7月底，青海军阀马步芳当上了“西北军政长官公署”长官，自命“西北支柱”，叫嚣“要与共军决战兰州城下”。
野司确定了“先打青马，后打宁马”的方针，发动兰州战役，令2兵团和19兵团主力围攻兰州，19兵团64军向银川警戒宁马，1兵团7军留驻天水协同在西安至宝鸡一线的18兵团钳制后面的胡宗南残部，1兵团率1军、2军和18兵团62军挺进临洮、临夏，准备直捣青海，截断青马后路。
我1军在秦安休整一周，进行了歼灭青马的政治动员，而后于8月11日从秦安继续西进，12日解放陇西，15日解放渭源，17日解放临洮，21日继2军之后西渡洮河，23日进驻临夏，军侦察队解放黄河岸边的永靖城。
临夏又称河州，是青宁二马出生和起家的地方。我第1兵团解放临夏，抄了马家的老窝子，大大动摇了兰州守敌的军心，迫使马步芳从兰州前线抽调骑兵第8师回防青海，从而减少了攻兰阻力，也保障了野战军主力的侧翼安全。
野司赋予1兵团的任务是，一方面准备渡过黄河进军青海，一方面准备如果兰州方向需要，即调赴攻兰前线。
野战军主力第一次攻兰未能成功，彭总命令1兵团在河州停止待命，待攻兰情况明朗后再决定如何行动。
8月25、26日，经过两天激战，兰州城被野战军主力攻克，青马3万余人被歼，马步芳等头子乘飞机窜回西宁，残部仓惶逃往青海、新疆。西北战场从此大局已定，我军面临的任务基本上只是走路与接管了。
§挺进西宁
1949年8月26日，兰州解放当日，野司向1兵团下达了进军青海的命令。兵团部率2军从临夏取道循化过黄河，经甘都、化隆等地由南向北进军。
我1军从永靖渡河，经民和、乐都沿湟水及兰州至西宁大道，由东向西进军。两路大军象张开的铁钳指向西宁。
水靖渡口是从甘肃进入青海的一个传统渡口。守敌逃入青海时把原有的铁索桥彻底破坏了，大小船只也被掠走或烧毁了，敌人企图凭借黄河天堑阻挡我解放大军的进军步伐。
8月27日，渡河开始。先头第2师和军直炮工团利用前几天收集到的铁链、绳索、木板和几只小船尝试在黄河上架设浮桥，但皆因水流湍急而失败，仅有的几只小船也被冲走了。
贺炳炎军长和我赶到水靖渡口，向副军长兼2师师长王尚荣了解了情况，察看了渡口，决定放弃架桥，学习当地老百姓的办法，用牛羊皮筏子渡河。
这一带的老百姓祖祖辈辈使用一种牛羊皮筏子来往于黄河波涛之间。这种皮筏子制作并不难，把整张的牛羊皮制成皮筒，四边扎紧，吹足气，形成一只浮筒。如果是单人就抱上一只浮筒游过去。如果人多就再把几个皮筒绑在木架下面，组成一只皮筏子，一次可载四五个至十来个人，连划带飘就冲过去了。
我们派出政治机关于部和大批指战员到沿岸老百姓家中深入宣传，在群众的积极支持下，很快就收集到大量皮筒，赶扎出上百只皮笺子，并且找来一批经验丰富的水手。
28日凌晨，先头2师5团第3营乘坐皮筏子冲过黄河激流，抵达北岸，迅速控制了渡口，夺占了山头阵地。而后，全军各师、团依次乘皮筏子渡河。
笨重的山炮则拆开来，用皮筏子一件一件运过去。大批骡马怎么办？我们采取红军时期的者经验，把骡马赶下河，让它们自己游过去。只要打头的下水了，后面自动会跟上。也有个别胆子小的光在岸边转圈子，有一个战士气得抡起木棍子使劲打，棍子都打断了。我到河边检查渡河情况正巧撞见了，批评了几句，那个战士仍不住手。我也火了，打了战士两下才制止住。事后我懊悔不已，写了一封信检讨错误，赔礼道歉，并在军党委会上做了自我批评。
从8月28日至9月2日，经过数天抢渡，全军30000余人、2000余匹骡马、上百门重炮以及全部辎重，凭借最原始的工具，安全迅速地渡过黄河天险。
为了不给回窜青海之敌以喘息之机，不使青海解放进程有丝毫延误，我们派出由军、师、团三级侦察人员组成的骑兵先遣队，在军司令部侦察科长孙巩带领下先行，查明沿途敌情，开辟前进通路。
先遣队轻骑快马，昼夜兼程，如尖刀直捣。大部队随后跟进，浩浩荡荡，似铁流滚滚。
兰州战前回窜青海的青马骑8师和战后逃回的残兵败将，在我各路部队强大的军事和政治压力下，不战自溃，仓惶逃散。据先遣部队报来的消息称，马步芳已于兰州解放次日从西宁乘飞机南逃，马步芳的儿子、青马82军军长
马继援于8月31日窜回西宁，9月1日乘飞机逃走，其部下四散而去，各奔东西。
西宁城内的部分士绅和各族群众主动出来维持社会秩序，看守马家遗弃财产，并派出十几部汽车前来接运我军，迎接解放。
9月5日，1军前锋部队在人民群众的热烈欢迎下进入西宁。从此这一天就作为青海解放纪念日载入史册。
正巧，我的二女儿也在9月5日出生了。我特意给她起了一个名字叫“涤青”，以纪念我军如铁流一般荡涤青海、解放青海的历史功绩。
西宁解放两天后，贺炳炎和我率：军军部进驻西宁。9月9日，王震率兵团部和第2军从另一路进抵西宁。
随着省会的解放，1军以西宁为中心迅速向四周扩展，相继进驻大通、湟源、湟中、贵德、互助、乐都、民和、化隆、甘都等县。至9月底，除边远牧区外，青海大部获得解放。
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