“首长，呆会儿毛主席和王稼祥同志要来接见你们这批从苏联回国的干部。”
“毛主席！”许光达高兴地瞪大了眼睛。许光达早在长沙读书的时候就知道毛泽东的名字。那时，他在曹先生的引导下，开始阅读一些进步刊物，有一次，他在《湘江评论》上，看到一篇文章的署名是毛泽东，语句流畅，朗朗上口，就留下了深刻印象。后来，凡是署名毛泽东的文章，他都要留心地寻找，看了一遍又一遍。他清楚地记得，当年他在黄埔军校读书时，毛泽东曾来校讲演时的情景。没想到十一年后，又能见到这位令他无比敬仰的在中国革命中创造了奇迹的领袖，心情格外激动。
稍许，毛泽东、王稼祥来到了他们中间。与许光达和同期回国的同志一一握手，当毛泽东握到许光达的手时，许光达激动地说：“主席好！”
毛泽东一听，就手指着他说：“你是长沙人，湖南老乡噢！”许光达点了点头。毛泽东还向大家询问了他们在苏联学习的情况，他们一一作了回答。
王稼祥补充说：“光达同志可是‘赤子之心’噢，当时调他去苏联边防军司令部代表苏联去新疆做盛世才和马仲英的调解工作，回到莫斯科后，苏联边防军司令和参谋长执意要他留下，他硬是不肯。我回国前那位参谋长还提出请求，他哪里知道，光达已经回国了！”
毛泽东听后笑着说：“那土豆烧牛肉可比咱们的小米饭窝窝头好吃得多哦！”说得大家都开心地笑了起来。
这时，许光达的一个同学也笑着说：“光达是我们汽车训练班的党代表，每月的七十多卢布，不到月底就翼中空空了。大家给他起了绰号叫‘光蛋’。
当时我们还怀疑，他一不上街，二不进饭馆，钱都哪去了呢？后来我们才知道，他把钱都交党费了！”
说话的是胡虎清。许光达见他在夸自己，有些不自然，就说：“这没什么，我是党员，党就是我的家，发了钱交给家，自古以来是天经地义的事嘛。”
毛泽东主席听后说：“好啊，现在你们到家了。中央欢迎你们归来！你们都是在列宁故乡喝过洋墨水的洋包子，有学问噢！要洋为中用，把你们学到的知识、经验应用到伟大的抗日战争中去。”说到这里的时候，他用力地一挥手，然后继续对大家说：“我们的党，我们的军队已经渡过了最艰难的时刻，你们在苏联学习的时候，我们红军正在进行二万五千里长征噢！你们回来后，我们已改成八路军和新四军了，他们是革命的队伍，名称变了，但我们党和军队的性质和宗旨没有改，红军的光荣传统没有改。军队的发展壮大，需要大批像你们这样的人才，你们这样的干部越多越好！希望你们要好好发挥作用！”
毛泽东主席的话，在许光达的心里激起了万顷波涛。他知道，中央对他们寄予很大的希望。他们肩上的担子是不会轻的。此时，他已经做好思想准备，一切交给党来安排。
几天后，许光达被任命为抗大总校训练部长。这对他来说是一个全新的工作。虽然在莫斯科学习五年，但从没有想到会从事教育训练的领导工作。
他原来以为：自己多年在战场上指挥作战，肯定会让他重操旧业。虽在意料之外，但他明白，负责训练工作也是党的工作的一部分。革命事业的发展，需要大批的人才。党在极其困难的条件下派出这么多人出国，正是为了这个。
他愉快地接受了这一任命。
许光达走马上任，来到抗大总校，向林彪和罗瑞卿报到。
林彪、罗瑞卿都是黄埔军校出身，林彪是黄埔第四期，罗瑞卿是黄埔第五期，和许光达是上下届的同学，尽管如此，许光达并不认识他们，此时是第一次见面，自然是亲热一番。
随后，许光达又见了教育长刘亚楼、政治部主任张际春、校务部长杨至诚。
许光达上任后，为了尽快熟悉情况，一方面向校领导特别是刘亚楼了解学校的教育训练情况，另一方面，经常深入到学员中，了解掌握学员的学习情况，以及对教育训练工作的意见和建议。他平易近人不摆官架子，说话和蔼可亲，跟学员打成一片，因此学员们都亲热地称他是“新来的学员部长”。
这一天，他来到学员的教室，实际上是座窑洞，里面放的是石凳、石桌、石黑板，他找了个石凳坐下，见一位青年教员在讲哲学课，可不少学员却显得很疲倦，有的还把头低下靠在石桌上。下课后，他就问这位学员：“讲课时你怎么睡觉呢？”这个学员一看是首长在问话，显得有些紧张，支支吾吾的。许光达问：“是不是听不懂？”那学员点了点头。许光达问了几个学员都说感到吃不消。
经过调查他了解到：这些学员平均都有八年以上的斗争历史，经历过无数次战斗，平均每人负伤三次，多为营团以上领导干部，其中绝大多数没有上过学，或只读了几年私塾就投身革命了。他感到，教学的内容应作些调整，对于工农出身的干部，要适当增加些文化课，提高他们的文化知识水平。同时，不同专业应在时间与内容的分配上有所侧重，并根据培养对象增减教学内容，使教育训练符合实际斗争的需要。
他把这个想法向校领导汇报，很快得到同意，并由他重新修订了教学实施计划。
学员的学习环境是艰苦的，他们每三到五人住一孔窑洞，既是宿舍，又是学习室。上课则集中到一孔大窑洞中，晚间自习，每三天发一支蜡烛，不够用，讨论时便吹掉蜡烛，摸黑谈。到后来，蜡烛也没有了，又改用胡麻油灯，没有灯芯，便捻一个纸捻代替。许光达懂得，在如此艰苦的环境中，领导干部的模范带头作用是至关重要的。
这一天，许光达与学员们一起来到山上打柴，这对他来说，还是新媳妇坐轿头一回。他从小在家时烧的是稻草，而且是很小离开家外出求学，从来没有使用过斧子、砍柴刀。他的个子高，用刀砍起灌木来，很是费劲，连砍了几下，就是砍不掉。不大工夫，手被划起道道口子，脸上滚淌着汗珠。
一个学员走过来：“部长，我来替你砍，你休息一下吧！”说着，三下五除二，就把这棵小灌木砍倒了。许光达思忖着，看来，自己得好好过过这个劳动关啊。砍柴，我是外行，得好好向他们学习。他举起砍刀，用力地向另一棵灌木砍去。
太阳渐渐落山了，许光达跟学员们一起，高高兴兴走下山来。边走边高唱着《抗日军政大学校歌》：
黄河之滨，
集合着一群中华民族优秀的子孙。
人类解放，救国的责任，
全靠我们自己来担承。
同学们！
努力学习，团结、紧张、严肃、活泼，
是我们的作风。
同学们！
积极工作、艰苦奋斗、英勇牺牲，
我们的传统。
像黄河之水汹涌澎湃，
把日寇驱于国土之东，
向着新社会前进！前进！
我们是劳动者的先锋！
这嘹亮的歌声，在山谷中久久地回荡着……
陕北的五月，春色正浓，七沟八梁已经披上了崭新的绿装，延河两崖鲜花盛开，争奇斗艳。
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