年底，石部调往河北。孔逐渐认清石的反动面目，与其分道扬镳，拒绝北上，坚持在家乡抗战。一九三九年三月二十二日，孔部在滕县龙岭山下同一百余日军遭遇，孔已年近花甲，但老而益坚。他脱掉皮袍，光着膀子，面对敌人，奋臂高呼：“尧纲两儿，魂若有灵，助父杀敌，雪耻报仇！”随即在山鸣谷应的回声中带领战士冲向敌人。日军丢下十几具尸体，狼狈逃窜。
孔昭同部中最早同第一一五师联系的是其第二旅。这个旅原是共产党领导的鲁南人民抗日义勇队的一部分，旅长董尧卿是共产党员。一九三八年八月作战失利，与党失去联系后编入孔师，成为该师主力。第一一五师进驻鲁南后，董即派人来联络，恢复了党的关系。第一一五师派去了参谋长。孔昭同闻讯后，也请山东教育界知名人士彭畏三①前来联络。
①彭畏三曾任山东省教育厅督学
彭到大炉后，罗荣桓按照当地的习惯，摆了“十大碗”热情款待。席间，罗荣桓向彭畏三阐明了中国共产党的统一战线政策。当时，于学忠和张里元都在拉孔。孔对国民党消极抗日、积极反共很反感，对共产党坚决抗日很钦佩。但是，他多少还有一点正统思想。为了解除孔昭同的顾虑，罗荣桓请彭畏三转告孔昭同，八路军与孔师合作抗日，孔师可保持原来的番号，继续在原地区活动，双方要加强联系，增进了解。彭畏三提出，孔昭同希望八路军派一位政工干部到孔师去作政治部主任，罗荣桓当即将在座作陪的特务营教导员黄玉昆介绍给他。黄玉昆是红军，在樊坝战斗中，他是担任主攻的夜老虎连的指导员，在火线上负伤。
第二天一早，黄玉昆就跟彭畏三离开第一一五师。行前，罗荣桓握着彭畏三的手说：“以后希望随时通报敌情，加强联系。孔师长在供给上有什么困难，我们可以帮助解决。”
黄到孔师后，按照罗荣桓的指示，宣传八路军的抗日主张和三大纪律、八项注意等八路军优良传统，帮助孔昭同整顿部队，克服旧军队的恶习，改善官兵和军民关系，为改造这支部队创造条件。
一九三九年十二月，蒋介石发动了第一次反共高潮，在滕县活动的国民党顽固派申宪武（申从周）蠢蠢欲动，企图进攻孔昭同部。孔昭同师的第一旅旅长刘昭汉，也和国民党勾结，脱离孔师节制。罗荣桓和陈光决定，打击申宪武，刹一刹顽固派的嚣张气焰。在作战中，申宪武狼狈逃跑，他的两个团被消灭。战后，董尧卿旅即归还八路军建制，编入六八六团。后来，六八六团改称鲁南支队，六八六团团长张仁初任支队长，董尧卿任副支队长。接着孔昭同也毅然决定，与国民党割断联系，接受共产党和八路军领导。一天晚上，他选派了十名身强力壮的保镖，护送黄玉昆连夜回第一一五师，向罗荣桓和陈光报告孔的这一决心。
经上级批准后，第一一五师正式任命孔昭同为八路军第一一五师曲、泗、邹、滕、费五县游击司令。孔昭同亲率人马，到第一一五师驻地接受点编。第一一五师召开了隆重的欢迎会，宴请孔昭同和他的部属。罗荣桓在欢迎会上讲话，热情称赞孔昭同坚持团结，坚持抗战的精神。罗荣桓和陈光检阅了孔昭同部队，给指战员颁发了八路军臂章。第一一五师还给孔昭同部队补充了弹药和衣服。
一九四〇年秋，孔昭同病重。在弥留之际，他对他儿子孔宪绍说：“共产党、八路军不歧视我们，不撤换我们，也不编散我们的部队。共产党一定会胜利，你一定要跟着共产党走。”一九四〇年十一月，孔昭同因病逝世，罗荣桓与陈光、肖华联名送了挽联，颂扬孔昭同热爱真理，为民族，为国家英勇奋斗的高尚品德。
罗荣桓在鲁南还团结了许多在当地有一定声望的爱国人士，他们在发展地方武装，开展敌占区贸易，瓦解敌伪军方面，都发挥了很大作用。
