“院长，贺军长让我来看看许团长的手术情况，他很关心这件事。”
院长望着军部的通讯员轻声说：“手术不太顺利，不过，我们会尽力的，你转告贺军长，请他放心！”
院长嘴上虽这样说，可心里确是十五只水桶打水，七上八下的。特别是两次手术的失败使他对手术能否最后成功产生了怀疑。不过，他不能再让贺军长为此而分心了。
在通往医院的小路上，有三匹骏马急驰而来。贺龙军长骑马带着两名警卫员来医院看望许光达。
原来，贺龙见通讯员迟迟没有回来，决定亲自再走一趟。
一进医院的大门，正巧碰上通讯员。
“军长，手术还在进行，院长说请您放心。”通讯员说完随军长又来到手术室门外。贺龙趴在窗上往里看着，真是惨不忍睹。第四次手术也失败了。
许光达忍受着这长时间的巨痛、脸色苍白。他在同死神进行着顽强的抗争。
院长的最后一次努力也没能成功。他已感到，凭医院现有的技术条件和医疗水平，是无法再给许光达动手术取出子弹的。眼下，只能进行防感染保护性治疗。
院长见贺军长来了，只得如实报告手术的情况，建议送出洪湖去白区医治，贺龙点了点头说：“看来也只能如此了，我们回去研究一下。”
贺龙说完，转身向许光达的病房走去。
1932年2月30日，特委派了一名叫刘鳌的交通员护送许光达准备去上海。那天，烟雨蒙蒙。刘鳌走到许光达的病床前，笑着说：“许团长，特委和贺军长决定，送你去上海治伤。这是写给中央的介绍信，你看看。”
许光达接过信，上面写着：
中央：
许光达同志曾任八师师长，在上山时，带队攻藕池回苏区未下，回五峰转鄂西北；三军回洪湖，任九师二十五团团长。他曾做过反逃跑主义的斗争，应城之役受伤甚重，弹未出，特来诊治，望接洽。伤愈，希望给予短期军事政治训练，仍派回三军工作。
湘鄂西特委
一九三三年二月二十日
看着这封信，许光达感到有些不安。打藕池，未克，在鄂北，被敌重围，应城瓦庙集之役，没完成任务就下了火线，可是，党和领导还是把我送出治疗。此时，他心里很激动，手里拿着信一言未发。
这时，医院的院长、医生和护士都来到了许光达的病床前为他送行。
刘鳌见来送行的人很多，就说：“许团长准备一下，就出发吧。”说完便给许光达收拾东西。刚准备动身，段德昌师长的夫人刘树云进来了，手里拿着一个小布包，笑着说：“许团长，孙参谋长和老段想来送送你。但是前方吃紧，抽不出身，让我来送你，这是他们让我带给你的。老段说，是贺军长和前委的意思。”
许光达下意识地顺口问了句：“这是什么？”
“给你点零花钱，让你们到上海治伤时买点东西补养补养。”刘树云笑着解释道。
“军长和师长们想得太周到了！其实……不去上海也没啥大不了的。”
许光达见送行的人眼里都噙着泪花，就打趣地说：“昨夜，我梦见马克思了，他说我还年轻，他不想见我，把我赶出来了。”
说得在场的人哈哈大笑。
春雨濛濛，许光达被扶上担架，由刘树云等人护送，离开瞿家湾医院去了码头。
许光达就要上船了。他与送行的人一一握手告别。刘树云握着他的手说：“许团长，一路平安。贺军长让我给你找个婆姨，这下子办不成了。”
“找个婆姨？”许光达感到有趣，随后，会心地笑了，贺军长，贺军长，你想得也太细了，你哪里会知道，我家里有桃妹子呢！
船离岸了，岸上的人一齐向许光达招手，却一句话也没有。说什么呢？
大家的心情是压抑的，此一别，也许就……
许光达由一名警卫员扶着，略略抬起头，眼含着泪水，向岸上的人敬了一个军礼。他看到岸上的人们手仍在晃动着，渐渐地，岸上的人影变得模糊了。许光达用力挺起身，抬起头，向洪湖投去了深情的一眼。
小船在雨中慢慢驰去。湖上静悄悄的，只有“咿咿呀呀”的摇橹声飘荡在雨幕中。
许光达离开了洪湖，经汉口改乘轮船去上海。他忍着剧烈的伤痛，经过长途跋涉，终于于3月13日到达上海。
党中央安排他住在一个亭于间里，等待住院。好不容易住进了一家医院，由于旅途的劳累使许光达身体更加虚弱，医生稍事诊察，便嘱咐几天后再作手术。这一下，许光达着急了，等到何年何月呢？离开了硝烟弥漫、炮火连天的战场，许光达感到苦闷和焦虑。
一天夜里，许光达翻来覆去睡不着。离开桃妹子已经三年多了，紧张的战斗生活也顾不上想到她，可今夜妻子的身影总在眼前浮现，她现在怎么样了？那次在津市城里，阴差阳错，竟然对面不能相逢，真是遗憾。
原来，1930年9月，红军一、三军团攻打长沙外围时，有一支队伍就住在桃妹子的家棣塘。桃妹子曾向红军打听过丈大的消息。当时，许光达所在的红二军团奉命配合行动，取道监利，直奔长沙。当得知红一、三军团退离长沙后，红二军团被迫南征。许光达率第四十九团、五十团由石灰港攻击前进占领了津市街口，与敌展开巷战，突然，见一间房子的墙角下站着一个姑娘，不避炮火，东张西望。他立即吩咐身边的参谋：“快去告诉那个老乡躲一下，这里危险。”
许光达边说，边向前急走，又瞥一眼墙角下的姑娘，觉得好面熟，很像桃妹子。“难道会是她？”他定睛再朝姑娘望去。那个参谋正跟姑娘说着什么，往后推她，使许光达无法看清她的面孔。他自嘲地笑了笑，心想：“不会的，桃妹子在长沙，怎么会跑到八百里之外的津市？长得像的人并不少见。”他迈步跟上战士，向前搜索去了。部队转移后，许光达向李加夫参谋提起这件事。李参谋告诉他，当时那位姑娘是在寻找一个叫许德华的人。许光达恍然大悟，原来那位姑娘正是桃妹子！
许光达每当想起此事，都深深地感到遗憾。现在，他更思念起桃妹子，蓦地产生了写信的念头，但拿起笔又感到有些为难。写给谁呢？怎么写？自己是因当时被通缉而逃出来的，如果写给桃妹子，会不会连累他？一连串的问题使他迟迟下不了笔。过了许久，他终于想出了一个奇妙的办法。
3月中旬的一天，许子贵突然收到了一封让他莫名其妙的信，里面写道：
德华兄：
安徽寿县一别，你说回家成亲，婚后即归，到今两年有余、甚为思念。不见音信，不知何故，是爱妻扯你后腿，还是自己激流勇退？万望接到信后，回音告之。
顺致福安
廖运周
许子贵看了半天，百思不得其解。他在心里犯着嘀咕：这廖运周是他的什么人，现在德华会到哪去呢？他是否活在人世上？老人思考了半天，还是猜不出答案来，对，找邹希鲁去，说不定他会搞清这里的名堂。不过，他似乎有一种侥幸心理，说不定五伢子还活着！
许子贵带着疑惑的心情来到了邹希鲁家，把这封看不懂的信交给邹希鲁。
邹希鲁看着信，反复琢磨着这字里行间的含义。他反复看了三遍。
许子贵沉不住气了：“怎么样，看出点名堂没有？”
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