大华窑业工厂在大连市西岗子的火车道北。这一带，挨排就有四个大工厂。从右边数，第一个是满洲硝子玻璃窑；第二个叫做大连窑业厂。从左边数，头一个是造冰厂，大连市用的冰，全是那里出的；第二个就是大华窑业厂，这里面出电线杆子上用的电瓶和修公路用的柏油。这四个大工厂，在十几里路以外，就看得见那十七八个十来层楼高的大烟囱；小的就数不过来了。这四个工厂，上下班时，真是人山人海的。大华窑业这个厂子拥有一千多工人，有一多半是十几岁的小孩子。鬼子说：“用小孩子比用大人好，工钱又少又好管，哪种活都不比大人少干。”
玉宝是个庄稼户出来的孩子，从来也没进过工厂。那天跟着周永学进厂，玉宝见他一进门就到一个大木板上去拿牌子，玉宝也探手想去拿一个。周永学一把拉住玉宝说：“你还没有报名呢……走，到厂子里，我找刘叔叔代你报名去。”玉宝跟他进了厂子，向里一走，就被站岗的鬼子挡住了。玉宝不知是怎回事，也不敢吱声。周永学忙对那鬼子说：“他是头一天来，要进去报名做工。”那鬼子不叫进，跟玉宝要报名的证据。
玉宝没有证据，周永学跟他说了好多的话。鬼子说：“他进去你敢保他吗？”周永学点头说：“敢保。”那鬼子就把周永学的牌子的号码和名字都写去了，又把玉宝的身上好好检查一番，才放二人进去。玉宝和周永学正向前走，就见从大屋子里跑出来三四十个小工友，身上穿的衣服全糊满了柏油，一个个笑嘻嘻地围上周永学问：“他是谁？是来干活的吗？”周永学说：“是呀，他想来和咱们大家一起做活。”大家又“呼”的把玉宝围起来问长问短，真好象在复县家乡那些小朋友一样亲热。
玉宝原先想：“到厂子里做工，会不会有人打我？他们要打我时，我跟不跟他们打？”现在一看，小工友们这样好，他才放下心来。周永学问他们：“刘叔叔今天为什么还没来呢？”大家说：“来啦，来啦，他在大屋子里生炉子呢。走，我们找他去。”大伙跑着喊：“刘叔叔，刘叔叔！又来个小工友！”一边喊着，跑进大屋去了。玉宝跟周永学走过柏油池子，这池子不在屋内，是在屋外，一连串有三四十个池子，每个都有五六尺见方，十来尺深。池里的柏油热气腾腾的，从一个大盆口粗的铁管子里“哗哗哗”的往外流。
那热气熏得人头疼。每个池子上面，放了一块一寸多厚、几寸宽的大木板子，上面还有装柏油的钩子和油桶。“嗡嗡嗡……”做工的汽笛响了。“哗啦哗啦”，大屋里的机器震耳朵的响起来。周永学喊他：“玉宝，刘叔叔来了。”拉着他就向前跑。他看见小工友们从大屋子里拥着一个三十多岁的汉子出来，小工友们围着那人说：“刘叔叔，火炉子给我拿。”那个说：“给我拿。”那人象老妈妈一样，一手高举着冒火苗的小火炉子，一手拉着小工友们的手，笑着说：“这炉子可不能给你们拿，太热！别烫坏了你们。”
玉宝见刘叔叔长得高大结实，红红的四方大脸，很宽的眉毛，挺大的两只眼睛，脸上最突出的一点就是他右耳朵边长了一个大黑痣。头上戴了一顶破呢帽，身上穿的衣服粘满了柏油。他一面走一面问：“你们说又来一个要做活的小工友在哪里？”那些小工友们用手向前一指说：“看，那不是和周永学跑来了吗？”他才看见那和周永学跑来的孩子，能有十四五岁，比一般大的孩子他能矮半个头，瞪着黑亮的小眼珠，十分有精神，就是瘦得皮包着骨头，白白的脸儿象有病才好一样。他忙放下火炉子笑着走过来，小工友们就忙抢着把小火炉子放好，打开箱子，拿出两把焊柏油桶的铜烙铁放在炉内烧上，又拿出坐的小板凳、锡和镪水等等。大家忙完了，呼的又围着刘叔叔和玉宝，看他们说话。
刘长德是个锡匠出身，他现在做焊工，还负责这三四十个孩子装柏油。他这个当工头的和别人大不相同，从来没打过孩子们一下子，还教给他们怎样干活，怎样休息。这些孩子和他非常亲近，大家都叫他“好心的刘叔叔”。全厂不管大小工友都知道他；谁要是有了什么事去找他，他总很高兴地帮你的忙。周永学对刘长德说：“刘叔叔，厂子里还用人吗？我今天带一个同伴来，他叫高玉宝，想要来干活，求你给问一下要不要？”刘长德忙伸出大大的手拍拍玉宝的头问：“你是不是有病？你为什么这样瘦？这里活很重，你能干吗？”
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