按照作战计划，我第六纵队与第七纵队之第二十旅要南下奔袭成武。在开进途中，六纵司令员王近山得悉金乡守敌整编第八十八师第二十一旅旅长率第六十一团到金乡以南地区合击我地方武装，城内仅留有一个团的守备力量。王近山即刻将这一情况向野司报告。
刘、邓首长接到六纵报告后，极为重视，立即进行研究。刘、邓首长认为：金乡是鲁西南重镇，我军若能一举攻占，对战局发展极为有利。金乡城内仅有敌军一个团的兵力，我军形成绝对优势，且金乡守敌是蒋介石的嫡系部队，予以攻击，很可能迅速调动敌人来援，为消灭援敌创造条件。刘、邓首长当即决定第六纵队暂时放弃夺占成武的计划，改为兵发金乡。
运筹帷幄之中，决胜千里之外。刘、邓首长的这一举动，乍看事出偶然，然而仔细推敲一下，就会发现其中包含了深奥的谋略思想：本来我军原定作战计划是六纵打成武，发现金乡守敌薄弱，固然可以乘机攻之，但突然改变作战计划，不能不对整个战役行动带来影响。刘、邓首长之所以变夺占成武为兵发金乡，并不完全是因为金乡守敌少了，金乡敌情变化只提供了一个条件。他们是吃准了蒋介石在对我解放区全面进攻，又恰值伪“国大”刚收场之际，不敢丧城失地，更畏主力被歼的心理。其真正意图是：利用金乡去设一个“饵”，以诱使敌人来援，便于我在运动中创造和捕捉战机。这样一来，整个战局就活了。正如前线记者在报道中所说：“蒋军作战，其指挥官与其说是白崇禧、陈诚，毋宁说是刘伯承、邓小平，因为刘、邓首长把敌人调动得首尾不能相顾，手足不能相应。”
蒋某人原想打几个胜仗为“国大”增光，却想不到搭进去成千上万堆人肉。真是祭神没祭成，反倒丢了人。转眼1947年元旦又来临，人民解放军士气益发高昂，我六纵以全部兵力总攻金乡。这时，敌第二十一旅六十一团已在我军开始攻城前2小时窜回金乡，加之金乡敌人工事坚固、城高墙厚，外有护城河环绕，不易接近。六纵与敌连续激战两天，只歼敌2个营，未能破城。野司急令六纵由巨野、嘉祥南下，增强攻击力量。1月4日，我三、六纵再次对金乡攻击，遭敌顽强抵抗。攻击再次受挫，局部失利的消息接连传来：
×团阵地失守！
×连全部阵亡！
三纵七旅参谋长光荣牺牲……
“妈的，五军的王八蛋还真能打！”
“我×他十八军的，老子就不信制不了他！”解放军也骂娘了，眼睛打红了。死那么多人，能不红眼嘛？！连日攻击失利，使三、六纵指战员的脸上蒙上一层阴影。对手的强硬，更激起指战员的战斗欲望，纷纷要求再次组织攻击，与对手一决高低。然而，在野战军指挥所内，刘伯承、邓小平却异常镇静，胸有成竹，一个新的作战计划正在形成……
原来，我军改攻金乡，是打算乘金乡之敌兵力薄弱之际，调动敌人来援，歼敌于运动中。然而，我变敌也在变，敌二十一旅猖集金乡，使战局骤转，敌我形成对峙。在我军连日攻击之下，金乡之敌惊恐万状，日夜呼救。蒋介石急令徐州绥署主任薛岳和郑州绥署主任顾祝同派兵出援。薛岳遂以方先觉率整编第八十八师主力和刚从台湾调来的整编第七十师之第一四〇旅，由徐州经鱼台北援金乡。顾祝同则以第四区司令刘汝珍率3个团、第四纵队司令张岚峰率3个团分别由菏泽、定陶东进，配合南路之敌增援金乡。这样，鲁西南地区之敌仅有的兵力几乎倾巢出动，我军攻击金乡的第一步战役企图已经达到。
