是对自己的部属表示的欣慰和鼓舞。
在冀中开展抗日游击战争的岁月里，六九一团官兵，几乎都担任了团级以上的军事指挥干部。
六九一团改编为人民自卫军，北上抗日的决定，并非是一次偶然的行动，而是历史发展的必然结果。我们紧紧抓住了这一时机，采取了果断的措施。这无论从当时，还是从事后来看，都是非常适宜的。当时，日本华北方面军，包括第六师团、第十四师团、第二十师团的一部，于十月上旬攻陷石家庄后，当即沿平汉线向南追击，十月中旬占领邯郸，随后进抵漳河一线；包括第十师团、第十六师团、第一〇九师团的一部，沿津浦线和子牙河两岸向西南追击，其主力于十月中旬进抵石家庄东南约六十余公里的宁晋，其后即与二十师团一部并列向南追击。平汉线国民党第二战区部队，自九月二十四日保定陷落，则已基本形成溃退局面，当正定、滹沱河一线失守后更是溃不成军，向南逃去。基于这种形势，如果六九一团北上稍晚，势必陷入日军重围。如果提前决定北上，又难于摆脱五十三军，而且对六九一团全体官兵的动员，也不易迅速为绝大多数人所理解和接受，更难形成步调一致的行动。
六九一团留在冀中，首先这是北方局的指示，我们坚决执行。再说，这也是经过慎重考虑的重大决定。就在当时，对于未来也还是充满信心的。
二、创建冀中平原抗日根据地
回师北上
小樵改编后，部队继续北上，找地方党的关系，经过深泽县的乘马渡过滹沱河，进驻深泽县城。在日军大举进攻，到处奸淫烧杀，国民党官兵溃逃，沿路抢劫骚扰，冀中人民陷于水深火热之中的时候，突然出现一支戴有红星的抗日队伍，立刻鼓舞了渴望共产党领导抗日的广大人民群众。到了深泽以后，我们即派人联络地下党同志。而地下党的一些同志，见人民自卫军这支部队纪律严明，也主动找上门来联系。当时我住在博陵医院，首先是赵通三找了来，我就让他去联络做过抗日救亡工作和打过政治官司的人。于是赵通三找到了邸清哲。我见到邸清哲后，详细了解了他的个人情况，并问他是否认识孙志远，因为孙志远是定县人，曾在家乡一带做过地下党的工作。这算是初步与地下党取得了联系。在这里，赶制了人民自卫军臂章，刻出了人民自卫军的官防，正式出了布告，上面的署名，我为司令员，李晓初为政治部主任。
我们很快就在士林书社后院召开了一次有部队党员和少数地方党员参加的联席会议，主要是介绍深泽县的情况和交换工作意见。会议由我主持，部队方面参加的有沙克、胡乃超等，地方上参加的有赵通三、邸清哲、王晓楼等。在会上，邸清哲首先介绍了深泽县的一些基本情况，并提出当前抗日救国的一些主张。接着大家就进行了讨论。我在最后提出人民自卫军当前的政治主张是：坚决抗日，铲除汉奸，剿灭土匪，实行民主；在军事上以游击战为主，发动群众抗日参战。会后，地方上的同志又开会，由邸清哲根据会议精神，起草了一个文字材料，印成小册子，题名为《党的新光》，内容主要是当前国际国内形势，党的组织和纪律，抗日的主要依靠力量等。
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