大热天，朱家屯一带贫民住宅区，真是臭气冲天。住宅区背后紧靠大粪场，前面紧靠大脏水坑，热风不论从哪边吹来，都带着腥臭气，真把人都熏死了。又肥又大的长尾巴蛆满地爬，家家墙壁上都爬着长尾巴蛆；大红头苍蝇成群飞，你只要动动手脚，“哄”一家伙就要惊起一大群。大人小孩受不住这个臭气，十家有八家都闹病，三天两头，短不了就有几家拿破炕席卷着死人往出抬。
玉宝头上、手上、脚上给柏油烫的伤，在家养了一个多月，才好一点，又得了瘟病，接连发了几天高烧，常常一阵阵烧得不懂人事。玉宝他爹，这一个来月连零活也找不到，天天提着个破筐子出去讨饭，碰上好运气，能要几分钱，就赶快拿去给玉宝买药吃。玉宝妈见孩子烧得厉害，也不敢到“三不管”地界上去补衣服了，天天守着玉宝，把屎把尿，喂水喂药，生怕孩子有个三长两短。真担心死了。
玉宝在家病这一个多月，刘长德和吕怀山叔叔来看了三回，来一回，就给玉宝留下一点钱，叫玉宝妈给玉宝买点米，熬点稀粥喝。周德春叔叔也给过几回钱。虽说他们每一回只不过给三分两分钱，在刘长德、吕怀山和周德春说来，已经是尽了最大的力量了。幸亏有这些帮助，玉宝的病才一天天有点见松起来。要是光靠高学田要饭，光靠玉容到“三不管”地界去替人家补衣服，一家人早就饿死了。昨天，玉宝发烧又轻一点，能起来在炕上坐一坐，肚子也有一点想吃东西了，玉宝妈心里稍为松快一点。
晚上，周永学来了，玉宝听说周永学来，很是高兴，忙爬起来坐在炕上，恨不得就能和周永学一道出去玩玩，甚至到工厂里去看看刘叔叔，问问刘叔叔，还能不能让他再回到大华窑业厂去做工；每月给妈妈带点工钱回来，能买上几合米熬点稀粥，也免得弟弟玉才老是饿得哭；再说，跟刘叔叔一起做工，又好玩，又有意思；这是玉宝给柏油烫伤以后天天盼望着的事。哪知道周永学进屋来，一提起刘长德叔叔，就伤心得哭起来；玉宝看他，原来两个眼早就哭得红红的了。
好久，周永学才说出：刘叔叔和大连窑业厂的吕怀山叔叔，昨天下午快下班的时候给日本兵抓走了，另外，还抓走了一大帮人。日本鬼子为什么抓走他们？抓到哪儿去了？连周永学也弄不清楚，照周永学说的样子看来，他们这回给鬼子抓去，恐怕是凶多吉少。玉宝听见这事，整整哭了半宿，后半夜又烧得厉害，一下子昏过去了好长时间。
玉宝恍惚觉得自己正在大华窑业厂的柏油池子旁边装柏油。那柏油又腥又臭，柏油桶压在背上真沉得厉害，好象脊梁骨都要压断了似的，玉宝心里又慌又急，憋得喘不过气来，心里好难受，真想赶快把柏油桶放下来，喘一口气；可是不行，独眼龙鬼子拿着一根大木棒子过来了，玉宝不敢放下，只得慢慢地一步步踏上柏油池子上铺的木板，那木板给压得“吱吱”地叫，好象就要给压断了似的，玉宝看见池子里的柏油直冒热气，生怕掉下去，两腿不住的打颤颤，想有一个人能来帮他一把；可是，刘长德叔叔、周永学和工友们都不在，只有独眼龙鬼子拿着棒子跟在后面笑，他不但不帮助扶一把，反而拿着木棒劈头就朝玉宝打来，玉宝身子一闪，只觉两脚悬空，“咚”一家伙，掉进了万丈深渊；这儿，四面热气腾腾，烧着大火，火烟呛着鼻子，火灰给风刮起来变成—群一群蚊子，飞来叮在身上，浑身疼得要命，赶也赶不掉。玉宝正急得要命，忽然独眼龙鬼子变成了一条恶狗，一张口就咬住了玉宝的一条腿，玉宝吓得大叫一声：“刘叔叔！……”就大哭起来。只听耳边有个声音，直叫：“玉宝，玉宝，孩子，快醒醒……”又有人用手摇他，玉宝被摇得翻了一个身，睁开眼睛，看见妈妈坐在自己身边，直叫“玉宝，孩子……”这才清醒过来。过了好久，浑身还疼得难受。
玉宝想起刘叔叔、吕叔叔他们被鬼子抓走了，又伤心地哭了一场。心想：这下完了，再也见不到好心的刘叔叔了，大华窑业厂再也进不去了，工钱再也挣不着了，吃没吃的，穿没穿的，妈妈又是个大肚子，爹成天去讨饭，也讨不了多少，常常是讨一天还不够他一个人吃的。往后什么都完了，谁能再要我去做工？刘叔叔，你在哪里？……玉宝想起自己掉进柏油池子那一回，工友们先把他拉上来，然后才拉日本鬼子独眼龙。听说独眼龙烫得比他还厉害，玉宝心里真高兴！可是，他想不透，为什么刘叔叔要叫工友们把独眼龙拉起来？让柏油把他烫死，不很好吗？省得他以后再打工友们！刘叔叔来看玉宝的时候，玉宝问过刘叔叔，刘叔叔光笑不回答，后来才说：“孩子，你不懂得，不把他拉起来，以后的事情就不好办。”什么事情不好办？是要求长工钱的事情？是罢工的事情？工钱长了没有？为什么没有罢工？是走漏了消息吗？嗯，准是独眼龙鬼子起了坏心眼，把刘叔叔抓走的。他真不是个好东西！玉宝又气又恨，想起刘叔叔，就直想掉眼泪，一阵一阵直迷昏。
早晨，玉宝还不见好，清醒一会，又昏迷一会，饭不想吃，水也不想喝。玉宝妈发愁的不行，不敢离开玉宝。高学田见玉宝病重，没钱买药，一家人见天没吃的，成天愁眉不展，加上又饿又累，心口疼病又犯了，昨晚整叫唤了一宿。玉宝妈吃力地弯着腰正扫地，见高学田咬牙挣起身，提上破篮子，拄上棍子，又要出门去讨饭，忙放下扫把就去拉住他，说：“玉宝他爹，你今天不能去呀，快歇着吧！”高学田使劲甩开玉宝妈的手，扭头说道：“不去？你要我待在家里等死？”
“你昨晚才叫唤了一宿哪！”
“疼死、病死，我也不在家里等着饿死！”
“唉！你就别走哪，玉宝病得不轻呀！”
“玉宝药也吃完了，我不出去讨几个钱，你有钱给他买药？”
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