《双十协定》的墨迹未干，他就密令国民党军队将领遵照他手订的《剿匪手本》“鼓励所部努力进剿”。国民党的军队沿着平汉、同蒲、正太、平津、津浦五条铁路，气势汹汹地向解放区推进。其进攻的目标是：割裂华北解放区，抢占北平、天津，进而夺取东北。
到10月中旬，局势已发展得很严重了：胡宗南的两个军，经同蒲铁路、正太铁路开抵石家庄，后续部队一个军进到闻喜以南；孙连仲的三十军、四十军及新八军等4万多人，在其第11战区副司令马法五、高树勋率领下，从新乡沿平汉线北犯，其后续部队4个军正向新乡开进；沿津浦路北犯的国民党军，其先头一个军已从徐州进占济南；傅作义部则沿平津路东犯，已迫近张家口。
蒋某人想把战火烧到解放区，共产党肯定不依，刘伯承死活也不会干。这样一来，只有打！打一个平汉战役！
10月17日毛泽东主席对尚未发起的平汉战役极为关注，给刘邓发去一个重要指示：
“在你们领导之下打了一个胜利的上党战役，使得我军有可能争取下一次相当的或更大的胜利。除以太岳全力展开同蒲路的作战，争取应有胜利之外，必须集中太行与冀鲁豫全力，争取平汉战役的胜利。即将到来的新的平汉战役，是为着反对国民党主要力量的进攻，为着争取和平局面的实现。这个战役的胜负，关系全局极为重大。”
这样重大紧急的战略任务，自然事不宜迟。上党战役胜局已定，但尚未完全结束，刘邓首长就从上党前线回到晋冀鲁豫军区驻地涉县赤岸村，着手具体部署平汉战役。为了便于指挥，经中央军委同意，刘邓首长命令将冀鲁豫、冀南、太行、太岳4个军区部队主力，依次改为晋冀鲁豫野战军第一、二、三、四纵队。各纵队的司令员和政治委员分别是：一纵杨得志，苏振华；二纵陈再道，宋任穷；三纵陈锡联，彭涛；四纵陈赓，谢富治。除四纵用于同蒲路方向作战外，其余均集中使用于平汉路方向。
根据党中央的指示，刘邓首长对全区各级党委、各军区和军区各纵队提出了具体要求：
“所有党政军主要负责干部，均须集中意志，大部分亲临前线参战。”
“应放松次要方向，将大军使用于平汉线有决定意义的方向。”
“集中意志，集中大军，是争取胜利的关键。”
因此，除动员10多万民兵自卫队和人民群众参战，担任战役保障工作以外，还调集了6万多主力部队用于平汉线上，力争战役的全胜，彻底打破蒋介石的黄粱美梦。
也许命中注定了刘伯承是专为蒋某人破梦的。仗还未打，刘伯承便胸有成竹了。战前计划是这样的：诱敌第一梯队至漳河以北、邯郸以南，在滏阳河套的多沙地区先打第一仗，歼其一部，然后逐次歼灭之，并在打军事仗的同时打政治仗，争取一部分敌军起义。
为此，刘邓首长做了这样作战部署：总的攻击部队分路西和路东两军。其中路西军以二纵、三纵等部队组成，统一由杜义德、韦杰指挥；路东军以一纵等部队组成，由杨得志、苏振华指挥。这两路大军对敌实施东西钳击。另以张廷发所属三个团为独立支队，到丰乐、安阳西侧，钳制北进之敌。做完周密的部署之后，为便于指挥，刘邓首长率指挥部东进到峰峰。
