野司下达了荔北战役作战预案：第1纵队沿澄城至大荔公路实施正面突破，2、3、4纵队分两翼进行围歼。
我纵能不能首先突破敌防御带，关系全局。为此，贺炳炎司令员和我召集各旅干部对野司的预案进行深入研究。
会上，358旅旅长黄新廷提出了不同看法：从敌人防御正面突破困难很大，不如从侧翼打进去，分割围歼。他建议纵队报告彭总改变预案。
为了摸清敌军防御情况，我们派侦察科副科长刘桐树带领侦察队，潜入预定作战地域进行战役侦察。
侦察队时而身穿便衣，时而身着国民党军服，深入到敌区。他们发现敌防御正面是其整编17师的守备重点，兵力集中，工事坚固，我纵若正面突破很难成功。他们又绕到敌人侧后，很容易地插入敌腹心地带，将其防御纵深摸了个透，还捉回了几个俘虏。
纵队立即召集各旅干部开会，根据黄新廷旅长的建议和刘桐树的侦察报告，再次讨论作战预案，一致认为应把从敌正面突破改为从侧翼插入其腹心，将敌防御体系割裂，各个围歼。
我打电话向彭总报告了黄新廷旅长的建议、刘桐树的侦察报告和大家讨论的意见。
彭总听了以后，立即表示：“谁的方案好就用谁的。黄新廷提的好就按他这个主意办。”并要刘桐树带着从敌区捉回的俘虏向他当面报告。
野司首长重新研究后，否定了原来预案，制定出新的战役指导方针：集中野战军主力，从侧翼直插敌心脏和侧后，割裂包围，各个歼敌。
10月5日晚，我纵以两个旅齐头并进，急行军十几公里，直插敌后。2、3、4、6纵也分割包围了敌军。敌军的整个防御体系倾刻间土崩瓦解。
黑夜中的敌纵深，四处都是敌人，四面都在响枪。我纵毫不迟疑，大胆穿插，按照预定路线在敌阵中分路展开。
358旅先头714团与弃阵撤逃的敌48旅旅部300多人遭遇，该团以第3营扑上去全歼这股敌人，活捉旅长万又麟，团主力则一步不停继续穿插，割裂了敌17师所属48旅与12旅联系。我纵歼灭48旅大部，而后协同兄弟部队包围、追歼敌17师师部及12旅。
7日，我纵协同2、3纵队向位于二线的敌38师进攻，一鼓作气攻破其防御阵地，迫歼该师大部。
10日后，胡宗南调集13个旅的兵力反扑过来。西北野战军集中主力歼灭其中的整编65师大部，而后转入抗击战。
敌军集中了全部大炮并配以10余架飞机向我军阵地狂轰滥炸。13日这天敌人的炮火空前猛烈。我带着侦察科副科长刘桐树和警卫员孙占明正在土坎下观察战况，一发炮弹打过来在我们身边爆炸，把刘桐树的一只眼炸瞎了，我的警卫员孙占明也被炸伤。就是在这么猛烈的炮火下，我纵顽强抗击，许多同志负伤不下火线，涌现出众多惊天地、位鬼神的英雄。阵地上到处回响着“为穷人报仇！为刘胡兰报仇！为牺牲同志报仇！为我们自己报仇！”的口号声。
荔北战役前后共10天，西北野战军在彭总正确决策和指挥下，歼敌25000人，先后给予敌4个整编师歼灭性打击。我第1纵队毙伤俘敌6500余名，自己伤亡2663名，其中伤亡党员1340名。在任务繁重、战斗激烈、伤亡相当大的情况下，我纵全体指战员表现出了英勇顽强、机智灵活的战斗作风，空前高涨的阶级觉悟和战斗意志，对革命的高度负责的态度和充分的军事民主。
为此，野战军司令员兼政治委员彭德怀和副司令员张宗逊、赵寿山，发出通令嘉奖：
“此次荔北战役，在战前我1纵侦察人员捕获敌俘、数次深入敌之纵深，确实查清敌之部署及其阵地内之地形道路，对我军歼敌计划部署上起了重大作用。在我军进攻开始时，该纵第358旅714团，于10月5日之夜，以勇猛果敢神速机敏之行动，从敌48旅防御阵地西观、寺前两据点间，钻入敌之纵深火网，消灭敌48旅旅部，俘敌旅长、参谋长等主要军官，同时迂回到48旅与12旅之间，控制要点，隔断两旅之联系，完成我军分割围歼敌人之战役任务，对我歼敌17师、38师起了决定作用。特此通令嘉奖，作为我全军学习之范例。”
彭总听到我纵侦察科副科长刘桐树负伤的消息后，写来一封慰问信：
“贺、廖、陈转刘桐树同志：瓦子街、西府、冯原和此次战斗中，1纵侦察工作在孙科长及你的以身作则下，不怕危险和困难，完成了历次的侦察任务。特别是这次消灭17师、38师战役中，你们提供了很好的意见，使战斗顺利进行，保障了战役的胜利。你们创了全军侦察的模范，号召全军向你们学习。当战斗结束之际，忽闻你身负重伤，我们以同志之热忱，向你表示亲切的慰问，望静休养，祝你早日健康。”
接到野战军首长发来的嘉奖令和慰问信，我纵全体指战员深受鼓舞，同时想到战前彭总认真吸收来自下级的意见、果断修改战役方案，我们从中又一次感受到彭总虚怀若谷、善于听取不同意见的高尚品格，彭总为我们做出了军事民主的表率。
1948年严冬到来之前，西北野战军为配合中原的淮海战役，于11月下旬发动冬季战役。1纵与4纵组成右翼兵团，出击铜川、耀县。我纵冒雨在陈炉镇、康庄、军台岭连打三仗，击毙敌17师师长王作栋以下1162名，俘敌副师长王恒英以下2969名。与此同时，由2、3、6纵组成的左翼兵团全歼敌76军。战后，西北野战军转入两个半月的冬季整训，告别了战略反攻的1948年，迎来了夺取最后胜利的1949年。
§西北大军在前进
1949年1月，西北野战军召开了第一次党的代表大会。会上，贺龙同志传达了1948年9月中共中央政治局会议关于在解放战争第三年争取打前所未有的歼灭战、加速夺取全国胜利的精神。前委书记彭德怀讲了1948年几项工作的基本总结和1949年的任务。
会后，我向纵队传达了党代会精神，组织各级干部学习党中央、毛主席提出的“将革命进行到底”的思想。我们一面为解放战争胜利形势所鼓舞，一面为进军大西北、解放全中国的重任所激励，在全纵队掀起一个学习和练兵的热潮。
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