为了使天津“固若金汤”，国民党强令十万民工环天津挖了一道宽十米，深四至五米的护城河，护城河水经常有三米多深。在护城河内侧，又筑成一道土墙，从墙顶到河底高达六七米，在土墙上设电网，每隔二、三十米就有一座大碉堡。而且，在环城碉堡工事的主阵地前面，拆除民房，便于发扬火力。
国民党天津警各司令陈长捷，自恃“大天津堡垒化”，率十三万军队负隅顽抗，拒绝向解放军投降。
东北野战军集中三十余万兵力，采取东西对进，拦腰斩断，先分割后围歼的战术攻打天津。1949年1月3日，开始扫清天津外围据点。14日，发起总攻。
经过二十九个小时激战，到15日下午3时许，全歼天津守敌，活捉了陈长捷。
天津解放了。
15日，黄克诚随攻占天津的东北野战军部队，冒着硝烟，进入天津市区，开始了接管这座拥有二百万人口的华北第一大工商业城市。
15日夜，黄克诚接到总前委林彪，罗荣桓、聂荣臻三人署名的电报：除黄克诚、黄敬已经中央指定为天津市军事管制委员会正副主任外，同意以黄火青、张友渔、李聚奎、钟伟、袁升平、王世英等同志为军事管制委员会委员。
于是，黄克诚一进入天津，就亮出军事管制委员会的牌子，对天津市实行军事管制，由王世英任军管会参谋长。
在进入天津之前，中央已经任命黄克诚为中共天津市委书记，黄敬、黄火青为市委副书记。黄克诚、黄敬、黄火青，称为“天津三黄”。
当时，黄克诚等确定了天津接管的工作方针：“接管建政，安定秩序，恢复生产，进行民主改革。”
接管工作在紧张而有序地进行。
很快，天津市人民政府宣布成立，黄敬任市长。
接管工作进行得比较顺利，社会秩序很快稳定了下来，工厂、企业迅速恢复了生产。
天津原来有两家颇有影响的大报，一是《大公报》，一是《益世报》，都是日报，天天出版发行。
接管天津后，马上面临着如何处理这两家报纸的问题。《益世报》不允许再出版发行，这是没有问题的。但是，对《大公报》怎么办？
《大公报》是天津具有几十年历史的一家大报。1902年6月17日创刊。
创办人英华、字敛之，满族人，天主教徒。1916年报纸由皖系王郅隆、胡政之接办。从1926年9月起，由吴鼎昌、张季鸾等接办。《大公报》曾先后增出上海、汉口、重庆、香港、桂林等版，在全国特别是上层知识分子中影响极大。黄克诚想，在刚刚解放的城市里，对报纸还是控制严格一点好，以免出什么问题。于是，决定《大公报》也停止出版发行。很快，中央知道了这件事，批评黄克诚不该不经请示而擅自决定《大公报》停刊。
于是，《大公报》又随即复刊。
继天津解放后，北平于1月31日和平解放。
中共七届二中全会结束后，毛泽东和中共中央由河北平山进入北平。
5月，毛泽东电召黄克诚到北平汇报工作。
黄克诚汇报了天津的接管和城市民主改革情况，毛泽东对天津的工作感到非常满意。
当即，毛泽东留黄克诚一起进晚餐。
经过长期战争生活的毛泽东，仍旧保持着俭朴的作风，晚餐只备了四菜一汤，就算是对客人的特别招待了。
菜肴也很简单，只是多放些辣椒，便足够两个湖南同乡享用了。
席间，毛泽东同黄克诚边吃边聊，谈笑风生。
看得出，毛泽东心情极好，不时发出爽朗的笑声。本来，要黄克诚去接管天津，就是毛泽东亲自点的将。黄克诚忠心耿耿，善于思考，才智过人。
他经常向中央提出良好的建议，给毛泽东留下了深刻的印象。
黄克诚不辱使命，不仅工作出色，而且很快摸索出了一套接管大城市的经验。这使毛泽东又放心又满意。
不过，毛泽东看问题的眼光非常深远。他考虑的是，关键不在于眼下，而在于今后。他想知道，面对全国解放战争即将结束，全面建设新中国的新时期即将到来的新局面，究竟应该怎么办。
突然，毛泽东放下筷子，看着黄克诚，问道：
“你认为今后城市工作的主要任务是什么？”
“全力发展生产，搞经济建设。”黄克诚胸有成竹地回答，丝毫没有犹豫。
“不对！”毛泽东摇了摇头，严肃他说，“主要任务还是阶级斗争，要解决资产阶级的问题。”
黄克诚闻听此言，不觉一愣。这时，方才知道自己的想法与毛泽东竟有如此大的差距。
黄克诚认为，解放以后，主要应该抓生产，搞经济建设。在经济建设中，虽然也有阶级斗争，但阶级斗争并非主要矛盾。对于毛泽东关于阶级斗争的全部思想，黄克诚当时不可能有更深入的理解。不过，黄克诚清楚地意识到，这次当面考试，自己在毛泽东的心目中肯定是不及格的。
经过辽沈、淮海、平津三大战役，国民党军队的主力已被消灭，中国人民革命战争在全国的胜利己成定局。
1949年4月21日，国民党反动派拒绝在《国内和平协定》上签字的第二天，毛泽东、朱德向中国人民解放军发布了向全国进军的命令。
人民解放军百万雄师，一举突破国民党苦心经营数月的长江防线，胜利地渡过长江。4月23日，占领南京，宣告了国民党二十二年反动统治的灭亡。
此后，人民解放军继续向西北、西南、中南、华南进军。1949年8月，湖南即将解放。
湖南是毛泽东、刘少奇、任弼时等一批中央领导人的故乡，派谁去主持湖南的工作，自然非同寻常。
更重要的是，江南半壁江山尚未完全解放，湖南是我百万大军南下歼灭白崇禧集团的必经之地，战略位置十分重要。湖南支援大军南下作战的任务相当艰巨，必须物色一位既能独当一面又能总揽全局的人选担当此任。
派谁前往？
其实，毛泽东早已胸有成竹：黄克诚。
黄克诚不仅具有高瞻远瞩的战略眼光，而且具有比较全面的领导才能和务实的工作作风。因此，颇受毛泽东的赏识。抗日战争以后，他的工作几经变动，几乎每次都是毛泽东亲自圈定的。
黄克诚向中央建议抗战胜利后迅速出兵东北，中央制定了“向北发展，向南防御”的方针，毛泽东决定调黄克诚率新四军第三师主力挺进东北。
黄克诚关于建立东北大战略根据地的建设，毛泽东在致东北局的电报中予以肯定，并任命黄克诚任西满军区司令、西满分局副书记（后任书记），领导创建西满根据地。
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