徐海东看完电报，对毛泽东的军事部署十分钦佩，心想，红一军团和红十五军团就像一把钳子，有毛泽东操纵钳柄，非把牛元峰这只野牛夹成肉泥不可！
拂晓，西路红军包围了直罗镇。攻击开始，毛泽东又发出一道命令：“要的是歼灭战！歼灭战！”
徐海东亲自指挥一个团，从一个山后，攻进直罗镇。他估计要在这里打一场恶仗，连大衣都脱掉了。不料，战斗进展十分顺利。10时许，南线将敌第六二七团歼灭大部，残敌向直罗镇溃退；第七十八师以部分兵力堵住敌人向东的去路，其第二三二团协同主攻军第七十五师歼灭南山之敌后也突入镇内。
与此同时，林彪的红一军团已将直罗镇北山之敌第六二六团大部歼灭，并击溃了由镇内增援之敌第六二五团两个营，残敌退守镇北小高地。敌师长牛元峰几次率部向北突围，均被击退。
12时左右，牛元峰率领第一〇九师残部五百余人，退入镇东土围子固守待援。
下午，毛泽东、周恩来、彭德怀来到红十五军团指挥部。
“海东同志！你打得好啊！”老远处，毛泽东就伸出了手，向徐海东表示祝贺，“‘老虎’碰上了‘蠢牛’，可要饱餐一顿喽！”
“是主席和司令员指挥有方！”徐海东纳闷，主席怎么知道我的外号啦？！没待多想，徐海东关心地说，“快进窑洞，这里危险！”
“你们身临战场，指挥打仗，比我们在后方的危险多啦！”周副主席握着徐海东的手激动地说，“就在这里吧！主席和我们一起来看望大家！”
徐海东是个不善言谈的人，不知说什么好。他内疚地望着彭德怀说：“就是那个该死的小寨子，确实让你说中了，敌人的确利用上了。恨我当时派人拆后，没及时亲自检查，现在给我们造成……”
“不怪你！不怪你！要怪得怪祖先喽！谁让他们在这建围子的？盖几处房住就行啦！还建什么围墙？！”彭德怀拍着徐海东的肩膀宽慰他说。
“你们没拆彻底，这是好事！”周恩来接过话题说，“没有这个‘牛饵’，怎么能把敌人三个师调来呢？！也就没有主席的‘围点打援’啦！”说着，他看了看毛泽东，两人哈哈大笑。
徐海东这才明白，为什么叫他们“围而不歼？”原来是毛泽东想扩大战果：把对牛元峰的围歼战扩大成“围点打援”的截击战。徐海东再次从心底发出：毛主席的水平就是高！
战场出现僵持状态，双方放着冷枪，谁也不冒然主动进攻！
敌西路第一〇六师沿安家川东援直罗镇；敌东路第一一七师向羊泉塬、张村驿进击；第一〇七师向么家塬、丁家塬推进，以图解敌一〇九师之围。毛泽东决定首先击退东路援兵，再争取歼西路敌人一部。西路敌军见东路敌军被红军击退，也仓皇向太白镇撤退。
彭德怀派红一军团二师和红十五军团二二五团，分三路猛烈追击，歼灭敌第一〇六师后卫六一七团于羊角台至张家湾中。
牛元峰呼救不灵，求援无望，决心孤注一掷，于23日午夜分路突围，一出土围寨就四处逃窜，被徐海东所部全歼，师长牛元峰被击毙。
战后，打扫战场时，徐海东还是提着马鞭到处找敌人的大官，当听说牛元峰被打死了，他垂头丧气地骂道：“娘卖匹的！谁他妈的这么准的枪法！”手枪排的战士嘿嘿地笑，谁也不敢说是谁打死的。
11月30日。鄜县东村。
中共中央在这里举行红一方面军营以上干部大会，庆祝会师昨直罗镇战役的胜利。毛泽东作了《直罗镇战役和目前的形势与任务》的报告。他指出：
（直罗镇战役）我们胜利的原因：一、两个军团的会合与团结（这是基本的）；二、战略与战役枢纽的抓住（葫芦河与直罗镇）；三、战斗准备的充分；四、群众与我们一致。（见《中国工农红军第二十五军战史》解放军出版社1990年版，第198页。）
