学务局一切照旧，一切。拿吃噌喝，除了一肚子屎便一无所有的家伙们，照样到处捞“油水”抢“肥缺”。只要瞄准了空子，什么七大姑、八大姨，孩子姥姥家叔怕哥哥的小舅子，沾亲带故的，全可以扭进来，摇身一变，办起了教育。学务局这盆陈年老汤继续散发着馊气，那汤里的虫儿们，继续啃着老百姓的脊梁。
每日上班，这些混事由儿的虫们总是打着揖问候：“喝茶了您哪。”绝没有问号。行过了这句老套的敷衍，便接碴开聊昨晚上的战绩。不外乎重温些牌局上的得失，什么如何由攒“七大对”改玩“碰碰胡”瞎了一手好牌。什么连胡三把小番数，不如一把“十三公”、“大三元”。手气好的主，神彩飞扬，乐不可支。扬言今晚上连庄三把，明儿准定做回“东道”，请诸位同仁来顿涮锅子。输了牌的主垂头丧气，咬牙瞪眼，发狠说：今晚上一定要捞回来！
也有不和这帮赌鬼掺乎的，嘻嘻哈哈地挤在一堆叙着昨晚上的艳遇。头回逛窑子的，总是吞吞吐吐，不肯道个水落石出。久于此道的风月场中老手，摆出一副轻车熟路的架式。美滋滋倒背出一串串的艳名：元春、小红、英子、凤凰。糙点的就叫什么“老丫头”、“大裤裆”一类的绰号，摇头晃脑地哼叽着“窑调”却楞要告诉说，自己如何如何坐怀不乱，好象真抱着个“绿珠”“西施”般的娇美娘子。
也有蔫呆呆坐在那里发傻的，永远是一双睡不醒的红眼。别让他听见“柳泉居”来了“竹叶青”，“同和居”到了“状元红”，自一听说，班可以不上，这酒是非尝头一口不行。
就是这样一帮“虫”们在办教育，庆春的心凉了，他厌恶这一套，可又无力解脱。有一件事给了他很大刺激。同事中有个五、六十岁的老先生，平日总是围坐在火炉旁，脸上永远挂着一副献媚的笑容，无论冲谁，他都这样笑着。那笑里明白无误地写着：他从来与世无争，与人无争。他并不碍着谁，只求混碗饭吃。逢年过节，就是再紧，他也要挤出俩钱来，称上二斤“槽子糕”，送到顶头上司家里。无论大人、孩子，自碰上就要说上两句恭喜发财，吉样如意之类的词。就这样软棉花捏的老实疙瘩，尽管上班守时准点，兢兢业业，仍然免不了在上司发怒的时候，落了个抱铺盖卷滚蛋的下场。
舒庆春心灰意冷了，他也开始约个三亲两好的凑上一桌牌局，毫不上心地输个百八十的铜子。再闷了，就索兴和些朋友打上一壶老酒，抄起海碗，拼个一醉方休。酒劲上来，也和朋友们一起骂上一通“姥姥的”“丫头养的”粗话，舒舒心里的闷气。喝足了，骂够了，困劲也上来了，他便一伸腿上床睡觉。这段日子他是把理想压在枕头下，把希望踮在脚根下过来的。
庆春仍不把自己的理想说得那么伟大，那样悬乎。用他自己的话说：“我的理想永远不和目前的事实相距很远，假如使我设想一个地上乐园，大概也和初民的满地流蜜，河里都是鲜鱼差不多。贫人的空想大概离不开肉馅馒头，我就是如此。”（《我怎样写老张的哲学》）
庆春就是用“北京松人”的这块包袱皮，裹着他那颗“不肯泯灭的赤子之心。”
过着这样醉生梦死的日子，拿着一百多块大洋的薪水，庆春心里觉得愧的慌。他觉着，是改变这种状况的时候了。
“二十三，罗成关”，庆春没扎红腰带，果然是“喝口凉水都塞牙”。婚约废掉没多久，他就得了一场大病，整日高烧，恶梦缠身，昏昏沉沉。眼见着催命的小鬼阴森森地走过来，勾魂的索链往脖子上一套，就要上路。耳旁是亲人们悲痛欲绝的哭声，拖去了音儿的招魂声：“小狗尾巴——回来吧、”“转——来——啦”。
他似乎看见了梅小姐，揉着红肿的双眼，哭着喊着说：“生不能同寝，死却要同穴”。一副侠义心肠，他感动了。不再眷恋人间烟火。可老母亲又闪现出来，呼喊着他的小名。令他断难离去。搭上这黑森森的阎罗殿里压根儿就没有看见秦桧、严嵩、袁世凯、洋鬼子……他大惑不解，死也不肯再往前去了。挣着命扑腾一下，居然醒了。原来他已迷迷糊糊地躺了两天了。
摇摇晃晃地爬起身，病病秧秧地上了街。沿着交道口，他住回家的路上走着。这通折腾使他大伤元气，脸色腊黄，一步三晃，活脱象是个大烟鬼。路过钟鼓楼，他停住了。想起了铸钟厂里的“铸钟娘娘”。相传有一位皇上要铸一口铜钟，挂在钟楼上。召集了一大批铁匠、铜匠。下令说，十天之内，铸不成这口钟，全抹脖子。匠人们哪个不肝颤？紧锣密鼓，加班加点拼命干，可铜汁子硬是不凝。眼见期限快到了。愁坏了大伙。这天来了个白发长者，告诉大家，要铸成这口钟，非用童男童女祭钟才能成。铜匠头有个独生女儿知道了这情况，一声不响来到了铸钟厂。这是最后一天了，匠人们围着咕嘟咕嘟作晌的大铁锅犯愁呢。姑娘走上前来和爹道了句告别的话，猛咕丁的一头栽进滚开的大锅里。当爹的一伸手没拽住姑娘，只抓住一只绣花小鞋在手里。姑娘死了，铜钟倾刻间铸成了。逢早逢晚，大钟一响，总发出“邪邪”的叫声。街坊四邻都含着泪说：“这是那姑娘找她爹要那只丢下的鞋呢。”
舒庆春感慨颇多，一个姑娘家尚能做出此等壮举，他一个汉子，终日沉缅在酒、牌之中，真是个怵窝子！
沿路的“鸡毛小店”，崇文门外东晓市的“避难馆”还挤着数不清的穷人们。他想起了北京人常说的一句老话：“要了命的关东糖，救了命的煮饽饽”。这话的意思是说，每逢腊月二十三一到，自关东糖往灶王爷前面一供，债主就要登门讨帐了。一直到年三十，煮饽饽（饺于）下锅，讨帐才告一段落。不能说是债主局气（够意思、讲人道），只能说老辈留下这么个规矩，总要撑门面，以显示债主的“宽洪大量”。二十三到三十这段时间，“避难馆”“鸡毛小店”里都躲满了还不起帐的穷百姓。沿途的景象使庆春又想起小时候大门、围墙上画白道的日子。他心里更难受了，我现在干的这叫什么啊！拿着老百姓的钱饷，干哄弄老百姓的差事。他觉着对不起父老乡亲，他发誓不能这样下去了。
磕磕绊绊地走了一程，身子虚得只打晃儿。赶巧儿一辆拉散座的洋车路过，舒庆春上了车，这才缀过点劲来。跑了一程，他抬眼看了一下拉车的主，才发现是个上了年纪，跑起来连喘带呼噜的老车夫。一身补钉落补钉的对襟棉袄，同样破旧的裤子用破麻绳杀着裤脚。庆春很过意不去，连忙招呼停车。老年大回过身来。并没放下手中的车把，而是抓得更紧了。
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