官兵们把程子华、徐海东抬到一家骡马大店抢救。冷风嗖嗖，寒气逼人。警卫员在徐海东床旁生了一盆木炭火。他躺在床上，呼吸困难，人事不省。军医院院长钱信忠擦去徐海东脸上的血迹，发现一颗子弹穿透了他的脸颊。钱信忠一边冲洗伤口，一边对女护士周少兰说，“徐副军长是一位英勇善战的将领，每次打仗都把生命置之度外。他的双腿、胳膊、膀头、胸口、屁股，浑身上下留有十七处伤痕。这次，子弹从左眼底下穿入，从颈后又穿出来，失血太多，伤比前几次教师重，你要精心照顾他！”
周少兰，生于安徽六安县一户木匠家中，年仅十八岁，个儿不高，长脸尖下颏，聪明伶俐，泼辣能干。她仔细地听着钱信忠的嘱咐，坚决地说：“院长，你放心吧！只要我还活着，就保证首长不会出差错！”
周少兰帮助钱信忠为徐海东上药包扎伤口以后，给他擦身子、换衣服洗双脚。……军政委吴焕先来了，望望徐海东叹口气，叮嘱护士、医生几句走了；省委书记徐宝珊也来看望徐海东，见他静静地昏睡，也只好走了。许多干部蹑手蹑脚地走到徐海东跟前，看几眼便退了出去。也有人来到屋门外，轻声向警卫员打听：“首长怎么样？”
“一直没有醒过来！”警卫员只好这样回答。
夜深了，人静了。周少兰裹着个破被子蜷坐在草铺上，望着对面只露一只眼睛而昏迷不醒的徐海东，一种同情、尊敬、爱慕之情油然而生。记忆把她带到了过去生动的一幕：
红二十五军离开大别山时，近三千人的队伍里，只有七名女护士，人称“七仙女”。她们是戴克敏同志的妹妹戴觉敏、周少兰、张秀兰、曹守凯、曾继兰、田喜兰、余国清。听说不允许女同志参加“打远游击”，她们又哭又闹，非跟上红军主力不可，这才把七个护士带上了。进入桐柏山区，军参谋长怕她们吃不消，确实也是个拖累，就每人发给好司令部八块银元，作盘费，或是返回老家，或是就地找个穷苦人家，给人当女儿做媳妇，都无不可。这一下，她们都傻眼了，感到走投无路，坐在路边抱头痛哭。……大胆泼辣的周少兰，猛地站起来，把银元往地上一摔，哭着对政治部的干部说：“你让我们回去，往哪儿去？我是逃出来参加红军的，难道还要我重新去当童养媳吗？”蓁六个也站起来，哭着对政治部的那个干部说：“红军走到哪里，我们跟到哪里。我们生是红二十五军失，死是红二十五军的鬼。一定要跟红二十五军远征……”
是啊！即使让她们去死，也要死在部队里无论如何也不能离开部队。要离开了红军队伍，也就失去了生存的路，没有了自下而上的希望。她们大都是些无家可归的孤儿，走也不成，留也不能，面临着一次严峻的抉择……
恰在这时，一匹战马的蹄声由远而近传来。周少兰她们透过晶莹的泪水，一看徐副军长来了，不约而同地围上去，详细地哭诉了事情的经过。
“回去跟参谋长说，这七个女红军，我们不能丢下不管！”徐海东望了望几个可怜却很刚毅的姑娘，对政治部的那个干部说：“她们都是经过艰苦斗争考验过来的，她们的革命决心很大，就让她们和我们一起走吧！”说完，徐海东一挥马鞭，在空中留下个清脆的响声，马蹄嗒嗒，奔向前方。
破涕为笑的“七仙女”们顿时叽叽喳喳地雀跃起来……
深夜，天气奇寒，敌情严峻，不得不连夜转移。战士们抬着两位军首长冒着风雪出发了。一路翻山越岭，周少兰和她的姐妹们不停地为程子华、徐海东盖被子，掖大衣。第二天上午，到达蔡川时，周少兰的双腿沉重，身子像散了架子一样。尽管这样，她还是把徐海东安排在老百姓家中的炕上，找来柴禾为他生火取暖，盼着他早早日痊愈。
