湖北仙桃镇。
两军激战。连日来，枪声弥天。这是肖劲光北伐的最后一战。
夏斗寅、杨森所辖江南部队在纸坊稳住后，便发动江北攻势，由沙市、潜江、监利，抵仙桃而直逼汉阳。武汉方面忙调卫戍武昌、汉阳的二军迎敌。
戴岳、肖劲光率部于汉水之滨的仙桃镇与敌人摆开战场。
仙桃镇北面紧靠汉水，南面一马平川。东西有小河南下，以成三面环水之势。夏、杨所部依水布阵，靠堤驻兵，形成易守难攻的态势。
攻击一昼夜之后，战斗仍无进展。戴岳直骂娘。
肖劲光布置好政治宣传鼓动工作之后，带了勤务兵，只身来到前线，一边察看地形，一边走访士兵和民夫，思索破敌之策。
肖劲光对军事有痛，一点不虚。只要一打仗，他就把什么都放下了。仙桃的枪声一打响，连日来叫他思不断、理还乱的政治局势，个人处境，都被他抛到九霄云外。现在，他只有一个念头：打垮杨森。
肖劲光由东而南，不断观察、不断询问。他慢慢地形成了这样一个概念：
整个战场构筑在一块平地上，尽管有堤水相隔，但只要撕开一个缺口，敌人就无以立身。根据这一思路，肖劲光便来到东西战场仔细观察，寻找“缺口”。
在一条与东香河相连的小沟边，一个战斗方案形成了。于是，肖劲光匆匆回到师部。
戴岳听了肖劲光的设想，将信将疑。不过一昼夜寸土未进，只能按肖劲光说的试试——
入夜，战场死寂。西、南两面的远处，枪声不断，渐渐由远而近、由疏而密。显然，杨森不敢疏忽西、南方向。
深夜，东西两面发起佯攻。一刻钟，即止。
下半夜，最易于突破的南面，发动声势颇大的佯攻，灯火通明。一小时即止。
凌晨五点。与东香河相连接的小沟里，冒出一排排黑影。这些黑影，全是在大腰盆（一种椭圆形大盆，两米左右长，一米左右宽）上堆满柴草。士兵泅在水里以此为掩体。这些腰盆既可连成一排，又可分离各自为阵，机动灵活。他们从小沟的下游下水，向上游进入东香河。不一会东香河的东岸布满了这些黑影。
五点半。枪声陡起。
无数的黑影从时明时暗的东香河游向西岸。黑暗里，部队很快夺得河滩阵地。
东岸准备的大船，下水了。尽管伤亡很大，但缺口被打开了。
缺口一经被打开，敌人阵脚大乱。杨森所率川军，大都是老兵油子。只要见势不好，便会抱头鼠窜。
天亮了。敌人弃城西逃。
戴岳命令部队，跟踪追击，马不停蹄。
追抵沙市。杨森所部又不战而逃。
兵抵宜昌。杨森所部已无心顽抗，索性偃旗息鼓，退回四川。
戴岳、肖劲光率部驻扎在宜昌长江边的邮局巷。
兵戈暂歇，肖劲光又回到地图前或者在房子里来回踱步，思考日益垂危的局势。
一有机会，他就乘船顺流而下，回汉口请求指示，注视风云变幻。
7月15日，汪精卫集团公开背叛革命，正式“分共”。7月16日，武汉国民党中央开动所有的宣传机器，为镇压革命大造舆论。
7月19日，武汉国民政府军事委员会发布《制裁共产党员之训令》。
于是，汪精卫等在“宁可在杀一千，不可使一人漏网”的反革命口号下，布置了对共产党员，革命群众的大肆捕杀。箭在弦上。
中华全国总工会、省总会被封查。
中共领导机关被砸乱。
军队里的共产党员被清洗、驱逐。
宜昌。第六师师部。
肖劲光收拾好行装。行袋是极为简单的。坐下来后，他为一件事发愁：
从昨天开始就囊空如洗，身无分文。这如何到得武汉呢？
蒋介石叛变以后，武汉政府财政紧张。军队薪饷很少按时如数照发；况且共产党人两袖清风谁有多少钱存着呢。
肖劲光闷坐一会后，便起身向军需科走去。
“李科长，还有钱吗？”肖劲光来到军需科，“我要带几个人回汉口，准备点路费。”
李科长面有难色。
军需科长老李，是个受苦人出身的旧军人，当兵这么多年来，他逐渐分清了许许多多的是非黑白，他从肖劲光的身上看到了共产党的前途，他常常向肖劲光请教问题，学习新思想。同时，给肖劲光许多物质上的帮助。他是肖劲光亲手发展的共产党员。只是老李一直未暴露身份。
李科长看了看紧锁眉头的肖劲光，他明白党代表的处境。略一思索后，他朗然说道：“师部账上还有几千元公款，是不是从这动一百元？”
“不，不。不要动那些公款。”肖劲光连忙明确表示。
“那……”李科长也苦无良策。
肖劲光在屋子里来回走了儿圈，然后立定。这是他思考、决定问题的习惯。很显然，他想到了什么办法。
“党代表？”
“这样吧，我有两支旧马枪，想办法卖掉。”肖劲光看着李科长说。
李科长没吱声。他知道，只能这样。
一个共产党员的师级长官，竟连出门的路费都没有。谁能不为之动情呢！
谁能不为之敬畏之至呢！
李科长眼睛都潮湿了。他相信自己的选择。他不声不响地去为自己的长官，自己的同志卖马枪。他想到秦琼卖马，杨志卖刀。他希望这马枪能卖个好价钱。不，不是希望，凭了自己的旧关系，一定要为这两支马枪挣个好价钱，一定要。李科长去了。
肖劲光又朝组织科走去。他要去安排好组织科的善后问题。他还要把朱剑凡老先生的儿子朱学伊带回汉口去。不知为什么，见到朱学伊，他就想起学伊的姐姐，剑凡老先生的长女朱慕慈，金陵女大的高材生……
安排好组织科工作，肖劲光又来到党务科，作了最后的叮瞩。
最后，他来到戴岳的住处。
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