老舍十分感激地向他挥手告别，然后回过头来。这车厢里坐了一帮子兵，正在打牌。忽然间见有人占了他们的地盘，便骂骂咧咧耍起了威风。
国难当头，看见这一伙子兵逃离战场，却在这儿向老百姓耍威风，老舍再也忍不住了。他冲着这伙丘八大声喝道：“你们要怎么着！有本事找日本人使威风去，在这里逞强算什么本事！”
这些粗胳膊大腿的丘八们楞住了，他们从来不怕手无寸铁的老百姓，却叫眼前这个带眼镜的读书人的气势镇住了。
看见周围的乘客都在瞪着他们，怕犯了众怒，也就没敢撒野。一个老兵立起身岔和着，“算了，算了，何苦和一个读书人较劲儿，来，玩牌，玩牌。”于是这伙大兵又开始埋头推开了牌九，“天牌”“地牌”的招呼上了，不再睬立在一旁怒气未消的老舍。
因为有了刚才的“英勇”举动，车厢里的乘客对老舍生出了几分敬意，有人把他拉过去，勉强腾出个立脚之地。老舍望望这周围一张张饥黄、憔悴、恐惧、失神而沮丧的面孔，很感激地点了点头。
终于，车厢猛地晃动了一下，开车了。老舍觉出脚下可以活动一点了。便学着别人的样子，蹲下身坐在了地板上。车走走停停，人昏昏欲睡，四周已经扬起了不协调的酣声，老舍看着周围的人，却愈来愈睡不着了。椅子底下，行李架上，但分能“塞”得进一只腿的空当，身体打着勾溜儿，准定塞得进一个人。坐在老舍边上的一个老头，大约窝憋的久了，喘着粗气，重重的咳嗽着。那一起一伏的背脊撞着老舍。老舍忍不住，抬起手替他轻轻地捶了几下，老头想回过头来感激几句。老舍用手推住老头的身体，急忙说：“您甭动。”
老头叹气了，低下头，自己叨叨着：“这算是什么世道，临到黄土埋到嗓子眼儿了，还要……咳咳……”
咳的又紧了，老舍急忙去捶。听老头的话是地地道道的京腔，老舍心里一阵发紧，他多想亲耳听听北平的消息啊。
“大爷，您上车几天了？”
“算今儿，三宿了。从哈德门出城，走走站站，心里总巴望着队伍能和日本鬼儿干起来，一直到了沧州，也没见个动静。我这么跟你说吧，我这辈子往南没出去过土城，往北最远就是天桥。闹长毛、闹八国联军，我也没出了北京城，现在可好，一个小日本、弄得我到死到死，还得背井离乡。”老头说着，从布满鱼网纹的眼角边滚出几颗老泪。稍倾，老头指着车里说：“您瞧，这遭的是什么罪！？”人们睡死过去了。
车停了。
因为天亮了，人们便格外地关心自己的身子现如今在什么地方。老舍也踮起脚尖，想看个明白。可惜，凭他的力气，他也只能看个五、六分。这是津浦线上的一个小站，站上的难民比车上的还多着几倍。逃出来命的主儿，眼下又在琢磨着肚皮。有钱的买点现成的，囫囵个儿地嚥下去，只求别前心贴上后心。没钱的，花样就多了，有点本事的，就地搁摊，耍两下戏法，走两趟拳脚，占个阴阳，卖两包耗子药，但分能混上口饭吃，什么也都干了。老舍摸着腰里仅有的五十块钱，按理说，文人最是无能，笔杆子摇不动了，又不甘心靠卖力气混饭吃，孱弱的身板加上薄如纸的脸皮儿，文人便绝了生活。而老舍似乎并不在意，光是耍一阵刀枪，便用不着发愁饿肚子。
一阵凄婉的歌声在小站上飘着，车里的人再次争先恐后地把头伸出窗外。人群中央，一个破衣褴衫的姑娘用手扯着长长的辫梢，歌声便是那姑娘的。旁边立着一个白发苍苍的老汉，看上去是父女两人。
“卖艺的。”“什么卖艺的，还不是逃难的。”人们议论着。
“这是演戏的。”傍着老舍的老头说。“演戏的？”“嗯。你听，人家唱的全是东三省的事。”果不其然，歌里唱的全是东三省的事：
我的家在东北松花江上，那里有森林、煤矿，
还有那满山遍野的大豆、高粱。
九·一八，九·一八，
从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡；
流浪，流浪……
歌没唱完，车上、车下已经欷歔一片。回头看看老头，也已经是老泪纵横了。
沉甸甸的心更沉了。
果不其然，那父女两人除去假发、假须，活脱脱两个年青人，他们领着头在喊：
打回老家去！
收复东三省，收复华北！打倒卖国贼！
老舍激动了，手也跟着举了起来。
日本的飞机嗡嗡地跟着屁股又追来了，转了两圈，嗡的一声又飞走了。逃难逃出经验的人立刻站起来告诫大家，成群的飞机，带着炸弹的飞机，说话就会追来丢弹丁。火车晃了一下，慢慢地滚动起来。车厢顶上，四敞的车门又挤进了一些难民，人们不再喊不再骂了，搁在心里头的良心但分没叫狗吃尽了，一阵歌声之后，便又重新发现了。火车带不走的，便循着人流缓缓地向南向西移动，肩挑背驮、扶老携幼，除了偶尔一两声婴儿的哭声，便只是嚓嚓嚓参乱不齐的脚步声——没有希望，没有目标，没有尽头的呻吟之声。
流浪，流浪。
什么时候才能够回到我那可爱的故乡。
爹娘啊，爹娘啊，
什么时候才能欢聚在一堂？
这逃难的人们组成了一付人生悲惨的图画。老舍想起了家，想着咱的国，难道就这样完了！？他咬住了牙，才没让涌上来的泪水夺眶而出。
这就是要当亡图奴的日子，这是战争啊，是关系到民族存亡，国家存亡，人民存亡的一场残酷的战争。
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