周少兰不分昼夜地守护着徐海东，眼睛都熬红了，实在支撑不住，就用冷毛巾敷敷自己的头，或是使劲拧自己的手臂、大腿，免得瞌睡打盹。好不容易，熬过了四天四夜。
第五天，徐海东醒了！
周少兰忽然听见徐海东哼了一声，觉得有点异样，便伏在他耳边轻声呼叫：
“首长，首长，首——长……”
徐海东“嗯”了一声，睁开了眼睛。
他见一个女护士守在身边，便问道：“现在几点了，部队该出发了吧！”
“你醒过来了！”周少兰眼里翻滚着激动的泪花，喜形于色地说，“四天四夜不省人事，把人都急死了。”
徐海东定睛一看，这个女护士是周少兰，半开玩笑地说：“我可没着急，却美美地睡了一大觉。军长、政委他们都好吧！”
周少兰知道徐海东受伤的部位，少说话、少动脑筋，有利于伤情的好转。于是，回答说：“他们都很好！刚才还来看你呢！”
军部的同志们，还有医生、护士们都高兴地庆幸徐海东脱离了危险，炊事员也忙着给徐海东烧汤喝。周少兰端来一碗面条，一口一口地喂给他吃。
吃完面条，徐海东挣扎着坐起来，说：“少兰同志，你和警卫员把我扶到司令部去，我要听听敌情变化和我军情况！”
周少兰和警卫员异口同声地说：“首长，你不能动，快躺下吧！”
徐海东发火了，他说：“你们为什么不听我的话？误了军情大军，我就要开除你们的党籍！”他使劲想下地，但双腿一挨地，就像两根面条一样软，差点栽倒地下，周少兰和警卫员又马上把他扶上床。
徐海东说：“那就先把程军长请来！”
周少兰和警卫员互相看了看，没办法，只好实说了。周少兰哽咽着说：“程军长在你负伤以后，他也负了重伤。他两只手都被敌弹打穿了，伤了骨头，流了不少血，现在也正在治疗之中，连以上干部负伤十多人，部队的情绪很好。你就不要担心了，安心养伤吧！”
徐海东听着，心里格外焦急。
周少兰无奈，悄悄地让警卫员把政委吴焕先、省委书记徐宝珊请来了。吴焕先和徐宝珊详细地介绍了敌情我情，徐海东很高兴。临别，吴焕先、徐宝珊对周少兰和警卫员说：“你们一定要照顾好徐副军长！”
“让这位护士照看军长去吧！我自己照顾自己能行！”徐海东说。
吴焕先说：“军长有人照看，她就是负责照顾你的！她叫周少兰，以后随你行动！”
连日以来，红二十五军用担架抬着程子华、徐海东等人行军、作战。每到一地宿营，周少兰先用自制的高锰酸钾、盐水给徐海东消毒，又把树根熬成药水给徐海东洗伤口。当他痛得浑身抖动时，周少兰像痛在自己身上一样，眼里泛着泪水。同时，她发现他的一只耳朵失灵了，只有大声说话他才能听见。尽管他伤口感染，经常发高烧，但仍然时常要求回到战斗岗位上去。
1935年1月5日。葛牌镇战斗打响了。
鹅毛大雪飘了一天一夜，整个世界一片洁白。
吴焕先向周少兰和一个警卫员交待说：“你们快抬着徐副军长转移吧！”徐海东听说敌人来了，忘记了伤痛，跳下炕要到指挥所里去。周少兰和警卫员再三相劝，徐海东硬是让两个警卫员架着爬上白雪皑皑的山头阵地。
敌第一二六旅二五二团正向我军阵地进攻。政委和参谋长顶风冒雪站在山包上，看着地形，正在研究这一仗怎么打，决心还没下定。
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