鲁山过路后，南下支队进入黄淮平原。这里是中原著名的产粮区，由于战祸和天灾，呈现在眼前的竟是赤地千里、饿殍遍野。我们原以为能在这里补充粮食，却不得不以每人每天几块红薯裹腹，忍饥耐寒，顶着漫天大雪，渡过澧河、淮河，越过平汉铁路，一路向南挺进。
1945年1月底，南下支队到达湖北境内的大悟山区，与李先念同志领导的新四军5师会合。
两个多月来，我们孤军深入敌后，在冰天雪地中跋涉数千里，冲过道道封锁线，渡过条条冰河，一往无前，不可阻挡。
在大悟山区的5师司令部驻地，新四军5师暨鄂豫边区为八路军南下支队举行了隆重的会师联欢大会。“向八路军老大哥学习！”“向新四军5师战友学习！”的口号声融合在一起。5师首长和边区领导郑位三、李先念、陈少敏、任质斌、张树才联名发出了《为庆祝大会师慰问八路军兄弟书》：
同志们！你们带来了新的力量，这力量象征着广大敌后的新发展，新胜利……；你们带来了新的力量，带来了党中央、毛主席的指示，我们已号召边区的党政军民以最虚心最赤诚的心来接受，来向你们学习，这将必然使边区各方面的工作迅速地走上更巩固的道路！同志们，让我们紧密地携起手来，让我们团结得象一个人一样，肩并肩地为完成党给予我们的任务而奋斗！
2月初，南下支队和各干部大队负责同志参加了鄂豫边区党委扩大会议。边区党政军领导分别作了关于军事斗争、根据地建设、群众斗争、政权工作的报告，介绍了边区军民孤悬敌后坚持抗战的战斗历程。南下支队负责同志传达了党中央关于大发展的指示，介绍了华北抗日斗争形势以及延安整风和大生产的经验。两军同志在一起学习中央指示，结合边区情况，分析形势，研究任务，确定了今后的工作方针：以发展为主，同时兼顾现有解放区的巩固。
在大悟山休整几天后，王震、王首道率领南下支队1、2、3、4大队继续南下，渡过长江，向湘粤边地区挺进，完成下一阶段在那里建立根据地、与东江纵队会合的任务。
文建武带领的第6干部大队留在大悟山，补充到5师机关和部队中去。
我们第5干部大队把原120师司令部参谋处长唐健泊、保卫处长黄新远等干部留给5师。李昌因为跟边区党委副书记陈少敏很熟悉，提出留在边区工作，我们也把他留下了。贺炳炎和我带着大部分干部离开大悟山，前往我们的目的地——原洪湖苏区、现为襄河南北的3分区和5分区工作。到襄北时把吴子杰等襄北籍干部留给5分区，我们带着另一部分干部渡过襄河，于3月2日抵达襄南3分区。
一路上，我们受到根据地人民的热烈欢迎，沿途各地早就计算好我们的行程，在经过的村镇街道摆上茶桌、备好手中，在宿营地号下住房、备好饭食睡铺。热烈之情，感人至深。
3月3日，襄南地委、专署和第3军分区联合在潜江县熊口镇孙家台召开了欢迎大会。驻地军民以及从各县赶来的代表数干人参加大会。十里八乡的老百姓成群结队前来助兴，打旗子，吹喇叭，耍龙灯，舞狮子，划彩船，踩高跷，把过大年的所有名堂一下子全搬了出来，热闹非凡。妇救会、儿童团提着鸡蛋、鞋袜、香烟、小吃，一个劲往我们手里、衣袋里塞。
欢迎大会在雄壮的歌声中开始，第3军分区政治部主任刘放致了热烈的欢迎词。贺炳炎和我代表南下干部感谢襄南党政军民的热情欢迎，表示要和襄南人民一道为完成大发展的任务共同奋斗。军分区原司令员吴世安、政治委员方正平和反战同盟的日本友人大久保、农救会的黄会长也讲了话。接下来，演剧队登台慰问演出，我们拉着儿童团娃娃的手请他们坐在台前一起观看，直到天黑才尽兴而散。
一连三天，各种慰问、联欢、座谈活动不断。地委机关报《襄河报》也以头条报道《八路军大批干部莅襄河——军民欢迎盛况空前》。各县、乡的老百姓自发前来驻地慰问，对我们寄予厚望：“无能的国民党抛弃了襄南老百姓，新四军来后我们才有了保障，现在八路军来了，老百姓的力量更强了！”
来到襄南后，按照5师首长命令和鄂豫边区党委决定，贺炳炎担任了第3军分区司令员，我担任中共襄南地委书记兼军分区政治委员，原司令员吴世安、地委书记兼政治委员方正平调回大悟山另行安排。我们带来的干部也都充实到军分区机关、部队和各县指挥部去。其中王绍南任军分区副司令员，魏国运任司令部参谋长，朱绍田任政治部副主任，史可全任后勤部氏，谷佑箴任后勤部副部长，董家龙任卫生部长，张秀龙任独立团长，王立中任教导团政委，刘林、刘彬、蔡诚、张鸿卿、沈国栋、陈一勋、熊四钩等担任了各县军事指挥部指挥长。
从此，我们正式加入到新四军的行列中。
§团结就是力量
会合之后，首要问题是要搞好团结。这既是历史的经验，也是现实的需要，是我们顺利完成大发展任务的必要前提和重要保证。
党中央领导同志在延安给我们交待任务时，反复提出的唯一要求就是团结。南下途中，党中央又发来电报作了关于会合后团结问题的指示。
中央根据历史上两个部分会合的经验教训，提醒我们警惕：因领导方面对会合问题未预有各种政治准备，在初度热烈联欢之后，即继之各种摩擦对立，以致影响尔后团结和损害共同作战，其关键在于双方都有盲目的山头主义，自视甚高，外来方面不入境问俗，本地方面忽视询问来者情况，因而在互相接触的批评中逐渐造成对立，影响团结。
中央指出：对会合应采取妥善态度，最重要的一条是提倡互相尊重、互相学习、隐恶扬善，严禁批评并不许私下谈论对方缺点，纠正肆意指摘的自由主义态度。在双方群众面前采取说好、学好的互相学习的亲和、团结态度，在党的领导方面则采取交换意见、发扬长处、纠正弱点的严肃的原则态度，这是一个团结的原则和方式的综合问题，希研究领会，妥善执行。
党中央反复强调团结，对我们的思想起了很大的作用。
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