许光达正要下令进村，突然，“哐哐哐”一阵锣响，从村子里一下于拥出许多人。一个个头裹红帕子，身上挂着红布条，手握系着红缨的大刀片，喊着叫着，向部队冲了过来。
一见这阵势，战士们搞不清他们是干什么的，都端起了枪，瞄准了这些“神兵”。
原来这些自称“神兵”的，是川鄂交界地区带有封建迷信色彩的农民武装组织，信奉太上老君，常常打着“保境安民”的旗号，加入组织的多是贫苦农民。
“神兵”步步紧逼。有的战士已瞄准了对方，只要一声令下，就会开枪射击，许光达见此，一个箭步跳上岩石，大声喊道：“这是大刀会的‘神兵’，不许开枪！”同时命令通讯班长，“快喊话，告诉他们，我们是红军，从这儿路过的。”
可是，“神兵”并不理会，喊叫着冲了过来。许光达命令：“各营，快撤到山上去！”可是，部队被冲散了，一营、二营上了北山，第二十四团三营却上了南山，向店马垭方向去了。
不知为什么，部队一上山，神兵就停止了追赶。这时乌云密布，大雨下个不停，红军战士都成了“落汤鸡”，纷纷跑进树林里避雨。
又冷又饿，加上三营一时还不知去向，牢骚自然也就多了起来。
“什么‘神兵’，一群乌合之众，一开枪，准打他个屁滚尿流！”
“打的什么鬼仗，真窝囊！……”
许光达边拧着湿透了的衣裳，边琢磨怎样稳定他们的情绪。
又是史继藻耐不住性子，“这打的什么仗，干脆让我下山，回洪湖去！”
说着就去集合队伍。
许光达很生气。战士发发牢骚，还有情可原，你营长也这么暴躁，他实在忍受不了。许光达脸色发育，用愤怒的眼光瞪着史营长。
“老史，冷静点，你这样影响太坏了！”说罢，回过身去，向集合起来的战士发出了命令：“解散，都去休息！”
许光达见战士散去后说：“老史，我跟你说过多次，这么几个人、几条枪，能回得去洪湖吗？就你想洪湖，你问一下老蒋、老蔡，他们都想。部队只有二三百人，没有吃的，又没有子弹，能冲出敌人几道关卡？你要对洪湖出来的战士负责嘛。至于‘神兵’，他们中不少是穷苦人，我们能打他们吗？”
一番话，说得史继藻渐渐冷静下来。他认识到自己错了。
“团长，你处罚我吧！”
“明白了就好，这事我也有责任，应当事先讲清楚。你马上集合队伍，翻过这道山！”“是！团长。”史继藻敬了个礼，拉着蒋云走了。蔡营长捅了他一拳，史继藻惭愧地说：“回去我作队前检查。”
雨过天晴，队伍来到了房县、兴山交界的九道梁地区。因没有找到主力，便驻扎下来。
许光达一面派人四处打听主力的下落，一面开展打土豪分田地的工作。可是，这地方地瘠民贫，土豪只有那么有数的几家，山村又小，筹粮十分困难。尽管如此，九道梁的群众发动起来了，根据地建成了。
这一天，一个去房县侦察的战士回来报告：“房县的盘水河那儿成立了苏维埃、童子团。”
许光达据此判断，红三军可能占领了房县，心里不禁充满了喜悦。他立即率领第二十二团向房县前进。
的确，马良坪之战后，红三军主力顺利突围，经过歇马河、保康、大观音堂，进入鄂西北，同鄂豫边特委领导的薤山游击队会合，占领石花街。然后于5月底占领均州县城，6月15日占领房县。在贺龙领导下，很快建立了以房县为中心的鄂西北根据地。
贺龙一刻也没有忘记许光达和他的第二十二团。到达房县后，他把任务交给了军部侦察队。
这天上午，许光达率领的这群衣衫褴褛的红军战士，途中与红三军的侦察队相遇。当侦察队长知道眼前这个破衣烂衫，脸色蜡黄的人是许光达时，激动他说：“贺军长想你们想得好苦啊！这下总算把你们盼回来了。”他把马让给许光达，并扶上马，边走边把贺军长多次派人寻找第二十二团的情况说了一遍。许光达心头一热，眼里充满了激动的泪花。
当天下午，贺军长叼着烟斗刚走出房门，就见孙德清兴冲冲地跑过来报告：“胡子，许光达回来了！”
“什么？”贺龙有点不相信自己的耳朵。
“许光达带第二十二团回来了。”
“好嘛！走，快看看去。”贺龙兴奋地拉着孙德清大步走去。
一群衣不遮体、头发散乱的队伍从北面走来。路上的行人都以惊奇的目光望着他们。贺龙分不清哪个是许光达。忽然，有一个人跳下马向他飞奔而来，因为跑得太快，脚一滑，险些摔倒，他踉踉跄跄跑到贺龙面前，用颤抖的声音喊了声：“军长！”
贺龙从他的声音中辨认出面前这位满头蓬乱着长发，一张干瘪蜡黄脸的人就是许光达。他一把抓住他的肩膀，半晌才说出一句：“光达，你回来了，我还以为你报销了呢！”
“军长，我们突围出去后，在九道梁转了两个多月。”许光达控制着自己激动的心情报告说。
贺龙来到队伍里，和战士们一一握手，边握手边回头对许光达说：“好啊！你们在艰险中保住了第二十二团，不易啊。”当听到许光达说第二十四团三营被“神兵”冲散了，不知下落时，贺龙说：“这二百来人，可是我们的宝贝噢！”
战士们一张张肌瘦的脸上浮现了笑容。是啊，对于一个红军战士来说，没有什么比这褒奖更珍贵了！
秋风瑟瑟，暑往寒临。
许光达在房县与红三军会师后不久，因他带兵有方，多谋善断，在极其困苦的条件下保住了红军的一个团，开辟了九道梁根据地而受到表彰，并担任第八师师长。贺龙获悉段德昌率红第九师兵临襄河以北，毅然决定率军南下，返回洪湖。此时，中央分局的夏曦担任红三军政委，积极推行王明的“左”倾路线，擅自将红三军三个师缩编为二个师一个独立团。许光达又从第八师师长下放到第二十五团任团长。
1932年1月30日。瓦庙集。
硝烟弥漫，炮火连天。敌军集中三个师又三个旅的兵力，向这里压了过来。
许光达站在阵地前沿；拿起望远镜见敌人越来越近了。立即命令：“打！”
顿时枪声大作，敌人一排排地倒下，后面的敌人见势不妙、向后退去。
“报告团长！师长命令你团立即插到敌‘进剿’第一支队和第二支队的中间地带，把敌人分割开。”第八师师部通讯员向许光达传达道。
“知道了。”
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