§联络东北军，挤走李长胜
在鲁南，共产党、八路军的主要统战对象是当地各种地方势力和东北军。国民党的各种地方势力中，实力最强的是山东省第三区督察专员兼第三区保安司令张里元。他曾在韩复榘手下先后当过县长和专员。韩复榘南逃时他没有跟着跑，并在临沂费县一带建立了武装。沈鸿烈当了山东省主席以后，与原韩复榘系统的张里元存有矛盾。一九三七年冬，共产党即与张里元建立了统战关系，先后派童陆生、刘其人等去张部工作。一九三八年秋，张曾掩护过鲁南抗日义勇队。国民党掀起第一次反共高潮后，一九三九年下半年，张的政治态度右转，共产党派去的工作人员被迫撤出。但因张对共产党还保持中立态度，根据人不犯我、我不犯人的原则，罗荣桓决定与张里元继续保持统战关系，曾几次派人去张部联络。在名义上归张里元统辖的鲁南各县地方武装，对共产党政治态度不一，互相之间矛盾也很多。罗荣桓对他们采取了区别对待的方针。
与鲁南的地方势力相比，东北军是更为重要的统战对象。罗荣桓一进山东，就对东北军的情况进行了深入的研究。早在一九三九年四月二六日，他在泰西时，就在师直属队的干部会议上指出：“于学忠到鲁南，统一战线的形势可能会好一些。我们应很好地巩固与东北军之团结。”于学忠是山东人，曾在北洋军阀吴佩孚手下当师长。一九二七年吴垮台后转入东北军。一九三六年任国民党的甘肃省主席。西安事变时，他在西安参加了张学良主持的高级将领会议，同意对蒋介石实行“兵谏”。张被蒋扣押后，东北军即由于学忠率领。抗战开始后，蒋介石把于调到山东，既想让东北军在同敌伪的战斗中受到削弱，又想利用东北军限制人民力量的发展，而于学忠一方面不得不受蒋介石的节制，另一方面又时时要提防蒋把他这个“杂牌军”吃掉。因此，他有一个很形象化的口号：“既不红，又不蓝，三条道路走中间。”
于学忠部辖有第五十一军和第五十七军。于的苏鲁战区司令部和第五十一军驻扎在沂鲁山区，第五十七军的第一一一师驻扎在日（照）莒（县）山区，第一一二师驻扎在鲁南，同八路军的驻地犬牙交错，师部驻在石河、官庄，离大炉只有十二里路。
早在一九三八年春天，共产党在第一一二师就设有秘密的工作委员会。一九三九年，根据中共六届六中全会精神，工委已停止发展组织而专做统战工作。罗荣桓到大炉后便受中共中央山东分局委托，负责直接领导这个工委。工委负责人谷牧秘密来到大炉向罗荣桓汇报了第一一二师的情况。该师师长叫霍守义。“西安事变”前，他在陕北，防地与红军接壤，曾奉张学良之命，掩护了大批人员进入苏区，其中包括美国记者斯诺。因此，他对共产党还是友好的。这个师的两个旅都有共产党掌握的战地服务团，每个团都有党领导的宣传队。第一一二师三三四旅六六七团团长叫万毅，“西安事变”中是著名的少壮派，事变后被蒋介石扣押，抗战爆发后才释放。一九三八年三月由张文海、谷牧介绍秘密加入共产党。在他的掩护下，共产党在六六七团的工作十分活跃，几乎每个连队都有党员，抗日气氛十分浓厚。
罗荣桓很满意地听取了谷牧的汇报后指出：对东北军要做两方面的工作。一方面要团结争取广大官兵一道抗日，另一方面对在部队中进行阴谋破坏活动的国民党特务要进行尖锐的斗争，揭露他们的反动面目，防止东北军向坏的方向转化。
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