我自己的家离师部住的地方不太远，骑马也就是个把小时。我也很想回去一趟，见见家中的亲人们。但我是师的政治委员，我的一言一行都影响到全师同志的情绪，我没有回去，埋头于突围准备。出发前夕，我妈妈和肖艮艮赶来驻地给我送别。没想到，这一别就是几十年，一走就是几万里。
1936年11月19日，红2、6军团除留下18师担任掩护、策应外，踏上了战略转移的万里征程。先一天，我6师奉命先行出发，向大庸方向警戒。在我军的面前，敌人沿澧、沉二水构置了两道堡垒封锁线。6军团前卫在大庸城边的张家湾首先抢渡澧水，搭起浮桥。我6师担任后卫，隐蔽在岸边的桔子林里。那天，敌人飞机频繁出动，来回轰炸、扫射。
我师在桔子林里隐蔽了五六个小时，又饥又渴，挂满枝头的桔子都已经熟了，被敌机震落的俯拾即是，全师却没有一个人捡摘老百姓的桔子充饥解渴。我们就这样突破了第一道封锁线。接着，2、6军团迅速插到沅陵东北的洞庭溪、大宴溪，抢渡沅江，突破了第二道封锁线。至此，我们跳出了敌人的包围圈，乘虚南下湘中。2军团4师、5师占辰溪，6师占淑浦，6军团占新化、兰田、锡矿山。
湘中腹地，敌人兵力空虚，主力都调去“围剿”苏区了，被我军甩在身后，剩下的团防武装也在我军锋芒指处望风而逃。
在离淑浦15公里的地方有一股敌人的杂牌武装，我师参谋长常德善率17团到那里打了一仗，第一天打成对峙，第二天师主力全部赶去，把这股敌人消灭了。但17团团长范春生不幸牺牲，他是我师在长征中牺牲的第一个团级干部。
除了打仗之外，2、6军团在湘中大张旗鼓地开展群众工作，宣传“抗日救国”的主张，发动群众，组织抗日团体，扩大红军。我们师部住在淑浦县城的天主堂，每天组织各团在城里和乡村进行群众工作、扩红工作，由于党的土地革命政策和抗日救国主张深受群众拥护，扩红一天就达百人以上，两大就可成立游击队，在城里还组织了抗日义勇军和职工联合会，争取其整批地加入了红军。
2、6军团向湘中这么一走，打破了敌人企图将我压缩围歼于苏区内的部署，把大批敌军牵向湘中。当敌“追剿军”从湘西开到后，我军又走了，经湘南西进湘黔边界。在洞口县的瓦屋塘，我军遭遇敌陶广纵队阻截，5师师长贺炳炎负重伤，右臂骨头被打碎。我军虽经激烈战斗仍未能冲开西进道路，遂绕道西行。
1936年元旦刚过，2、6军团来到湘黔交界的晃县、玉屏，接预定设想在这里建立新的根据地。但敌李觉纵队紧跟上来，先头一个师从便水一带渡过沉水河，向晃县追来。2、6军团立即沿河的左右两岸向便水渡河点迎敌。
6师赶到作战位置后，4师代理师长金承忠率部正从我师指挥所面前过。
金承忠和我师师长郭鹏都是从6军团调来的，他在4师当参谋长，我曾两次在4师代理过政委，因此大家都很熟。郭鹏和我看到金承忠从面前过，就跟他开了一个玩笑：
“喂，我们打了胜仗以后，请你喝酒！注意，你老兄可不要打死哟。”过去我们打仗时经常这样开玩笑。打的仗多了，生死大事都在笑谈之中，谁也不在意。
金承忠对郭鹏和我笑了笑，答应了一句：“好哇！”带着4师向敌先头部队发起突击。
没想到，我们这个玩笑开过仅仅十几分钟，金承忠就牺牲了！我们又痛心又懊悔，真不该跟他开这个玩笑。打这以后，我再也不开这样的玩笑了。郭鹏师长和我带着对金承忠同志深深的痛惜，指挥全师与敌展开激战。
战斗进行中，敌纵队司令李觉率一个师窜到军团总指挥部机关所在的龙溪口，那里只有一个团负责保护总指挥部机关，主力部队急忙从便水返回龙溪口阻敌。我师16团参谋长常海柏为掩护总指挥部机关牺牲了。
由于便水战斗没打好，未能有效地消灭敌人、阻住敌人，2、6军团原拟在湘黔边立足、建立根据地的打算落空了，只好继续向西走，几天后到了黔东的石阡、江口。长征出发时留在苏区的6军团18师也突破重围到达江口，与主力会合。
§转战黔西北
1936年1月中旬，红2、6军团乘贵州的国民党正规军堵截部队尚未赶到，在石阡地区从容地休整了个把星期。
在石阡城一座规模不小的天主堂里，总指挥部召集连以上军政干部举行了党的活动分子会议。任弼时政委给我们讲话，他根据部队收集的白区报纸上关于一个月前北平等地相继爆发学生抗日爱国运动的报道，对全国的民族革命形势作了简要的分析。尽管我们当时还不知道这就是中国共产党发动的“12.9”运动，但我们从中看到了党和红军要求“停止内战、一致对外”的主张正在得到越来越多的赞同，蒋介石政府“攘外必先安内”的反共卖国政策正在遭到越来越多的反对，这将大大地有利于我们的长征，大大地有利于全国抗战的发动。
任弼时政委在会上提出了2、6军团新的任务。他说：“我们原准备在湘黔边界搞根据地的，现在敌人来了，我们还要继续向西走，到贵州西部，以战斗的胜利创造新的根据地。”
会后，我们利用休整，组织部队总结了前一阶段长征的经验，检查了指战员的政治情绪，针对一些同志认为“便水无堡垒也不能消灭敌人，还有什么仗好打？”“贵州山多，人都会拖死的。”这样一些消极情绪，进行了批评、解释和教育工作。
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