开始，国军到底是国军的派头：千军万马，气势汹汹，一路摇旗呐喊，鸣金呼号，好不威风。10月14日，敌十一战区副司令长官马法五、高树勋指挥的第一梯队三个军4万余人从新乡出发，沿铁路线及其东侧向石家庄方向进犯。蒋军所到之处，实行“清剿”，摧毁民选政府，屠杀抗日干部及抗日军人家属，抢掠财物，奸淫妇女，人民惨遭荼毒，愤不能忍。由于敌北犯中未与我主力接触，前进较快。10月20日敌军先头部队已北渡漳河，占领岳镇、丰乐镇等处。此时，我向心集结的路西军主力及冀鲁豫军区部队尚在开进途中，二纵和太行军区部队尚在肃清临洛关等伪军据点战斗中。这样，在参战主力中只有一纵已经赶到临漳及南东方村地区。为了保障我兵力集中，刘邓首长令杨得志、苏振华部的一纵先行抗击敌人，迟滞敌人。一纵遂于21日夜，以一部奔袭岳镇，进行运动防御。
10月22日，敌先头集团全部北渡漳河，他们的进攻路线和队形为：高树勋率领的新八军附河北民军第八纵队为左翼，以主力沿平汉路东侧向北开进；以马法五率领的第四十军、第三十军为右翼。狡猾的敌人因怕被我各个歼灭，采取左右两翼，交替驻止、行进，而且速度较快。
这时，杨得志、苏振华部一纵接到刘邓的电令：以大纵深运动防御，在正面节节抗击，以消耗、迟滞、疲劳北进的敌人，继续钳制敌人主力并向北面偏东方向，以使其脱离平汉铁路，进入不利于敌的邯郸东南滏阳河套多沙地带，一面使敌人陷入不利的地形，另一面保证我路西军在预定地区集结展开，以完成对敌合围钳击的部署。
为了实现刘邓的意图，杨苏对兵力的使用作了统筹安排。由于敌人兵多、装备好、火力强、训练有素，而我一纵的兵力、装备都处于劣势，因此，决定使用装备较全、战斗作风顽强的第一旅杨俊生、邓存伦部，担任正面阻击强敌的任务，坚决阻敌于邯郸以南，不准其进入邯郸城。以三旅十六团坚守临漳城，从翼侧保障一旅阻击敌人，纵队骑兵团则先期后退往屯庄、崔曲、夹堤、小堤地区，为一旅的运动防御构筑最后一道防御阵地，以便把守住进入邯郸的门户。当天夜里，我一纵部队便与敌右翼先锋四十军一〇六师接触，让其边打边边进。
敌人来势凶猛，战至10月23日拂晓，敌四十军已进至秦家营、商城、高本营之线，敌三十军进至横城地区，新八军进至左良、马头镇之线，仅距邯郸30余华里。这日上午，我第一旅的工事尚未完成，敌人的先头部队即向我第一旅的夹堤、崔曲、屯庄一线阵地展开攻击，我一旅在杨俊生旅长的沉着指挥下，一边战斗，一边加强工事，以顽强的斗志击退敌人多次冲锋。
10月24日，敌三个军已全部渡过漳河倾注全力北犯。第四十军的李振清一〇六师等部，在密集炮火掩护下，向我第一旅阵地反复攻击，战斗空前残酷，战至黄昏，敌人用集中兵力攻点的办法，从夹堤、崔曲之间突入我一旅阵地，并进占南泊村、高庄一线。
就在这紧要关头，我向心集结的参战部队已大部分赶到，二纵的第四旅孙庆德、刘明辉部，第六旅王天祥、刘华清部两个旅，在路西军左翼队指挥员刘庆德率领下，从临一关方面赶到，控制了邯郸以西的张庄桥、罗城头、陈家岗地区。三纵在陈锡联统率下全部集中于车骑关、光禄镇以西地区。太行第一支队和第五支队则集结于磁县以西地区。这样，就对敌形成了三面包围的态势，同时，也阻住了敌人进攻的势头，战线也相对稳定了。至此，我第一纵队以顽强的阻击，胜利完成了将敌钳制在邯郸以南的预定战场和掩护我主力向心集结的任务。
当时在峰峰野战指挥所的刘伯承高兴地说：“现在态势非常之好，敌人钻进了牛角了，进也进不得，退也退不得。不过，打仗不能着急，猎捕老鼠，要盘软了再吃。”
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