直罗镇战役，歼敌一个师又一个团，迫使敌第五十七军退回陇东，敌第六十七军退回鄜县。此役彻底粉碎了敌人的第三次围攻，巩固了陕甘革命根据地，为中共中央把全国革命大本营放在西北举行了奠基礼。
时隔一年，毛泽东深刻论述了歼灭战对敌人的破坏力：
对于几乎一切都取给于敌方的红军，基本的方针是歼灭战。只有歼灭敌人的有生力量才能打破围剿和发展革命根据地。……击溃战，对于雄厚之敌不是基本上决定胜负的东西。歼灭战，则对任何敌人都立即起了重大影响。对于人，伤其十指不如断其一指；对于敌，击溃其十个师不如歼灭其一个师。（见《毛泽东选集》第一卷，人民出版社1991年版，第237页。）
※第十二章 掏家底保中央 英名传四方
陕北。保安。
小村庄在西北很多，但城市不论大小却不常见。西北是个农业区，有些地方还是半游牧区。因此，纵马登上崎岖的山顶，看到在灰黄的山谷中保安那一片古老城墙，会使人感到十分新奇。
在中国古代唐宋时期，保安曾是抵抗北方游牧民族入侵的边防要塞。至今人们犹可在一条狭窄的隘口两旁，看到堡垒的残迹，被下千的阳光染成一片火红色。当年蒙古人的征略大军，就是通过这条隘口倾入山谷里来的。保安还有一座内城，从前驻扎过国民党边防军；近年刘志丹、谢子长率领陕北红军攻占了这座古城，经红军修缮的一道高厚的防御砖墙，围绕着大约两公里见方的城池，这就是保安城。毛泽东暂时住在一个逃走的地主家里。地主逃去时很慌张，墙上的古画、橱里的古玩、还有丝绸棉絮的大花被……都留给了红军。
毛泽东和徐海东分别坐在棕色油漆的木椅上，正在谈话。毛泽东亲切地问到徐海东的家庭、亲人等情况。
徐海东略有伤感，坦率地说：“我家七代窑工，母亲为我受了许多的苦，我十分怀念被国民党惨杀的母亲。为了革命，尽忠而不能尽孝呀！”说着，他的眼睛模糊了。
徐海东感慨地说：“你是个好共产党员，又是一个大孝子啊！”
当毛泽东关心地问起他个人的婚姻时，徐海东将与童养媳田德载和长征路上的周少兰相处的经过说了一遍。毛泽东仔细地听着，最后，满怀深情地说：“要多关心爱护长征过来的女同志，她们一路走下来就很了不起啦！如果合适，选个良辰吉日就完婚吧！”
徐海东没有马上回答，红红的脸，低下了头，过了一会儿，他说：“她和我一样，从小受苦，没念过书，也是个‘粗人’！”
毛泽东笑了，站了起来踱了几步，转过脸来说：“我们今天的革命，就是粗人的革命，工人、农民的革命。等情况好转了，我们要办些学校，让‘粗人’都变成‘细人’！”
直罗镇战役后，徐海东经常和毛泽东在一起。他觉得：徐海东有知识、有学问，难懂的道理经他一讲就生动形象、通俗易懂了；毛泽东具有高瞻远瞩的政治眼光，分析当前国内外的形势，全面精辟，使徐海东耳目一新；徐海东指挥打仗也是行家里手、经常谈论古今中外的兵书战策，尤其是红军的游击战、运动战、击溃战、歼灭战……然而，指挥中国百万大军，推翻蒋家王朝的新中国缔造者——毛泽东，却一生没受过一次枪伤。
一次野外游击，毛泽东也亲临前线。
冬季的晚上，北风呼啸，地冻天寒，气温降到零下二十多摄氏度。
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