在这种情况下，还要不要继续强攻金乡？刘伯承又写出了巨金鱼战役的神来之笔：缓攻金乡，分歼援敌。刘、邓首长认为，此时再攻金乡，纵然可以一举攻克，然而，这并不是我攻击金乡的根本目的，在敌已大举出援的情况下，金乡一克，诱饵随之丧失。我军若再掉头迎击西、南两路援敌，战局于我不利。况且，敌援兵见金乡无望，很可能缩回头去，我再难捕捉到战机。如暂且留着金乡，让敌放胆前去增援，我即可各个歼灭援敌。
刘伯承当即命令：以第三纵队1个旅继续围攻金乡，其余各纵队担任打援任务。集中三、六纵和冀鲁豫军区独立旅共7个旅的兵力于金乡东南地区，首先歼灭徐州来援之敌，尔后再转移兵力歼灭它路来援之敌。令第七纵队兼程南下，于5天之内进至金乡以西，抑留菏泽、定陶援敌，为会同主力歼灭该敌创造条件。为达到“设饵钓鱼”、歼灭援敌的目的，特别指示围城部队仍要摆出强攻姿态，使被围之敌感受到强大压力，日夜呼救，诱援敌就范。打援部队准备好战场，隐蔽集结，严阵以待。
斗智斗法，国军也不含糊。国军将领中也有一些精明的角色。1月7日，敌整编第八十八师师长方先觉率徐州、鱼台之敌增援该师之六十二旅和刚从台湾调来一周的整编第七十师之一四〇旅，在金乡东南、鱼台西北地区被我第三纵队迎头赶上。我三纵先头八旅与敌六十二旅遭遇，旅长马忠全当即指挥部队扑上去一阵猛打，捉了200多名俘虏。可是。打着打着，敌人不见了，我八旅一气追了十几里地，仍然不见敌人踪影，原来，方先觉率部出援后，见郑州绥署方面的西路援军迟迟不动，唯恐孤军冒进，被我围歼，想等刘、张两部行动后，再做动作，便在金乡东南虚晃一枪，马上倒退40里，藏了起来。
我第三纵队失去目标后，陈锡联当即将情况向刘、邓首长报告。刘、邓首长告诉三纵：抢先觉前有其看家本钱二十一旅呼救，后有蒋介石、薛岳催命督战，不会就此罢休，要沉住气，坚决等他。”
遵照刘、邓首长指示，三纵把部队稍稍后撤，就地待机，一天过去了，敌人仍无动静。八旅旅长马忠全当即决定于1月8日夜间行动，全旅成扇面搜索前进，谁先抓住敌人谁先打，不必等待命令。9月黎明前，八旅在杨庄、崔庄抓住了敌整编八十八师六十二旅一八六团。
杨庄，是一个20余户人家的小村庄。八旅二十三团二营和二十四团一营率先突入杨庄，与敌展开激战。
杨庄周围地形开阔，白天攻击易增加伤亡，马忠全旅长决定于9日黄昏后进行总攻。然而这样一来，我突入杨庄的部队要在那里坚持一整天，处境将十分困难。马旅长与突入杨庄的我军最高首长二十三团副团长张庆合通了电话，传达了旅首长的决心，张庆合当即表示：“请首长放心，我们一定能坚持到天黑。”
天亮后，张庆合将突入杨庄的部队组织起来，分别坚守已占领的7座院子。敌人开始反扑了，敌我展开了逐屋争夺。二十三团六连机枪手李有华一人坚守一座大院，在房顶上来回奔跑，端着机枪四面扫射，弹雨之下，敌人尸体填满了巷道，但终未能突入院内。恼羞成怒的敌人纵火烧房，院子里顿时浓烟滚滚、烈火熊熊，李有华与阵地同归于尽。
战斗激烈地进行着，到早上8点，我军只剩下了3座院子，伤亡也不断增加，二十三团二营仅存20多人。张庆合当即召开党员干部会，决定所有人员不分单位职务，统一进行战斗编组，各自坚守岗位。张庆合严肃地说：“情况就是这样，退是死路一条，顶住才有出路，剩下的院子再也不能丢了。我要是动摇了，你们就枪毙我。”大家听了张副团长的话后，齐声说：“对！谁动摇就枪毙谁。”
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