徐海东连马都骑不稳了。
警卫连长强制把徐海东放在担架上，抬起来就走。
“放下我，让我自己下来走！部队行进太难了，我还要你们抬着。放下我，我能走！”说着吐了几口血。他在担架上说着，说着，声音渐渐低下去，又昏迷不醒了。
警卫员一摸额头，烫得吓人。
部队又无医生又无药。
警卫员只好不断地用冷毛巾给他敷额头。抬着担架的战士一步一步地朝前捱着，徐海东的生命在与疾病作着坚强的抗争。“徐老虎”不仅与敌人战斗是老虎，在与疾病作战时，也是老虎，病魔难以将他击倒。
就这样，徐海东躺在担架上，指挥着红二十五军的转移，冲破敌人重重围追堵截。从鄂东北到皖西北，再从皖西北回到鄂东北。徐海东的担架，冲向雨中，冲向夜色，冲向敌阵，山路坎坷，雨夜迷濛。
枪炮声在前面越响越烈，通红的炮火撕裂了夜幕，互相厮杀声不绝于耳。情况不妙，躺在担架上的徐海东心急如焚。往后撤吧，没有命令；向前冲吧，等于送死。就此停下，等天亮再说。
徐海东在担架上欠起身，命令道：“警卫连派人侦察情况；其他人原地待命，作好战斗准备！”
枪炮声激烈地响了一夜，黎明前，才渐渐稀少起来。
“报告副军长，”派出去侦察的同志急切地说，“省委和军部率领大部队已经突破敌人的公路封锁线，到路西去了。我们被截在路东，掉队了。前面是潢麻公路，敌人已把被我主力撕开的缺口补上了，重兵全摆在公路线上。”
徐海东一听又惊又喜：惊，他掉队了，与大部失去了联系，而自己身边只有一个连；喜，省委领导和军部领导及大部分战友和红军士兵都安全回到了鄂东北。
晨雾濛濛，乱枪乒乓。
徐海东这时的头脑特别清醒，他一下子从担架上跃起来，身子摇晃一下，但还是站住了，病好像马上好了。徐海东想：必须在天亮之前隐蔽好，否则我这个连就别想活一个。
右边有座山，林木葱郁，野花正开，看来敌人还没有占领这座山。
“立即上山，占领山头！”徐海东果断地命令道。
敌人的火力基本上集中在西面，防止红军过公路，他们根本就弄不清楚有多少红军已经突破了封锁线。
山下有很多掉队的红军，勤务人员还挑着行李，都在野地里左顾右盼、东跑西藏，像断了线的风筝，一片混乱景象。
徐海东坐在山顶“齐天大圣庙”前的石头上，端着望远镜，敌情和我情很清楚。
“我们怎么办？副军长！”警卫连长问。
“怎么办？怎么办？”徐海东放下望远镜，自言自语地说，眼肖突然落到静坐在旁边的小战士身上了。小战士腰上挂着拴有穗子的军号。那穗子红艳艳的，像早晨滴着露水的山花，给人一种热烈欣慰的感觉。
“吹号！给我吹号！吹集合号！”徐海东大声命令着。
“是！副军长！”小战士立正回答。
小战士圆圆的娃娃脸，鼓起了腮帮，站在一棵树下，吹响了红军的集合号。
“嘀嗒嘀嗒……”清亮悠扬的号音在黄土岗以南的群山中响起来了，号音飞向山下、飞向田野、飞到敌人的阵地，飞到山下流散的红军的耳中。
号声使敌人一惊：妈的，红军还在路东？！
公路封锁线上的敌人向山头上射击起来。敌人根本就没有摸清红军情况，不知道山头上有多少红军，只能远远地打着枪炮，不敢冲过来。
正在漫无目标寻找部队的红军指战员，听到集合号，迅速地朝这个山头涌来，三三两两，一个班、一个排、一个连地上来了。后勤人员挑着担子也来了。
红军七十四师二二〇团，在昨夜突破公路时被打散了，一部分战士在二营长带领下，采取迂回包围，歼灭了一营的敌人。天太黑了，二营长迷失了方向。天亮时，清点身边部队，还有四个连。敌人密集的炮火，使二营无法靠近公路，冲锋一次，牺牲了十几名战士，二营长正在左右为难，不知如何是好？集合号响了，他们就像迷路的孩子听到了母亲的呼唤。
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村啊！
“真是‘天不灭曹’呀！”二营长说，“快，司号员，吹号应答！”
有了回应的号声，就有一支流散的部队。
“好！再吹！让他们向我们靠拢。”徐海东命令道。
那边的号声应答：马上向这边靠拢。
二营长带着四个连，一见徐海东就大喊：“副军长！副军长！你怎么还留在这里？怎么没冲过去？”
“我和你一样掉队了！你们来的正好！我们又在一起了，七十四师还存在！马上清点人数，整编成连！”徐海东对二营长和警卫连长说。
各种掉队人员共八百余人，整编成八个连，徐海东当即任命了连排长，并作战前动员说：
“同志们！按我们现在的兵力冲过公路封锁线，显然是自投罗网，此地也不是久留之地。”
“那怎么办？副军长，我们听你的。”有人说。
徐海东微微摆了摆手，意示大家听他说。
“因此，我们只有走回头路，转回向东。在敌还未摸清底细这前，返回皖西北，与八二十师会合，这是我们的唯一选择，别无他路！”
“跟着副军长，赴汤蹈火，我们也在所不辞！”
“好！轻装上阵，列队出发！”徐海东命令。
“副军长！先等一等！我有个想法！”小号兵怯怯地说。
徐海东向小号兵点点头，和蔼地说：“有什么事！你说！”
“副军长，我想我应该留下来！”小号兵鼓足了勇气说。
“为什么？”徐海东有些惊讶，“怎么能留下你呢？我还要你给我吹号呢！”
“副军长！我留在这里不断吹号，迷惑敌人，使敌人不敢轻易出动。你好带领大家向东撤，当敌人明白时，你们已经神不知鬼不觉地走远了！”小号兵的眼睛晶莹透亮，他一口气全盘托出。
徐海东和战士们半天没作声。
二二〇团的司号员站起来说：“副军长，小号兵说得对，他还小，让我留下迷惑敌人！”
还有几个战士表示愿意留下来，掩护部队撤退。
徐海东被小号兵及战士们的牺牲精神和高尚品格感动得热泪盈眶，激动不已。
“副军长！不能再犹豫了，革命是免不了牺牲的，何况我还有摆脱敌人的把握。我对这里的地形熟，把敌人拖住后，想法脱身，追赶你们！请放心，副军长！我能行！凭我自己就能拖住所有的敌人。”
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