王树声一边警惕地注视着后面，以防敌追兵又至，一边不断地鼓励大家打起精神，不要掉队。
有一位战士患烂脚病，走起路来，一拐一拐的。王树声拿过他背的大枪扛到自己肩上，还叫另一位战士和他一起搀扶着走。
这时，王树声忽然接到报告，说红军后面还尾随着一支特殊的“队伍”
——鄂豫皖苏区的“跑反队”。王树声听了，心中有一种说不出的滋味。他想：要是早日战胜国民党反动派，让群众过上安居乐业的幸福生活该有多好！
他坚信这一天一定会来到！
这支“大军”是一支自动跟着红军逃难的队伍，战士们称他们为“跑反队”。他们大多是苏区的群众，曾经和红军一起斗地主、打土豪。红军现在要转移了，白军要来了，他们心里想着红军、念着红军，却又没有被批准参军，便自动地跟在红军后面。他们坚信红军会给他们力量，会给他们带来希望，跟着红军就是胜利。
虽然红军自身就面临着生存的威胁，而且在转移途中，部队行动的迅速和机密决定着部队的存亡。但王树声想，当年刘备被曹操追得东藏西躲时，尚且不忍心丢掉跟随他一起逃难的百姓，我们红军是人民的军队，没有人民群众的支持，革命就不可能成功。我们必须保持同群众的血肉联系，保证人民群众的生命安全。他和政委张广才、政治部主任张琴秋商量了一下，一面向总部汇报、一面负责起护卫群众的工作。
战士们行进在荒山野岭之间。他们是多么希望能看见村庄，看见那熟悉的炊烟呀，但是周围荆棘丛生、渺无人烟，到处都是一片荒芜，到处都是一片肃杀和凄凉。
部队蜿蜒西进，经过新野、邓南，涉过丹江，于十一月初抵达鄂豫陕交界的南化塘。
南化塘位于鄂豫陕三省交界处、北靠伏牛山，南傍跑鱼岭，介于丹江和汉水之间，比较偏僻。这里地形较好，粮米较丰，民情淳朴，周围敌情不重，部队在这里痛痛快快地休整了三天。考虑到这里的地理条件和战士们的要求，方面军总部决定在这里发动群众，建立新的根据地。但是红军总部的计划还未来得及实施，敌人又追了上来。
敌四十四师从东北方向压过来，扼守在花山坪、滔河一线；敌六十五师从东面赶来，南面敌一师迫近距南化塘仅十余里的七柯树地区；东南方向，敌五十一师已占据白桑关、黄石坪。敌人已从东、南、北三面对红军再次形成合围之势。
事不宜迟，红军决定继续前进，西出漫川关。
武汉，蒋介石“剿共”司令部。
得到红军主力正西出漫川关的消息，蒋介石奸笑一声：“好的，好的，上次共军溜得快，在土桥铺成了漏网之鱼，这次漫川关就是他们的葬身之地！”
他心情畅快，接着说：“诸位可记得《三国演义》中‘司马懿受困上方谷’的故事吗？司马懿没有被烧死是因为天降大雨，共党这次怕是天降大雨也救不了他们的性命！”
在座的将领和参谋人员异口同声地附和道：“委座英明，剿灭共党鄂豫皖红军主力指日可待！”蒋介石说完，杀气腾腾地口述指令。他命令陕西杨虎城在西布重兵卡住漫川关关口，堵住红军西进去路；命令胡宗南迅即由郧西进据漫川关东南住岭、雷音寺、七里峡、古庙沟一线；令四十四师占领漫川关东北张家庄至马家湾一线，拦阻红军；命令冯钦哉四十二师经漫川关以北石窑子向南压过来；命令六十五、五十一两师紧逼红军，穷追不舍。蒋介石还传下手令：务必将红军聚歼于康家坪至任岭的深山峡谷中。
漫川关。
雄关虎踞。战士们行进在狭窄的山谷里。峡谷两侧，高山耸立，悬崖陡峭，壁立千仞：远处则是层峦迭嶂、绵延不断，犹如大海怒涛。供人行走的道路极其窄险。到达峡谷的底部，仰头只能看见井口大的天空。即使在大白天，部队也常常在黑暗中摸索着前进。
前进的道路被堵截，两边是高山险壁，周围是气势汹汹的敌人，红军又一次面临生死存亡的考验。
在这危急时刻，徐向前总指挥坚决果断、力主突围，决定趁北面敌人尚未完全封锁，撕开一个缺口，夺路前进。
生死决斗的漫川关突围战就这样开始了。负责突围的艰巨任务就交给了七十三师和十二师。
王树声接受命令后，立即率领本师二一九团和十二师的三十四团，绕过漫川关，对敌四十四师两个旅的结合部发起了强攻。三十四团在团长许世友的带领下在张家庄与敌展开激战。二一九团在与张家庄相距数公里的龙山上与敌人激烈争夺，打退了敌人一次又一次的疯狂反扑。激战中，团长韩亮臣光荣牺牲。但战友们牢牢地守住了阵地，红军阵前敌人尸横遍地。
经过英勇苦战，王树声和他的战友们终于攻占了敌人北山的一个制高点，打开了一条生命通道。
13日黄昏，全军冒着敌人的猛烈炮火，快速地穿过通道。王树声有条不紊地组织本师人员突围。他满面尘土，双眼布满血丝，衣衫褴褛单薄，傲然挺立在刺骨寒风中。
速度就是生命，速度就是胜利。部队轻装快速前进，缴自敌人的山炮和迫击炮，因为笨重也不得不炸成废铁。枪炮声在山谷里响成一片，部队在一声紧似一声的“快！快！”催促中，迅速前进。
敌人并不甘心于他们的失败，他们又发疯般地反扑过来，妄图堵住撕开的裂口。王树声又指挥俺护部队和敌人的两个营展开殊死决斗。当敌人重新封闭山口、再次合拢时，获得的只不过是一堆废铜烂铁，红军早已沿着山间小道，翻越野狐岭，横跨层层叠叠的山峦，抢占竹林关，胜利地突破险境，再一次化险为夷了。
蒋介石妄想将红军主力聚歼于漫川关深山险壑之中的梦想又像肥皂泡一样破灭了。卫立煌、胡宗南、李默庵等一个个气急败坏，竹篮子打水——一场空。
红军跨过竹林关，挥戈西向，艰苦行军一整夜，于天亮时分抵达商县境内的一个集镇。
这天正逢赶集日。老百姓一听大军来到，也不知什么军队，赶集的、摆摊的人们一下跑了个净光，东西都没有顾得上收：衣物、首饰在敞开的铺子上摆着；钞票在摊拉上放着；油条在锅里炸糊了……
说实在的，红军指战员们连日奔波，衣不蔽体，终日以萝卜、土豆、红薯为食，冷坏了，也饿极了。但他们穿镇而过，秋毫无犯。
大家吃着采购来的苞谷、山芋，心里充满了欢乐。
王树声看着没有弄清是什么大军就惊慌而逃的百姓，心里想，我们虽然暂时惊扰了群众，但我们的最终目的是为了让老百姓过上更幸福、更安宁的生活……
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